ガチャ@くとぅるふ！

Ｒｅ：第十回転 旧神の兆し

　世界は静止している。

　機材も、ゆる邪神も、観客さえも。

　六花ちゃんも、呀太くんも、双子たちも。

　ぼくらとくーちゃんだけに、色彩が残留し、動くことができていた。

「いあいあ」

「お腹が減ったの？　くーちゃん？」

　そういえば、ぼくらは一度、セーブポイントまで戻っている。

　であれば、あのとき食べたイタカは無効になるのだろうか。

　イタカを除くのならば、いまのところくーちゃんが口にしたのは、たい焼き一つだけだ。

　それは、おなかも減るだろう。

「凍れる時の中で、誰かと口を利くのは久しぶりだ」

　マスターガーチャーが、悠然とこちらに歩み寄りながら、そういった。

　その傍らには、サンドロ・ボッティチェッリの〝ビーナスの誕生〟のように、開いた貝殻の上に腰かける、いかつい表情のゆる邪神の姿があった。

　たぶん、それがノーデンス本来の姿なのだろう。

「なるほどコモンゆる邪神か。さては出門部院くん、これを見越して君をメンバーに加えたな。私は既に全力を出し切った。あとはこのフリーズした時間の中で、好きなだけメダルを獲得するつもりだったが──そういうわけにもいかなくなった」

　ガーチャーの顔が、険しさを帯びる。

「これは、彼女なりの全力だ。ならば、こちらもまた、限界を超えた全力で相手をしなくては、失礼極まる！　そうは思わないか？　私はそう思う！」

「この止まった時間は、どのくらい続くんですか？」

「スキルの効果時間はそう長くない。あと１０分ほどだろう。ゆる邪神がゲームより出てくる以前から、そうだったのだから」

　……ん？

　ゆる邪神が、ゲームから出てくる以前？

「マスターガーチャーさん」

「ガーさんでいい」

「では、ガーさん。ガーさんは、ずっとくーちゃんの召還で遊んでいるんですよね」

「ああ、このゲームに事前登録したころからの付き合いだ」

「初めてノーデンスを使ったとき、この現象は起きましたか？」

「ゲームの中でだけね。本来はこう言う仕様ではないらしいのだが──」

「ウム、それは吾輩が、因数を打ち間違えたからだナ！」

　突然、甲高い声が割って入った。

　ぼくらが振り向くと、ジャグラーのような、英国紳士のような恰好をした女性が、リングに降り立つところだった。

「郁太・Ｔ」

「タナトスさん」

「ＹＥＳ！　Ｉ　ＡＭ！」

　上機嫌に杖を振り回す彼女の横には蒼い犬──ティンダロスの猟犬が寝そべっている。

「なぜ、私の静止した時の中で動ける、郁太・Ｔ？」

「開発者特権……というよりだネ。一度でも時の秘術、時の禁忌に触れたものは、もはや時間静止程度では止まらないのだヨ。つまり、この状態は、とあるハザードを引き起こした元凶を見つけ出すに、最適というわけサ」

　もっとも、そちらの目論見は失敗だったのだけど、とタナトスさん。

「むしろ今問題にすべきは、そのクトゥルフだったものについてなんだヨ」

「くーちゃんは、くーちゃんですよ」

　それ以上でも、それ以下でもない。

「そう、それ以上でもそれ以下でもない。そのどちらにも含まれず、どちらにも含まれるという矛盾が、奇跡のように〝くーちゃん〟という個体を成立させていル」

「どういう意味だね？」

　怪訝そうに訊ねるガーさんに、タナトスさんは、右手と左手、その人差し指を一本ずつ立てて見せた。

「くーちゃんの召還には、いくつものマスクデータが存在すル。ひとつは、すでに知れ渡っている通り、空腹値。そこのくーちゃんのようになる症状だネ。そしてもうひとつ、陣営というものがアル」

「陣営？」

「そう、ゆる邪神たちにも派閥があるのサ。そして、ノーデンスは旧神と呼ばれる、ゆる邪神を許さない神だ──そのアバターだ。よって、すべての邪神に対して、高い制圧性能を有すル。因数……正確には因果数値の設定ミスだが……レベル１０であれば、レアリティーなど関係なく、制止させてしまうほどにネ」

「待て、郁太・Ｔ！　ならばこれをどう説明する！」

　ガーさんが、くーちゃんを指さして見せる。

　たしかにくーちゃんは、「いあいあ」とつぶやきながら、くるくると踊り、周囲のメダルを砕いて回っている。止まっていない。

　でもそれは、くーちゃんがぼくと一緒に、過去に戻ったからで。

「いや、それは違うんだよ少年ボーイ。最初に配布されるクトゥルフ。あれだけはすべてのプレイヤーにとって例外なのサ……いまはまだ、語るべき時ではないけれどネ──っと、これでは吾輩が敵役のようダ、ニシシシ」

