ガチャ@くとぅるふ！

Ｒｅ：第十四回転 おいしいシチューの作り方

「シチューはお好き？　んああ、おっしゃらないデ。ますます好きになりますヨ！　シチューはレトルトじゃありまセン。小麦粉から作る料理でス。一度は〝這いよる混沌〟におくれをとりましたガ、いまや巻き返しの時デス！」

　普段からガラリと口調を変えたタナトスさんが、裸の上にエプロンを装着しつつ、そういった。

「ねぇ！　ねぇ！　あれ、本物の郁太・Ｔよね！　本物よね！」

　そして、六花ちゃんは六花ちゃんで、よくわからないハイテンションだった。

「また会えるなんて夢みたいだわ！　しかもプライベートで！」

　そういえば、いつだった彼女は、タナトスさんのことを尊敬しているというような意味のことを、口にしていたような気もする。

　支離滅裂な言動に失望しないあたり、本格的なシンパらしい。

　全裸はセーフなのだろうか？

「なにいってるのよ。人間なんて、二面性の塊でしょ？　そりゃあ、仕事だったら仮面の一つや二つ、被ってるわよ。プライベートなら、それが開放されて、多少ハイにもなるわ！」

　そういう彼女も、先ほどまでの落ち込んだ様子はどこにもない。

　それこそ、仮面をかぶったように──仮面を外したように、元気いっぱいだ。

「あんたもよ」

　ぼくも？

「そう、あんたも、なんだか楽しそう。さっきまでのあんたは……なんていうか、まるで世界が終わりそうな顔だったわ」

「……そっか」

　だとすれば、これはよい事なのだろう。

　世の中は、きっと捨てたものではないのだ。

　ぼくがそう考えていると、

「そのために吾輩はきたのだからナ！　そうであってくれないと困るゾ！」

　タナトスさんが、笑顔で言った。

「できるだけ、観客の夢見る世界の主役とは、顔を合わせないようにしてきたのだがネ──書割と主役ではやはり見合わないからナ──しかし、こうも事情が変われば話も変わル。正気の反転は織り込み済みだが、しかしいま、世界は存亡の危機にあるのだよ、少年ボーイ」

「それ、新作シナリオなの！？　え？　新作シナリオの話！？」

「このとおり、この娘にとっては、これが真実であるのでナ……だから、少年ボーイ。この娘と、そして吾輩に協力して、シチューを作るのだ！」

　うん、いつもの良くわからないやつを戴いた。

　まったく理解できない。

「シチューを作る事で、この──」

　ぼくは玄関のほうを指さす。

「このノックの音は、やみますか」

「騒音のようなこれは、やまないだろうネ。ニャルラトホテップが好き勝手やっているせいで、よほどネジくれているが、吾輩が調律している限りは、初めの決まりごとのとおり進む。そして、いずれこの娘は出門部院水母と会わなければならナイ。そうしないと、事象は因果数率の範疇から完全に逸脱し、観客は現実に引き戻されてしまうだロウ。それは不可避のイベントさ」

　では、なぜシチューを作らなくてはいけないのか。

「それはネ！」

　彼女は、珍しく優し気な笑顔で、こういった。

「みんな、おなかがすいているからだヨ！」

§§

　小麦粉からシチューを作るのなんて、産まれて初めてだった。

　ぼくはそもそも、野菜だってろくに切れない。

　だから彼女たちが料理している間、ぼくはほとんど雑用の小間使いに徹していた。

「ちょっと、包丁はどこ？」

「ピーラーで皮をむけばいいんじゃないの？」

「ニンジンは栄養たっぷりだから、皮をむかなくてもいいの。それにあたし、ピーラーなんて使ったことないわ」

「少年ボーイ！　具材は均一な大きさに切るべきサ！　なぜなら火の入り具合が変わってしまうからネ！」

「えっと、こう……ですか？」

「……これはパッチが必要だネ」

「あー！　味塩コショウなんていれないの！　食塩とホワイトペッパーを入れるのよ！」

「なにがちがうの？」

「見た目と味！」

「薄力粉と、バターと、牛乳……」

「そう、弱火で、練るのとは違うわ」

「どちらかというと、炒めるようにやるのだナ」

「これが、べしゃめるそーす？」

「ホワイトソースよ」

「ホワイトソースだナ」

「……ふたりは、なんのこだわりがあるの……？」

　そういうあれこれがあって。

　シチューは無事、完成した。

「ハーイ！　バッチリミナー！　バッチリミナー！」

「カイガン！　コレ！　シチュー夢中これが宇宙！」

「「完成！」」

　非常に息の合った、ハイタッチを決めるふたり。

　一方は小学五年生で、一方は全裸にエプロンの褐色メガネである。

　ようこそ目まぐるしき謎空間へ……としか言いようがない。

「いいから！　早く食べましょうよ！」

「それがいいネ！　あったかいシチューが待ってル！　セキスイハイムだからね！」

「ふたりは、テンションがどうしてそんなに高いの？」

　むしろ、なぜぼくがのテンションがこんなに低いのか？　という視線を向けてくるふたり。

　ぼくはため息をついて。

　あきらめて。やっとあきらめて。

　そして、スプーンを手に取った。

「それではミナサン」

「お手を拝借」

「手と手を合わせて」

「「「いただきます」」」

　ぼくらは、シチューへと口をつけた。

「──！　おいしい……」

　驚きに、ぼくは目を開ける。

　なんだろう、すごくおいしい。

　これまで、食べたことがない味……違う、味はたぶん、安っぽい。だけど、なんだか、これは……

「少年ボーイ。それはネ、〝あったかい〟と、いうのサ」

「あったかい」

「その娘の想いが、これでもかと詰まっているんだヨ。あったかくないわけが、ないだろうネ」

「ああ……」

　そうか、なるほど。

　そういうことか。

　だとしたら、それはぼくには、きっとわからないことだけど。

「美味しいね、六花ちゃん？」

「ええ、チョーイイネ！　サイコーよ！」

　その笑顔が、たぶん答えだから。

§§

　食事を終えて、余ったシチューに封をして、支度もして。

　そして、ぼくらは。

　玄関を開けた。

　扉のさきに立っていたものは。

　戸口を叩き続けていたものは。

「失礼しますじゃ！　我々、ＭＭＲと申しますじゃが──やっと見つけたぞ、旧き神を拘束する怨敵め！」

　網戸丁司さんと、その背後のふたりが。

　目を真っ赤に燃やしながら、そう叫んだ。

　彼はぼくを、怨嗟のまなざしで睨みつけていた。

　足元のくーちゃんが、

「くー……！」

　低く、唸り声をあげた。

　Ｒｅ：ＮＥＸＴ ＲＯＬＬ ── 殺神考察（前）