Public Enemy Inc.

Walking On The Edge

21.スニーク・コラプション

　僕がビルから自宅に戻ろうとした時、シャフバンダルが質問してきた。

「ウノ。お前はどこに行っているんだ？　今日こそ答えてもらうぞ！」

　広間に居並ぶ南米人やアラブ人の目線は、恐怖感より不審感の色合いが強い。薄暗い部屋で口は開かれず、視線が僕の心を探っている。

　シャフバンダルは苛立ちを隠そうともしない。リカルドが死んでから、組織に無数の亀裂が走り、そ修復するのに奔走（ほんそう）しているのは知っている。

　だが、僕には僕の予定がある。振り払うようにして答えた。

「僕は忙しい」

　シャフバンダルは呆気に取られた顔。濃い髭の中で口を開き、白い歯が並んでいるのが見える。

　広間を横切ると、アラブ人達が僕の行く道を空けた。彼らは黙っているが、疑いも目で僕の挙動を観察していた。

　階段を降りようとする僕の肩を、シャフバンダルの言葉が離そうとしない。

「お前は日本のサラリーマン相手に男娼をやっていると言っていたな！　それは嘘だろう？」

「どうでも良い事だ」

　シャフバンダルが激昂（げっこう）した。机を叩いた後、頭を掻きむしり僕を怒鳴りつける。

「リカルドが死んでから、雰囲気がおかしくなっている！　どこにも行くなとは言わん！　だが、組織が落ち着いてからにしろ！」

「そう言う訳にはいかない」

　シャフバンダルの制止を振り切り、僕は家路に着く。階段に捨てられているプラスチックやナイロン袋が、いつもより多い。風紀も乱れてきっている。

　切れかけの蛍光灯で瞬きを繰り返す、暗い階段を降りて行く。

　背中から、シャフバンダルの罵声（ばせい）と机を蹴り飛ばす音が聞こえてきた。

******

　僕の回想は、心療内科での呼び出しで霧散した。母親の順番が回ってきたらしい。

「仙道さん。お入り下さい」

「ママ。呼んでいるよ」

「ああ、そうね。ごめんなさい」

　待合室では、オルゴールを模した音楽が鳴っている。部屋は淡い緑色で、シャガールの絵が飾られている。

　どこか不安定だ。

　厚めの扉を開くと、いつものように精神科医の蒲田が窓際の席に座っている。観葉植物は相変わらず枯れそうな色をして、窓辺と地面を這いつくばっていた。

「ああ、仙道さん。お久しぶりですね」

「お久しぶりです」

「最近はどうされていますか？」

　僕は母の横の席に腰掛けた。革製シートのしっかりとした弾力が僕を支える。

　蒲田は日常生活の事を母に尋ね。僕は母の行動を頭に刻み付ける。

　僕の部屋を勝手に入っている事がないか。誰かと接触していないか。

　そういった諸々の確認をする。

　二人の会話が終った後、僕は診療科医の蒲田に語りかける。彼の着ている白衣は白を通り過ぎ、青みを帯びていた。

「先生。母の薬を変えてもらえませんか？　どう言えばいいんでしょう。いつもオドオドしているんです。不安に怯えていると言うのか、恐れているというのか。心が不安定なんだと思います。夜も眠れているのかどうかわかりません。強めの睡眠剤をお願いします」

「それじゃ。薬は新しいものにしておきますからね。それと家に閉じこもっている時間が多いですね。気が向いた時でいいので、散歩をするなどして、軽い運動と、日照時間を増やすようにして下さい。では、大切にしてあげて下さいね」

