Public Enemy Inc.

Social Contract Has Gone

06.招かざるゲスト

　山田と鈴木を最上階会員として、その下に子会員、更にその下の孫会員と階層は五を超えた。

　会員数は二百を超え、一週間の売り上げが百万以上になる。

　巷ではドラッグの取り締まりがうるさいとされている。

　だが、末端価格は下落傾向にある。より安価に入手する事ができる訳だ。

　これまでなかった市場が開けるという事になる。

　ここはステーキハウスの二階にある個室。僕の前に客がいる。

　下のフロアに流れていた音楽も届いてこない。

　ここでは重厚で豊かなチェロの演奏が流れている。

　赤いカーテンの向こうには、気取った一般客が食事を楽しんでいる。

　階下からはフォークやナイフの音は上がってこない。防音対策はされているらしい。

　ここでの会話は外へ漏れることはないだろう。

　僕が下校する時に、その客は僕を訪ねてきた。

　彼も高校生なのだろう。顔が若い。背は僕より高く、スマートだが筋肉質な体型をしている。

　短髪で顔の彫りが深く、顔のパーツがしっかりとしている。無骨な感じがした。

　ただ、彼には緊張感は無く、くだけた雰囲気がする。

　服はカットソー。それほどファッションにこだわりは無さそうだ。

　その男は口を開いた。

「取りあえず、自己紹介をすませておくか。俺は桐生って言うんだ。桐生衛司。ある高校で生徒会長をやっている」

「僕は仙道。仙道達也。生徒会役員でもなんでもないよ。ただの学生なんだけど。僕と話をしても、何もないと思うよ」

「得るものが有るか無いかは俺が決める事だ。そうだろう？」

　ドラッグ関係？

　表情を変えずに、思考を巡らせる。

　ドラッグ関係で僕の名前があがるのだとすれば、山田か鈴木のラインでしか考えられない。

　桐生の寛いだ表情からは何も読み取れない。

　ここはとぼけておいて、後で情報収集する必要がある。

　相手が何者かわからない内に会話をするのはリスクが高い。

「でも、僕には何もありません。わざわざ尋ねて来てくれて何ですが」

「仙道。中国語がうまいようだね。ああ、言葉が悪いのは勘弁してくれ。俺は敬語を使うのが苦手でさ。気を悪くしないでくれたら嬉しいな」

「僕が中国語が得意ですって？　何でまた？　僕にはさっぱり理解できませんよ」

　こいつどこまで知っている？

　頭の中で冷たいナイフの刃が起き上がる。

「どこで？　うんまあ、こちらも頑張ったよ」

　朗らかに笑ってくる桐生。開けられた口から、健康そうな白い歯がのぞいていた。

　こいつを殺してしまうか？

「僕が中国語が得意だと、誰から聞いたのか教えて欲しいな」

「お前は麻薬を高校生相手に売ってる。その頂点がお前。否定するなら、それでもいいけどね。イスラムの連中に知り合いがいるんだよ」

　いきなり踏み込んできた。桐生は緊張すらしていない。

　彼は真っ直ぐに僕の目を見つめ、テーブルの上に写真を数枚広げた。

　広げられた一枚の写真を手に取ってみる。

　デジタルプリント用紙。データは他にある。

「おやおや。これは僕とそっくりじゃないか。これじゃ間違えられても仕方がない。まるで僕の生き写しみたいですね。気持ち悪いかも」

　写真には、僕と劉の写真がある。それにあの外国人街。

　撮影された覚えはない。合成の可能性だってある。

　笑って見せたが、殺意が僕の中で凝縮されてゆく。

　時間、場所、手配する人員……

「否定するならそれでいいけどね。先に言っておくよ。お前の販売網がすごい勢いで伸びててさ、それは一向に問題ないんだけど、俺達生徒会の運営エリアまで来てるんだよ。俺達としてはトラブルは避けたい。ところが、この薬物っていうのは厄介で、次から次へとキリがない。俺達の運営エリアでは、販売は控えてくれないかなというお願いだ」

「できないと言ったら。僕はどうなるですか？」

「俺はここから立ち去って、数日後には、君の仕入先のアラブ人が逮捕されている」

「怖い話だね」

「俺は君が何をしようと知った事じゃない。法律がどうとかは、どうでも良いんだよ。ただ、俺達が運営する地域で麻薬が出回るとさ、何とかしてくれという話が必ず上がってくる。俺個人としては麻薬だろうが、何だろうが、どうでもいい。ただ、組織の長となれば話は別だ」

