Public Enemy Inc.

29.デストロイド・ジャスティス

　広間には僕とシャフバンダルとメルキアデスだけだ。テレビから緩んだ音声が流れている。

「南米の奴が捕まったらしい。これで今週に入って、不法滞在者の逮捕数は中国人で五人。南米系では三十二人。中東系で四十八人だ」

「警察も焦っている。ここに踏み込みたいが、決定的な証拠がない。確定付ける証拠を探している。外国人街は危険だ。もし、捜査中に捜査員の死傷者が出て、犯人が挙げられなければ、目も当てられなくなるだろう？　警察はこれ以上の失敗はできないんだよ」

　僕達のビルを訪れる外国人が急増している。

　先の連続誘拐、ホテル爆破があってから、不法滞在者を摘発するいう目的で、路上尋問が増えている。

　外国人にとっては降って湧いたような災難だ。不法滞在者は多く、路上尋問を避ける為に、この外国人街へと流れてくる。

　今まで、外国人滞在の規制が大きく緩和されていたので、捜査は難航している。

　いたる所で尋問が行われているのを横目で見てきたばかりだ。

　最早、警察もなりふりなど構っていられないのだろう。

　見苦しいほどに、そして、清々しいほどに、直線的で、とち狂っていた。

　連中も本気だという事だ。国家の番犬が、起き上がって、牙を剥き、その巨躯（きょく）を怒りに染めている。

　メルキアデスは煎った豆を食っている。

　口から下品な音をたてながら、だらしのない食い方だった。顎に巻き付いた髭がのび、黒い肌を更に黒くしていた。

　一方のシャフバンダルはソファーに寝そべり、錆びた窓枠を見つめたままだ。整えられていた顎髭は、いつの間にか不揃いになっている。

　僕とシャフバンダルとで打ち合わせをしたら、致命的な食い違いがおこった。

　それから、彼は僕の話を取り合おうとしなくなってしまった。ここ数日、口を聞こうともしない。

「メルキアデス。南米系の日本に滞在者のリストの進捗はどうなっている？」

「ああ、以前に言っていたアレか？　ボス、お前は何をしようとしている？」

「質問に質問で答えるな。いいから進捗を答えろ」

「わかった。お前がボスだ。南米系は取りあえずリストはできている」

　ローテーブルに置かれている書類を取り上げる。メルキアデスは食事に戻った。

　書類は赤いスープの飛沫で汚れていた。紙はよれており、書き殴られた文字は読みにくい。

「これだけか？　南米系だと二十万は越えているはずだ」

「全てを書ける訳ねえ。主立った連中だけを書き揃えた。これ以上は無理だ。それより、俺の質問の答えてくれ。一体何に使用するつもりなんだ？」　

「ネットワークを構築する。ここで集中管理するようにする必要がある」

「それでどうするんだ？」

「何にでも使える。ドラッグやフェイク品の販売ネットワークも強化できる。とにかく今は連絡先を集めて、管理できるようにしてくれれば良い」

　メルキアデスは、僕を睨んで問いたげな顔をしていたが、質問はなかった。

　彼は再び煎った豆をかき込み始めた。

「シャフバンダル、お前の方はどうなっている？」

　シャフバンダルはソファーに横たわったまま、近くにある書類を指さした。僕と目も会わせるつもりもないらしい。鷹の眉は錆びた窓枠に向けられたまま。

　アジア系については陳から入手をしている。ただ、問題は彼らの関係性は複雑で、利害関係が交差している。ただ、彼らが普段通信している情報網へと入る手段だけは確保できた。