　僕と母親は診察室を出る。病院から出て上を見上げても日光は降りていない。灰色の雲は厚く、灰色が空を満たしていた。雨がもうすぐ来るのかもしれない。

　薬局では、いつも通り待たされる。薬剤師は処方箋に記された錠剤を調べていた。

　僕と母親は店の中にある椅子に座って待つ。

　目の前には水槽がある。熱帯魚が夢見心地で泳いでいた。この水槽に煮え立った湯を入れたら、彼らはどうなるだろう？

　新しい薬をもらう。抗鬱剤が三種と睡眠薬が二種だ。家まで母を送っている間、彼女は僕に何度も謝った。

　まるで、水飲み鳥。彼女は既に形骸だ。思考を放棄した謝罪マシーンと化していた。

「ごめんなさい。ごめんなさい」

　母は謝ってばかりいる。

　荷物を持った時。

　電車の席をとってやった時。

　バスが来たと言った時。

「ママ、先生は散歩したり、日照時間を増やしたりした方が良いと言っていた。できそう？」

「ごめんなさい」

「そうだね。無理はしない方が良いよね。家の中に居れば良いよ」

「ごめんなさい」

「……」

　誰もいない自宅で一人でいる時も、暗がりで、頭を垂れて謝ってばかりだ。

　今回、家に帰ったら、母親はテレビのノイズ画面に向かって、ずっと謝罪の言葉を繰り返していた。薄暗い部屋で、ノイズ画面の明かりが、彼女の顔を浮かび上がらせていた。

　母親を家まで送った後、僕は学校に行く事にする。

　電車に乗って五駅。

　車窓から眺める景色は同じでも、その景色は色褪せて見える。視界に入る何もかもが嘘くさい。何もかもが偽りの臭いがする。

　この所、外国人街にずっと居たので、校舎を見ても現実感が喪失していた。ベージュの校舎、ドーム状の体育館。これまで過ごしてきた日常が、どうしようもなく遠く見えた。

　教室に入ると授業中だった。扉を開くと、規律正しく並べられた頭が一斉にこちらを向く。授業中だったらしい。

　僕が着席すると、何もなかったかのように授業に戻る。

　教師も僕に何の注意も払おうとはしない。ホワイトボードに公式が書き加えられてゆく。

　左右のホワイトボードには例題と回答がぎっしりと埋められている。

　ここは進学校。

　落ちこぼれの救済などありはしない。落ちこぼれは切り捨てられるだけの存在だ。

　学校は頭に知識という作物を植え、育てる為の工場。作物の育ちが悪ければ、見捨てられる。

　僕の隣の席に居た山田と鈴木はいない。

　僕の知っている限りでは、二人は相当な金を儲けているはずだ。

　この前、PCで見た管理画面を見る限り、二人の下に無数の子会員が伸びている。売上げの数パーセントが、山田と鈴木の懐に入る。今では週に五百万以上の収入があるはず。

　休み時間になると、時間がふやけたようになるのは変わらないらしい。

　前席にいる奴が振り返り、顎髭（あごひげ）をなぞりながら話しかけてきた。

「よお。仙道。久しぶりじゃないか？　全然、学校来なかったよな。何かあったのか？」

「色々あった。学校に来れなかったんだ」

「そうか。お前さ。次のテスト大丈夫なのかよ？　それとも、諦めたのか？」

　上目遣いで彼は尋ねてくる。頭を支えるように首を出してきた。

「どちらでもいい」

「なんだそれ？　まあ、俺はどうでもいいけどさ。お前が脱落すれば、俺の順位が上がるわけだし」

「ところで、山田と鈴木がいないみたいだが、何かあったのか？」

　前席の男は感心がないらしい。片手をあげて軽く振って見せた。

「あいつらの事だから、諦めたんじゃねえの。元々、低空飛行だっただろう。あの二人は」

「そうか。ついに墜落か」

「いや待てよ。なんか噂があったな」

　僕は目を細める。机に肘をつき耳を澄ませる。前席の男は顎髭（あごひげ）を弄（いじ）るのをやめ、自分の席に体重を戻した。

「あいつら覚醒剤をやっているとか噂があった。まあ、あいつら二人落ちこぼれても、誰も悲しまないだろう。クラスでも浮いてたしさ。付いてこれない連中は脱落さ」

　二人が覚醒剤をしているのを知っている奴がいる。

　彼らに関心を持っていない奴までもが知っている。

「そうだな。彼らはどうしようもなかった。もう、おしまいだ」

「俺達にすれば、あいつらなんて点数が低すぎて、相手にもならなかったから、どうでもいいんだけどな。静かになって良かった。それぐらいの感想しかないね」

　この男は無理に苛烈なポーズを取っている。浅薄（せんぱく）で滑稽な演技だ。

　彼は精一杯の努力をしていた。

　高校生は自分の表面に張り付いたイメージを大切にする。

　彼らはイメージの奴隷だ。

　ファッション。ライフスタイル。メディアが捏造したイメージの中で、溺死（できし）寸前。その中で自分が誰だかわからなくなっている。

