探偵はサウナで謎をととのえる

探偵は聖地を前にする

「義父さん、着きましたよ。ここです」

「お疲れ様、龍二君。ここがあの……」

　静岡県警捜査一課の刑事、水田龍二（みずたりゅうじ）は、義父であり、県警OBであり、そして探偵でもある櫓（やぐら）竜太郎（りょうたろう）と共に車から降りた。竜太郎の顔は心なしか強張り、緊張している様子が窺える。龍二もごくりと唾をのみ、思わず身震いした。その理由は、３月のまだまだ肌寒い気温のせいだけではなかった。

　２人がやってきたのは、静岡市の敷地（しきじ）地区にある、とある施設だった。敷地地区は南北に長い静岡市の中でも、やや海岸側に位置する。市街の中心である静岡駅からは、車で15分ほどの距離となる。

　刑事と探偵が緊張した面持ちで訪れる場所といえば、事件現場――、と言いたいところだがそうではない。2人の目の前にどっしりと佇んでいる年季の入った白壁の建物は、老舗のサウナ施設だった。

「龍二君、ここに噂の水風呂があるんだね」

「ええ。日本一とも言われる水風呂が」

　なんの事は無い。冷え性でサウナ好きの竜太郎が、非番の龍二を誘ってサウナにやってきただけなのであった。だが、２人が緊張するのも無理もない。目の前の施設は、全国のサウナ好きから愛され、一目置かれる、押しも押されぬ有名店。サウナ好きにとって聖地のひとつと崇められている施設なのだ。平日の午前中というのに、既に先客の車が何台か停まっているのは、既に巡礼者が訪れているのだろう。

「僕は市内に住んでいるのに、全然知りませんでしたよ」

「龍二君。私もだよ。40年近く県警に勤めていたのに、サウナなんてまるで気にも留めずに仕事ばかりしていたからねえ。いやあ、灯台下暗しという奴だね」

　竜太郎は今でこそ、隠居した少し体の大きい冷え性お爺ちゃんだが、以前は県警捜査一課で辣腕（らつわん）を振るっていた刑事だ。その手腕から、「筋読みの櫓竜（ロウリュウ）」の通り名で呼ばれ、その名声は県内に轟いていた。

　現在では、県警を定年退職し、富士山麓の富士宮市に隠居して、探偵業を営んでいる。かつて犯罪者だけでなく、署員たちまで震え上がらせた現役当時のやる気はどこへやら。趣味半分でのんびりと営業し、ご近所の皆様の依頼や、依頼の体をした茶飲み話に花を咲かせていた。――もっとも、たまに龍二の抱えている事件に頭を突っ込んでは、解決してしまう事もあったが。

　竜太郎は恐る恐るといった様子で建物を見上げ、玄関前まで歩いて行ったものの、そこでぴたりと足を止めて龍二を振り返った。

「龍二君、お先にどうぞ。なんだか緊張してきたよ」

「ええ？　ただのサウナじゃないですか」

「いいからいいから。ささ」

　竜太郎は龍二の後ろに回って背中をぎゅうぎゅう押す。子供か。そう思ったが、実は龍二も少し緊張していた。妙に身構えてしまい、ぎくしゃくしながら扉に手をかけたその時だった。龍二のスマホがけたたましい着信音を立てた。

　着信画面を確認すると、捜一の後輩である中山からだった。ひょっとしたら何か事件が起きたのかもしれない。龍二は眉間にしわを寄せて竜太郎に画面を見せると、渋い顔のまま電話に出た。

「こちら水田。何かあったか」

『あ、先輩！　大変です！　出頭してきたんですよ！』

　中山の声は、妙に興奮をしている様子だった。

「出頭してきたって、誰が。事件なのか？」

『そっしーです！　あの元アイドルで結婚して電撃引退した！　いやあ、俺、ファンだったんですよね～』

　その名前なら芸能界の事情には興味の無い龍二でも知っていた。十代田（そしろだ）小弓（こゆみ）。通称「そっしー」。５人組のアイドルユニットの一人としてデビューし、人気絶頂のタイミングで電撃的に結婚を発表して引退した。半ば伝説になっている元アイドルだった。

「そうなのか。で、何でまた出頭してきたんだ。事件か」

『夫を刺したとか言って出頭してきたんですよ』

「何!?　じゃあ殺しなのか」

『いやあ、まだわからないんです。これから出頭してきた南署の方で事情聴取をするそうなので』

「は？　じゃあ何でわざわざ俺にそんな報告をしてきたんだ？」

『ちょっと凄くないですかこのニュース』

　龍二は大きくため息をついた。やれやれだ。

「はしゃぐな中山。じゃあ何か。お前は単に自慢したくて非番の俺に電話を？　応援が必要とかじゃ無いのか？」

『はい。応援はいいです』

「……切るぞ」

　龍二は中山の返事を待たずに電話を切った。

「龍二君、何か事件なのかい。それなら残念だけど私だけで……」

「いえ、事件には事件らしいですが、応援は必要ないようです。えーっと、その、とりあえずの連絡のようなものでした」

「そうなのかい。なら、いざ日本一の水風呂へと……」

　と、そこでまた龍二のスマホが鳴った。着信画面を見ると、また中山からだ。

「なんだ中山、まだ何かあるのか」

『先輩！　出頭してきたんですよ！』

「それはさっき聞いた。しつこいぞ」

『いえ、違くて、そっしーの夫を殺したという容疑者が』

「だからさっきと同じだろうが。切るぞ」

『違うんです。そっしーとは違う、別の人物が出頭してきたんです』

「何？」

『しかも、凶器だという血痕の付着した刃物を持参して』

「どういうことだ。同じ人物を殺したという容疑者が、２人名乗り出てきたという事なのか」

『はい。２人とも南署で身柄を確保しているそうです。先輩、どうしましょう』

「わかった。直ぐに向かう」

　龍二が電話を切って竜太郎の方を見ると、竜太郎は無言で頷いた。