　同じ場所にいるにも関わらず、幹部同士で意見がすれ違う。

　致命的なほどに一体感に欠けている。

「僕は外出する」

「どこへ行く？」

　メルキアデスの口の端に豆がついているので、指さして教えてやる。

　彼は指で口を拭った。

「悪魔の戸籍を確認するのさ。僕が登録されているんじゃないかと思ってさ」

「ちっ、ふざけるなよ。それで、あの女はどうするんだ？」

「連れて行く」

　興味なさげに、メルキアデスは歯に詰まった豆かすを爪で取る。

「あの女、覚醒剤でボロボロじゃないか。もう壊れてるぜ？」

「どこに居るんだ？」

「地下だ。地下室にいる」

「そうか」

「ボス。お前はあの女をどうしたいんだ？」

　メルキアデスの声を背で受け流し、僕は地下室へ降りて行った。

「馬鹿野郎！　お前はサイコだ！」

　背中からシャフバンダルの絶叫が聞こえてきた。

******

　地下室の扉の向こうは煉獄だ。扉を開ける前から獣の吼える声が聞こえてくる。

　開くと、裸電球の下で一人の女を貪っている男達がいた。

　秋代は歓喜と痛みに泣いていた。豊かな乳房。艶美な腰。神の祝福が汚されている。

　覚醒剤による正気と狂気の間。秋代の魂は薄汚れた獣欲に引きずり回されている。

「おい、そいつを連れて行く。早く終らせろよ」

「もう少し待ってくれ。もうちょっとで終るから」

　秋代を犯していた男がそう言って、自分の行為に没入した。

「しかし、臭いな。腐ったような臭いがする。換気しているのか？」

「ヤルまでさ、気になるのは。この女の体は貧相だが、締まりは最高だ。とんでもねえ、ビッチだぜ」

「そういうものか」

　蒸し焼きになるほどの熱気。獣の狂宴。

　汗が蒸気となってサウナのようだ。その空気の中に、蒸発した精子が腐って、異様な臭気を振りまいている。

「おい、起きろ。いつまで寝てんだよ。大将がお前を連れて行くとさ」

　事が終わり、股から血と精液を涎のように垂れ流して秋代が立ち上がる。

　彼女の口は痴呆のように開かれていた。

「奇麗な華が台無しだ。服はないのか？」

「これです」

「急いで着させろ。連れて行く」

　秋代は子供のような動きで服を着ようとするが、身体がうまく動かない。

　苛立ったペルー人に腰を蹴られる。

　秋代の尻が、床に打ち付けられる。ショックで秋代が涎を垂れ流し、言葉にならない言葉を漏らす。

「とんだ売女ですよ」

「ああ、そうだな」

******

　車は僕が運転した。

　秋代が余りに臭うので、ホテルの風呂で体を洗ってやった。

　彼女は自分で動かず、僕に洗われるだけだった。まるで人形。彼女の心はすっかり潰れている。

　チェックアウトの後、彼女をホテルの一階にあるブランドショップに連れて行く。

　店内に入るとまだ若い男の店員が立っていた。整髪剤で髪型は整えられ、着ているベストも隙がない。

　店員は朦朧（もうろう）をしている秋代を見て、問いたげにしていたが、札束を積み上げると口を閉ざした。

「これなんかは。どうでしょう」

　店員が僕の顔を見て、精一杯の笑顔を開く。緩んだ道化を見ている気分になった。

　試着室から出てきた秋代が着ていたのは白いワンピース。日の光を背に受け、彼女は輝いていた。

　妖精のような細やかなフリルが彼女の動きに合わせて踊る。

　清楚で凄烈な美しさが押し迫る。彼女はゆっくりした動作で鏡を見ている。

「これがいい」

　椅子に腰掛けている僕が呟くと、店員が慌てだした。目は見開かれ秋代を凝視していた。

「お客様。血が、血が出ています」

　振り向いてみると、秋代の下半身が出血していた。男達に嬲りものにされ、傷付いたのだろう。

　店内に流れる軽やかなピアノ曲。調律された和音に歪みはない。

　理論化された鍵盤の響きは、心をフラットにさせる。

　秋代が履いた、絹の輝きを放つ純白のスカートに広がる、黒味を帯びた赤い血の領域。

　陽光に照らされ、鮮やかなコントラストだった。

「これは買い取らせてもらう。同じものをもう一つ、お願いしたい。それとタオルか何か拭くものを」

「大丈夫なんですか？　お客様のお体の加減も良くないように、お見受けしますけど」

「彼女の体調は良くない。ただ、今日はどうしても外せない用事があってね。体調が悪くても、行かなくちゃならないんだ。他のものも見てみたい。靴とベルトも置いているか？　アクセサリーも見ておきたい」

