ガチャ@くとぅるふ！

Ｒｅ：第四回転 〝宗教〟って、なんですか？

「燃え尽きたよ……真っ白に……」

「ふぉー……」

　灰になったようにうなだれ、ぶつぶつとつぶやくメイドさん。

　クトゥグアが、その周りを慰めるかのように、ふよふよと飛び回っている。

「んー、やっぱりこいつ、見覚えがあるのよね……」

「まだ僕のこと、思い出してなかったんだね……六花……」

「呼び捨て止めなさいよ、負け犬」

「い、犬じゃないやい！」

　ぴょこんと立ち上がる赤いメイドさん。

　その拍子に、まるでトレンドマークのようだった赤い髪が、ずるりと滑り落ちた。

「あ」

「あ」

「あ」

「……ふぉー」

　重なる声に、クトゥグアのため息。

　赤髪のメイドさん──いや、短い黒髪の彼は。

「なんだ、まもまもじゃない！　早く言いなさいよね！　まもまもー！」

「まもまもじゃないやい！　僕の名前は守（まもる）！　呀太（あふと）守（まもる）だよっ！」

　そう、そのハスキーな声の、黒髪の少年のことを、ぼくらは知っていた。

　彼の名は呀太守。

　ぼくと六花ちゃんの──クラスメイトだった。

「え？　なんでメイドの格好してるの？」

「なんだよ、似合わないって言いたいのかよ！？　お、男が、メイド服着ちゃだめなのかよっ！？」

　そんなことはない、よく似合っている。

　問題は、格好が家令ではなく似非メイドということだ。

　家令なら、男でも女でも、好きに装着すればいい。

　それがプロだ。

　だが、ただのフリフリではしょせん贋作（フェイカー）……

　などと、そんなことを考えているぼくの横で、気軽そうに六花ちゃんが言った。

「いいえ、いいと思うわ。よく似合っているし」

「え……？」

「メイド服ってかわいいものね、男の子が着たくなっちゃうのもわかるわ」

「六花……さん」

「そうね。うん、その呼び方ならいい。それなら、呼ばれても不快じゃないわ。じつは出門部院って苗字、あたしそこまで好きでもないし」

　笑顔で頷く六花ちゃん。

　救われたような顔をする守くん。

　どうやら、よくわからない諍いは、解決を見たらしい。

　というか、六花ちゃん。お母さんの苗字、あんまり好きじゃなかったんだなぁ……

「えっと」

　さて、いろいろ片付いたような雰囲気になっているが、謎はまだ残っている。

　ぼくは、守くんに問いかけた。

「それで、守くん」

「呀太って、呼んでくれるかなぁ、きみぃ……？　そんな気安い仲じゃないだろう、ぼくたちぃ……？」

　……めんどい。

　また話が通じないひとだ。

　すごくめんどい。

「まあ、いいや。それで呀太くん。どうして六花ちゃんを狙ってきたの？」

「ちゃんと説明したじゃないか。それは、六花……さんがアザトースを召還したっていうから、ちょっと興味をもって」

「嘘をただすんじゃなかったの？」

「それもあったけど……〝宗教〟をやってみようかと思って」

　宗教。

　また、宗教だ。

　いったい、この宗教というのはなんなんだろうか。

　放置してはいけないと、ぼくの中のなにかが囁いていた。たぶんゴーストだ。

　ぼくは、さらに質問を重ねる。

「その、宗教って？」

「それは、あたしが説明してあげるわ！」

　六花ちゃんが、ここぞとばかりにしゃしゃり出てきた。

　どうか空気を読んでほしい。

「エア？　なにそれ、おいしいの？」

「都会よりは、おいしいんじゃないかな」

「なによ、最近は水道水だって頑張ってるのよ！」

「なんの話さ……」

　閑話休題。

「〝宗教〟とはいうのはね、お目当てのキャラクターを、ガチャで引き当てるために行う、お祈りのようなものよ」

「お祈り」

「そのキャラクターにまつわるアイテム──剣とか、サインとか、書物とかを用意してみたり──呪文を唱えてみたり。で、くー召で一番ポピュラーな〝宗教〟は、ニャル倒し教」

「ニャ……」

　なんだって？

「だから、ニャル倒し教よ」

　六花ちゃんは、あきれ顔で言った。

　それを、呀太くんが引きつぐ。

「くーちゃんの召還では、ニャルラトホテップ系のゆる邪神は、めったなことじゃ倒せない。強すぎるからね」

「そう、最上級の邪神（かみ）のパワー！　クロトダーン！　ニャルラショーク！　だからね。なんの策略もなく勝てるのは、ムテキゲーマーとして誉れ高いマスターガーチャーぐらいのものでしょうね。奇跡的なことなのよ」

「というわけで産まれた〝宗教〟が、ニャルラトホテップを倒した後にガチャを引けば、めちゃいいゆる邪神が出るという祈り──ニャル倒し教なんだ」

「ほかにも深夜二時教とか、トイレで引く教、窓に！窓に！教、あと変わり種では、ネクラのブログ読破教とかもあったわね」

　なんだろう、最後のひとつで、妙に気になる単語が出てきた。

　ネクラのブログ？

「あれ？　でも、呀太くんは、六花ちゃんがニャルさまを持ってるって知らなかったはずじゃ？　アザトースの嘘を見破りに来たんでしょ？」

「……んん？　そういえば、なんで僕、六花さんがニャルさま持ってるって思い込んでたんだろう？」

「あたしが、日ごろからニャルさまを崇拝してたからじゃない？」

「あー、その可能性は、あると思うけど……」

　混乱するぼくら。

　認識の齟齬。

　ありえない断定。

　それは、まるで。

　まるで、ちぐはぐなバグが起きてしまっているような──

「くー召は、自由ですうううううううううううううううううううううう！！！」

　突然、商店街を揺るがす大音声が紡がれた。

　びくりと体を震わせ、六花ちゃんと呀太くんが、その声が聞こえてきた方を見る。

　ぼくも、ゆっくりとそちらを向いた。

　和服に仮面という、どこまでも奇抜な恰好に。

　肩の上に、黄色いレインコートをまとったトカゲを乗せた若い女性がそこにいて。

　なるほど。今回はこういう風に登場するわけかと、ぼくは納得する。

　そうして心中でのみ、ぼくは彼女の名を呼んだ。

　こんにちは、礼坂朱里子さん。

　今日は、なんの御用ですか？

「あなたがた──くーちゃんの召還公式大会に、出場する気はないでしょうかっ！」

　鼻息荒く。

　朱里子さんは、もう何度目ともしれない、意味不明な言葉を吐き出したのだった。

　Ｒｅ：ＮＥＸＴ ＲＯＬＬ ── 結成！　チーム・クトゥルフ・ファイターズ！