　高校生だけじゃない。

　自己承認の足りないメディア共が乱造する番組達。

　日本に対する海外の反応や、日本文化の紹介という番組ほど馬鹿馬鹿しいものはない。

　国際化を迫られ、自分が誰なのか理解できていない連中は、こぞって外国人に映った姿に、自分を見付けようと必死だ。都合良く編集された映像が、世界の合意である訳もない。

　僕はそんな所に居るのはゴメンだ。

「あれっ、仙道？　もう出て行くのか？　来たばかりなのに」

　顎髭（あごひげ）の男は、驚いた顔をする。口が丸く開いていた。

「ああ、僕はこういう場所は飽き飽きした」

　男は嬉しそうな顔をした。ライバルが少なくなる。それだけで、彼は満たされた顔をしている。

　彼の幸せとは何なのだろう？

　僕には理解できない。

「じゃあな」

　僕は教室を出た。廊下に出ると、沈黙した視線が注がれる。廊下には人がまばらにいたが、彼らは口も開かずにこちらを見る。好奇心に飢えた目が印象的だった。

　職員室に行き、担任の元へ行く。担任はサラリーマン然とした男だ。

　髪は整髪剤で固め、黒縁の眼鏡を掛けている。教科書に背広を着せたら、このようになるのだろう。

「何だ。仙道か。最近、学校に来ていないがどうかしたのか？　勉強に遅れがでるぞ。お前は成績は良いが、今は油断するべき時じゃない。それを忘れるな。また、前（・）み（・）た（・）い（・）に（・）ト（・）ラ（・）ブ（・）ル（・）を巻き起こしたりしているんじゃないだろうな？」

　教師は書類を書いていた手を止め、僕の方を振り向いた。

　人生のマスターにでもなったかのような口振り。

　彼が世の中をどれだけ知っているというのだろう？

　そして、彼は僕から見える世界がどのようなものか知っているのだろうか？

「僕は学校を辞めます」

　教師は眼鏡越しに僕を見る。眼鏡越しの彼の目が濁ってみえた。

　不機嫌そうな顔をしている。

「何があった？　親には相談したか？」

「いいえ、僕の意思です。これ以上、無駄な時間は過ごしたくない」

「お前の行動は突発的だな。前からそうだ。いいか。お前は若いから、血気にはやってしまって、一時の気持ちでそう思うかもしれない。だが、もっと長い目で見ろ。就職するにしても、結婚をするにしても、色々と障害がでるんだぞ」

　彼は椅子を僕の方に向け、揺らぎのない声で言う。

　片手は机の上に置かれ、その先には家族の写真が置いてあった。

「ええ、色々考えていますよ」

　そう。お前達がバラ色だと語る将来の事。

　担任は眼鏡を弄（いじ）った後、芝居がかった仕草で、椅子に深くかけ、溜息（ためいき）をついてみせる。錆び付いた背当てが軋んでいた。

「いいか。お前は社会的には、まだ半人前なんだ。お前は誰かにたぶらかされているんだよ。よく考えてみろ」

「僕は学校を辞められないんですか？」

「とりあえず、お前の親と話をさせてもらうよ。お前が止めたくても、お前と学校の間には在学契約という契約が締結されているんだ。お前の一存だけでは決められない」

　教師は机に乗せていた手を離し、腕組みをする。シャツの肘に部分が黒く汚れていた。

　僕は僕の人生を所有していないらしい。親の所有物だそうだ。

「そうですか。親とも話し合うようにします」

　僕の母がもう壊れかけてるとは、言わなかった。面倒事は避けたい。

　担任は身を起こし、笑いかけてきた。

「そうだ。それがいい。今という時間は、今しかないんだ。お前はまだ若いから、わからない事も多いが、こういう時は経験のある大人に判断を任せておくもんだ」

　担任がどれだけの経験をしてきたと言うんだろう？

　社会の奴隷である彼が教えられるのは良い奴隷のなり方だけ。今の彼の姿は奴隷。

　それは僕のなりたいものではない。

「そうですね。ちょっと僕も色々と混乱しているので、今日は家に帰ります。もう少し休む必要がありそうです」

「そうだな。今は休んでおけばいい。学校に来るのは、調子が良くなってからでいい。留年したって、一年ぐらいは変わらないものだから、今は休憩しておけ。馬鹿な事をしたりするんじゃないぞ」

　教師は席を自分の机に向ける。転がっていたペンを持ち、書類に何かを書き込む作業に戻った。

「はい」

　立ち去ろうとする僕に教師が声をかけてくる。

「そうそう。この前、歳食った刑事さんが一人来た。何もないよね？」

「ええ、僕には何もないですね」

　学校へと刑事が僕を訪ねてきただと？

　包囲網は閉じられつつある。そういえば桐生が、僕を特定するのに、それほど時間はかかっていない。

　僕は職員室を後にした。校門を出ると、そこには外の世界が広がっている。

　道を歩くと、誰もが僕を見張っているような気がした。