「お加減がよろしくないようですから、無理はなさらぬように。そうしましたら、急いで商品をお出ししますね」

　店員は畏まりながらも、商品を提供するのを止めようとはしない。

　売上げに繋がる、客を逃そうとはしない。柔和な面は心配そうにしているが、頭は売上高の数字で一杯らしい。彼は急いでバックヤードへと戻る。

　試着室に秋代と一緒に入って、服を脱がせた。タオルで血を丁寧に拭き、下着を変えさせる。

「大丈夫だ。君は大丈夫。何も問題ない。君は大丈夫」

　試着室から出てきた僕達を店員はにこやかに迎えた。先ほど心配そうにしていた表情はどこかに置いてきたらしい。

「こちらは今年の新作になります」

「秋代。少しだけ歩く」

　足下のおぼつかない秋代の肩を抱く。

　彼女はなされるがままに体重を預けてくる。転ばないようにゆっくり歩いた。

　他の客を尻目に、広めのガラス張りのテーブルに他の服を広げる。

「ミネラルウォーターはないか？」

　秋代の様子を見て、店員に聞いた。

　彼女の額に薄い汗が膜となっており、息が荒くなっている。

「ええ、ございますけれど」

「それをくれないか」

　受け取ったボトルを秋代に渡す。彼女は何もせずに、それを見つめているだけだ。

　飲ませようとすると、口の端から水を零（こぼ）した。それは細い顎を伝って服を濡らす。

　ボトルを手に取り、僕は秋代に口移しで飲ませた。

　唾液が混じり、暖かかくなった液体を彼女は飲み干した。

　もう少し欲しいと揺れる視線で訴えてくる。

　空調され、空気にも香水が混ぜられている調和した空間。彼女はその空間にマネキンのように立っている。

　違いと言えば、秋代には命があるだけだ。彼女は命がある人形だ。

「新作はこちらになります。絹の美しさというのを、今期作品のメインテーマにしています。肌触りがよく、そして繊細なタッチ。着ていて楽しいという喜びを、あなたの美しい彼女に与えてくれるでしょう」

「もらおう。他にお薦めは？」

「昨年のになりますので、時代遅れになりますが、これなんかはお似合いになるかと思います」

「こいつは色が嫌だな。できればシンプルなのが良い。これは麻なのか？」

「ええ、麻五十、絹五十です。麻といっても手をかけて加工しています。絹のような肌触りは出せませんが、風通しも良く、着心地は最高ですよ。お気に入りの一着になるでしょう」

　店員が薦めるままに、棚のほとんどを買い付けた。車に積み込むと服の展覧場になった。

　元より僕は女性が好む服がわからない。

　僕が良いなと思ったのは、最初の白いワンピースだけだ。フリルが楽しそうに踊っていた……

　秋代を先にシートに座らせる。首が据わっておらず、腰をかけた時に、頭が大きく揺れた。

　彼女の髪が紗のような音をたて、ダッシュボードに被さった。

　彼女のシートベルトを付けた後、僕は運転席に回って腰を下ろす。柔らかい革張りのシートが体を包む。革の匂いが鼻に心地良い。

　エンジンをかけると、秋代の目が少しだけ開かれた。睫毛が何度か上下している。

「どうだ。意識は戻ったか？」

「ええ」

「まだ、朦朧（もうろう）としているようだな」

「まだ夢の中のようだわ。それにとても眩しいの」

　言葉少ない秋代。意識は混濁しているのだろう。目に手をかざしていた。

　既に言葉使いが怪しく、呂律（ろれつ）も回っていない。

「秋代」

　僕の呼びかけに、彼女は相づちを繰り返すだけだった。