探偵はサウナ後の水風呂を勧める
2人は、富士見大通りの
広々とした浴室は明るく、ひなびた銭湯というよりは、レジャーの延長線上の温浴施設といった趣がある。白湯にジェットバスに電気風呂に水風呂。そして広々とした露天スペースには、季節の変わり湯や足湯のほかに、なんと畳敷きのスペースまで用意されている。温まった体を畳の上に投げ出し、夜空を見上げて一休み。なんとも気持ちがよさそうだ。
そんな充実した施設で2人が落ち着いた場所は、しかし、サウナだった。30人ほどは入れそうな広いサウナ室の最上段に、タオル一丁で仲良く並んで蒸されている。
「龍二君、やはりサウナは良いね」
「そうですね。最近ようやく良さが分かってきました」
龍二はサウナにあまり良いイメージを持っていなかった。熱いだけのうえに、なんとなく汚いイメージがあったのだ。だが、竜太郎に付き合って何回か入っているうちに、その効果を実感するようになった。汗をかくのは、単純に気持ちいい。それに加え、肩や首の凝り固まった筋肉がほぐれていく。今では、立ち寄った温浴施設にサウナがあれば、入ってみるようになっていた。
「でも、水風呂は駄目なんだろう?」
「はい……。どうにも冷たくて。僕はサウナはサウナだけでいい派ですね」
「そうなのかね。私はサウナの醍醐味は水風呂と思っている派だね」
「良く入れますね、あんな冷たいの。逆に体に悪いんじゃないんですか」
龍二がそう言うと、竜太郎は汗がぷつぷつと噴き出ている顔に満面の笑みを浮かべた。温浴効果のためか、はたまたサウナ室内の明かりのせいか、妙にツヤツヤした笑顔だ。
「サウナと水風呂には、自律神経を働かせる効能もあるんだよ。熱いサウナに入った直後や、冷たい水風呂に入った直後に働くのは、急激な温度変化に対応するために働く交感神経だね。さらに、体内の温度が上がると、それが刺激となって心拍数や血圧を整えて、体をリラックスさせる役割を持つ、副交感神経が働くんだ。それぞれを働かせることで、体の調子をととのえるんだよ」
「へえ。使う神経が違うんですね」
言われて見ればそうだ。サウナと水風呂。熱さと寒さの刺激。刺激へ対応するための活性化と、対応後の安定化。2種類の体のシステムが働くと言うのは、納得感がある。
「サウナ後の水風呂というのは刺激が強いから、良いトレーニングになるんだ。自律神経が鍛えられ、ととのってくると、冷え性が改善したり、よく眠れるようになったり、疲労回復したり、と、いろいろな効果があるからね。だから、水風呂に入らないというのは、半分ととのいそこなっているような物なんだよ。もちろん、熱いサウナだけでも効果はあるのだけどね」
「なるほど。水風呂ですか。でもなあ」
「ものは試しだ。そろそろ汗も十分かけたし、入ってみようじゃないか。ここの水風呂はパナジウム水を使っていて、気持ちがいいんだよ」
そう言うと竜太郎は立ち上がり、軽快に段を降りて行った。普段気にしている膝の痛みはどこへやら。巨躯を軽々と運んでいる。龍二も慌てて後に続いた。
水風呂は、サウナ室を出て目の前にあった。竜太郎はすでに桶で水を頭からザバザバと被っている。その跳ねた水を足先に受けた龍二は、思わず足を竦めた。普通に冷たい。気持ちいいを通り越して、冷たい。
すでに竜太郎は水風呂に入り、肩まで水に浸かっている。目まで閉じて、なんとも気持ち良さそうだ。その姿を見て、龍二も少しやる気になった。あんなに気持ち良さそうなら、自分も試してみよう。水風呂の水を桶に取り、思い切りよくかけてみた。――つま先に。
「冷たっ! やっぱり無理です。シャワーにしときます」
竜太郎に声をかけると、早々に洗い場へと逃げだす。シャワーの温度を少しぬるめにセットして、頭から浴びると、火照った体が適度に冷やされて気持ちいい。これで十分だ。頭をぶるぶると振って水を払って竜太郎の方を見ると、まだ水風呂に浸かっている。