　彼女は悪そうな顔でおかしそうに笑うと、マスターガーチャーを焚きつけ始めた。

「しかし──君の第三スキルを破った存在は、後にも先にも、たった二名だロウ？　さあ、マスター！　さあ、ガーチャー！　いま全力を出さないで、いつ本気になル！」

「────」

「真剣に遊ぶのだロウ……心かラ！　いまがそのときだヨ！」

「ッ」

　それまで、どこか弛緩した様子だったガーさんの総身に、突如ちからが入る。

　ゆっくりとあげられた顔には、ミラーグラスを通してなお、ありありと戦意がみなぎっているのが見て取れた。

「そうだ……そうだとも、この千載一遇の好機に、私はなにを浮かれていたのか……一年ぶりに、楽しかったぞ、少年！　そして──もっと楽しもうではないか！」

　そのとき、空気が変わった。

　ノーデンスが、輝きをまとう。

「白銀をまとえ、もっと輝け、熱くたぎれ──ノーデンス！」

「アガー！」

　稲妻の軌跡を描き、流星となってぼくらへと飛来するノーデンス。

　その見えざる手が、くーちゃんへと迫る。

「くーちゃん！」

「くー……！　くぅたっ！」

　くーちゃんの無数の触腕がすべて直立し、伸長。

　見えざる手を、瞬く間に撃ち落としていく。

「こちらが鈍い？　いや、あちらが速いのか！」

「アガー！？」

　止まらない、くーちゃんは止まらない。

　その可愛らしい瞳に、赤い光を灯しながら、縦横無尽に触腕をふるう。

「くぅ……くたぁ……くー！」

「否！　私も座して待つ臆病者ではない！　ノーデンス！　すべてを解き放て！　手を伸ばせ（スイッチオン）・銀の流星（アガートラム）！」

　不可視の手が、銀色に輝く。

　それは千手どころか、万の手に届かんという膨大な質量の暴力。

　それでも、くーちゃんは止まらない。

　お互いのスタミナがガリガリと削れる。

　アンストッパブル！

　ノンストップ・ノーリターン！

「く、くくくくく、くく──くーっ、くたー！」

「アガガガガガガガガガ！」

「見事だ！　初期のチュートリアル用ゆる邪神で、ここまで抗ったのは君だけだ、少年！　だが、プレイヤーとしての腕前は三流！　スキルを使ってこその、ＳＡＮ値バトルだぞ！」

「スキルは」

　そう、スキルは。

「──まあ、彼はとっくに、使っているのだがネ」

　タナトスさんが、ぽつりとつぶやいた。

　そうだ。

　くーちゃんはこれまで、ただ場外で遊んでいたわけじゃない。

　踊りながらメダルを砕いて、正確にコンボを集めて──すでに、第三スキルまでを発動できるようにしていたのだ。

　CoC　Lv０：（変化の可能性）

　時が静止する寸前、ぼくはこのスキルを発動していた。

　それはたぶん直感だった。

　デバッカーになったことで得た経験が、ぼくを突き動かしたのだ。

　ジーとしてても、ドーにもならない。

　それは、六花ちゃんの言葉だから！

「くーちゃん！」

「くたぁ──！」

　ひかりが、集う。

　青い、赤い、緑の、黄色い、黒い、白い、無数の、夢幻の、虹色の光が。

　闇よりも深く、夜よりも優しく、世界よりも厳しく、夢のように儚い。

　その輝きが、くーちゃんの双眼に宿ったとき。

　奇跡が──起きた。

「この世の果て、夢の底、澱の中で眠る盲目暗愚なる主よ……この者がなす偉業を、どうか見届け給え！　その、正しき献身を！　吾輩が許す。存分にやってしまえ、いまだ目覚めぬものヨ！」

「くぅぅぅ……たぁあー！」

　ズバビズビビビビビビビビビビビビビビビビ──！！

　ビーム。

　刹那、くーちゃんの両目から放たれたのは、なんかよくわからない虹色のビームだった！

　わからない、割と本気でここ数日一番理解できない。

　そのビームは、次々に銀の腕を薙ぎ払う。

　薙ぎ払われた銀の腕は、へにゃーっと力を失い、その場にぐてーとなってしまう。

　そして、ビームは、

「あがー！？」

「ノーデンス！？」

　貝殻のゆる邪神に、直撃した。

　ゆらゆらと揺れたノーデンスは、そのままぽてっと地面に落ちる。

　完全に戦意は喪失しており、その表情は涅槃にいるように安らかだった。

「くー！」

　唖然としているガーさんのそばに、くーちゃんは静かに這いよると。

　ゆっくりと、その触腕を振り上げて。

「いあいあ」

　ぱくり。

　ノーデンスを、ひとくちで平らげてしまった。

　絶句するマスターガーチャー。

　大笑いしたのは、タナトスさんだった。

「ゲームセット！　アハハハハ！　見事、お見事だチーム・クトゥルフ・ファイターズ！　君たちの、勝利だとも！」

　刹那、ノーデンスのスキルが崩壊する。

　世界の時間は、再び動き出して──

　Ｒｅ：ＮＥＸＴ ＲＯＬＬ ── 表彰台は、いちばん上にいこう！