「そうか。大変そうだね」

「もう一つ理由があってさ。仙道に興味があったもんだからね。これは一回会ってみようと思ってさ」

「光栄だ。でも、僕は桐生の事を何も知らない。呼び捨てで構わないかな？」

「もちろん。気楽にいこうぜ。俺の名刺を渡しておくか。これこれ」

　渡された名刺は生徒会名義だった。

　メールアドレスやＵＲＬが記載されている。携帯の電話番号やメールアドレスもある。

　本物かどうかは怪しい。

　人の話を鵜呑みにするほど、馬鹿らしい事はない。普通の学生を装うのも面倒だ。口調をガラリと変えて反応を見る。

「支配とか運営。言うのは簡単だ。しかし、言葉が大きすぎて、話が本当か信じるに値しない」

「ああ、俺達は金はあるからさ。海外にファンド会社を運営しているんだ。そこからあがる利益を使って、地域の自治体配下にある中小企業に株式を追加発行させ、買収したと考えてくれればいい。地域経済は回り、見返りに彼らは僕達の票田となる。市会議員や県会議員も思いのまま、という訳だ」

　態度を変えても、桐生は動揺していない。

　こいつ面倒臭いな。

　僕はそう思った。話を信じる理由が存在など何処にも存在していない。

　馴れ合うな。騙せ。騙されるな。

「桐生の支配地域を販売禁止にしても確実に止める約束はできない。知ってるとは思うが、マルチ商法みたいな形態を取っている。ある程度は調整できるが、完全にというのは無理だ」

「報奨金制度は面白いアイデアだな。不法滞在外国人達を使う所もいい。大したものだ。一ヶ月もしない内に県外まで伸びてるんだからな。ただ、こんな急激に伸びていると、末端から崩壊するぜ？」

　僕達の間に沈黙が横たわった。階下の賑わいはこの個室には伝わってこない。

　一拍置いて、桐生は言った。

「月に一千万出そう」

　意外な申し出。こいつは何を考えている？

　表情を動かしていない。桐生と会話と続けてみよう。

「もう一声と言えば上がるのか？」

「言うね。一県辺りで五百万。三県で一千五百万。どうだ？」

　警戒感を解くつもりらしい。彼は無防備に両手を広げて見せた。

　殺意は引っ込め、同意することにする。信じる必要はないが、金になるなら話は別だ。

　隠された条件は後で提示されるのだろう。

　だが、桐生とコミュニケーションを絶つ方が厄介そうだと判断した。

「わかった。金は手段であって、目的じゃないがな。ただ、僕にできるのはある程度のコントロールで、完璧ではない。それでいいか？　跳ねっ返りは、どこにでもいるものだ」

「それで構わない。俺が欲しいのは表向きの合意だ」

　桐生がテーブルに肘をついて手を組んでいる。余裕があるのが、忌々しい。

「投資のつもりか？」

「それはお前次第だろう？　俺が決める事じゃない。俺はお前を気に入った」

　間髪を入れずに会話を進ませる桐生。背もたれに体重を移し笑っている。

「僕はそうでもない」

「そういう所が良い」

「ウゼえな、殺すぞ桐生？」

「最高だ。そういう所が、また気に入った」

　一瞬止まったチェロの音楽が流れ出す。僕は頬杖をついた。

　どうするにせよ。桐生との関係は保留する事にしておく。正体が知れない奴と、腹の探り合いをしても仕方が無い。

「わかった。好きにしろ」

「次は何をする予定なんだ？」

「答える必要はない」

「そうだ。仙道は答える必要はない。ただ、話してくれたら、今後、俺達は君に協力する事もできると思うんだ。その中で、仙道が俺達に協力してくれたりしたら最高だな」

　僕は馴れ合いが嫌いだ。

　自分の時間を他人の為に使いたくはない。

　聞いている限り、彼はある程度の規模をもった組織を運営している。

　でなければ、僕を特定できる訳がない。

　だが、彼らのグループに参加するつもりはない。僕の時間は僕の為に使う。

　それ以外は全て無駄だ。僕には僕の目的がある。

　ドアにノックの音がした。

「どうやら料理が来たようだ。取りあえずは食事にするか。俺は腹が減ったよ。難しい話は止めようぜ」

「わかった」

　ドアが開いて、二人の給仕がやってくる。ワゴンの上に厚めのステーキが乗せられていた。

　青々としたサラザ、パンの焼けた香り。

　飲み物が数種置かれている。随分と仰々しい。僕は食べられれば何でも良い。

　シンプルでストレート。それが僕の信条だ。

「仙道は酒は飲むのか？」

「いいや。アルコールは脳細胞を破壊するからね。飲まないと決めている」

　肉をカットして口の中に放り込む。肉汁が染み出して、口腔内に甘い血と油が広がってゆく。

　肉を噛み締めながら、桐生の肉はどんな味がするのだろうと考えた。

<Supplement>

　Personal Profile

　名前：桐生衛司

　性別：男

　年齢：18

　身長：175cm

　特徴：変革型リーダーシップ

　別ストーリーDisposable Teensでの登場人物。

最高生徒会（Supreme Student Council）の生徒会長。

</Supplement>