体に良い
「さて、露天で少し休憩しようか」
「はい」
2人は露天スペースに出ると、畳敷きの上に胡坐をかいて座り込んだ。夜風がサウナで火照った体をやさしく撫で、なんとも気持ちいい。冬場の外気浴は、夏場とは違った爽やかさがある。家の中でさえ、あんなに着込んで震えていた竜太郎も、タオル一丁で涼しい顔をして体を投げ出している。
サウナで汗をかいている時も良いが、サウナ後に休憩している時も良い。ここで冷たいビールか炭酸水でも飲めたら最高だなあ。龍二はそんな事を考えて、ぼんやり夜空を見上げていた。
「龍二君、そろそろ行こうか」
「はい」
そう言って竜太郎が立ち上がったので、龍二も続いた。首尾よく温まった2人の行き先はと言えば、――サウナ室だった。2人は大体、サウナと水風呂と休憩を3セット程繰り返すことにしていた。汗をかき、水で流し、休憩をする。各工程でそれぞれに違う気持ちよさがある。その工程を繰り返し味わうのだ。
「同じサウナと休憩でも、1セット目と2セット目の気持ちよさって、少し違いますよね」
「そうだね。体の慣れもあるんだろうね。私は水風呂でキンキンに体を冷やしてから、2セット目で急に温度が上がって体がカッと来る瞬間が好きだなあ」
「水風呂に入ると、そんな事にもなるんですか。へえ」
「龍二君も試してみなよ。気持ち良いぞ~。サウナに来て水風呂に入らないのは、損をしているようなものだよ」
「いや、まあ、そのうちに」
竜太郎自身は冷え性の癖に、グイグイ水風呂を推してくる。しかし、あんなに寒がりの竜太郎がこんなに推してくるのだから、やはり慣れれば気持ちいいのだろうか。「損をしている」とまで言われると、やや反発する気持ちも出てくるが、龍二としても水風呂に負けたままというのは癪だ。――よし、やってやろうじゃないか。龍二は頬を両手でぴしゃりと叩き、水風呂対策を練ってから挑む決意を固めた。
まずは観察だ。サウナ室から出た龍二は、竜太郎の行動に注視した。何か水風呂に対する必勝法が隠されているかもしれない。張り込み中もかくやという真剣な眼差しで、タオル一丁のおじさんの一挙手一投足を見守る。自身も全裸で。
マルタイは桶に水風呂の水を汲むと、頭からざばざばと3回ほど被る。おそらく、汗を流すと同時に冷たさに体を慣らしているのだろう。それにしても、明らかに堅気の被り方ではない。豪快すぎる。続いて、手足にも水をかけた。これも汗を流しているのだろう。
そして次に、気になる行動を取った。水風呂の水を汲んだ後、それを体にかけずに水風呂の
その巨躯の体積に応じて、水風呂の水がざんぶと溢れる。框に置かれた風呂桶にも水が押し寄せるが、中に汲んである水のおかげか、そのままの位置にとどまっている。そうか、あの水は桶が流されないようにするための重石だったのか。マルタイは意外に気配りができるタイプらしい。だがそんな事に
水風呂に入った後は、胡坐をかき、浴槽に背を持たせかけて首筋まで浸かっている。見ているだけで震えが来る。やはりマルタイはまともじゃない。あの恍惚とした表情。ツヤツヤとしたお肌。明らかに何かキメている。現行犯逮捕だ。龍二が声をかけようとした時、探偵はカッと両目を見開いた。
「ととのいました」
「ええっ!? 義父さん、もしかして……」
「ああ。すべての事件の答えは、サウナが教えてくれる」
「サウナが……? とにかく、事件の謎がわかったんですね」
「そうだ。それはそれとして」
「はい」
探偵はすっくと立ちあがると、くいっと顎をしゃくった。
「まずは休憩だ」
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