けものロワイアル

前半戦

アライさん（０４番 ネコ目アライグマ科アライグマ属アライグマ）

第５話 げーむかいし

「それじゃあ、ゲーム開始でーす！　番号とフレンズの名前を呼ぶので、番号順にここを出てもらいます！　なお、出発したら、次のフレンズが出発する頃に遊園地は禁止エリアにされるので、戻らないようにね！　腕時計が反応して、即、退場になりますから！」

　モツゴロウはそう言うと、またニッコリと笑ったのだ。

「じゃあ、呼びますよ。番号０１番。アクシスジカ！」

　アクシスジカ（０１番　偶蹄目シカ科アクシスジカ属アクシスジカ）は「ひっ」と泣きながら、立ち上がったのだ。

「アクシスジカちゃんは泣き虫ですねぇ。そんなんじゃすぐ潰されちゃいますよ？　やる気になってるフレンズだっているんだから」

「そ、そんな。でも」

「『どれすこーど』らしいよって、何匹かのフレンズに腕時計を付けるのに協力してくれたでしょ？　そのせいで君を恨んでるフレンズもいっぱいいるから大変だよね。でも、安心してくださいね。アクシスジカちゃん、私は君を応援してますからねぇ」

　その後、ボスに無理やり歩かされたアクシスジカの耳に、モツゴロウがコソコソっと囁いたのだ。

　多分、奪われる『大切なもの』の事を話されたのだと思うのだ。

　アクシスジカは、涙をボロボロとこぼしながら、黒いボスに連れて行かれたのだ。

　……な、何を言われたのだ？　アクシスジカは何を奪われるのだ？

　アライさんには、あまり聞こえなかったのだ。

　それから、モツゴロウは少し時間が経ってから、次のフレンズを呼んだのだ。

「番号０２番、アフリカオオコノハズクの博士！　は、もう退場してましたね！」

　アハハと、モツゴロウが笑う。

　ぜ、全然面白くないのだ。

「じゃあ、飛ばして０３番！　アフリカタテガミヤマアラシ！」

「は、はい！」

　立ち上がったヤマアラシ（０３番　ネズミ目ヤマアラシ科ヤマアラシ属アフリカタテガミヤマアラシ）がヘラジカたちの方を見て、目で合図をして頷きあったのが見えたのだ。

　もしかすると、待ち合わせしてる？　なら、アライさんも、誰かと待ち合わせをした方が良いのだ。

　でも、誰と……　いや、誰でも良いのだ。

　みんな仲間なので、会えば、きっと協力し合えるのだ。

　でも、誰かと合流するのなら、頼りになるフレンズが良いのだ。

　例えば強いフレンズ、セルリアンハンターの三匹なら、頑張ればモツゴロウにも勝てるかも知れないのだ。

　博士は捕まってしまったけど、助手だって色んな事を知ってるし、頼りになるし、後は、なんと言っても、かばんさんなのだ。

　かばんさんなら、絶対に、モツゴロウたちをやっつける良い作戦を考えてくれるのだ。

「次に行きますねー！　番号０４番　アライグマのアライさん！」

「！？」

　えっ、もう、アライさんの番なのだ？

　ま、まだ、考えがまとまっていないので、待って欲しいのだ。

　でも、黒いボスがアライさんを捕まえて、立たせて来て……

「あ、アライさんは、自分で歩けるのだ！」

　い、イライラするのだ。

　アライさんは、どうしたらいいのだ、フェネック。

「お、やる気十分だね、アライさん！　優勝すれば、フェネックを助けられるよ。頑張って他のフレンズの風船を潰してね！」

「ぐ、ぐぬぬぬぬぬ！」

　精一杯に否定しようとしたけれど、フェネックのことを持ち出されて、イライラして言葉が上手く出ないのだ。

　そのせいか、アライさんを見ているみんなの目が、ちょっと怖くなったのだ。

「み、みんな？　違うのだ。アライさんは……」

「じゃあ、負けたときに奪う、大切なものを言うよ。聞いたらさっさと出て行ってねぇ」

　コソッと、モツゴロウは言う。

「『お宝』集めてるよね。負けたら没収します。今後のお宝集めも禁止です。それから負けたらフェネックには二度と会えません。フェネックは檻に閉じ込めて、誰にも会えない所に閉じ込めます」

　言葉を、無くしたのだ。

「なんで、二個も、なのだ？」

「アライさんは反抗的なので、ペナルティです」

　モツゴロウはいともたやすく、簡単に言ったのだ。

「はい、さっさと出発してくださいねー。後がつかえてますから」

「わ、分かったのだ」

　負けられない。

　でも、きっと大丈夫。

　外に出れば、きっと先に出発したアクシスジカとヤマアラシが、アライさんを待っててくれるのだ。

　それで、全員で合流して、一緒にモツゴロウをやっつける。

　フハハハハ！　いける！　いけるのだ！

　フェネックを助けて、みんなでこんなゲーム、中止にしてやるのだ！

　そう思うと足取りが軽いのだ！

　そうして楽しくなってきたアライさんは遊園地の外に出たのだ。

　……

「誰も、待って無いのだ」

　外に出たけど、アライさんは一人ぼっちだったのだ。

　アクシスジカは？　……いないのだ。

　ヤマアラシもいないのだ。

「そ、そんな、なんでなのだ？」

　一瞬、ほんの一瞬、アライさんの頭にさっきの光景が甦ってきたのだ。

『どれすこーど？　が、どうのこうのらしいよ？』

『アクシスジカちゃん。ボクは君を応援してますからね』

　もしかして。

　もしかして、アクシスジカは、モツゴロウの仲間なのか？

　そんなわけないのだ！　だって、みんな、お友達だし、仲間なのだ！

　裏切るわけないのだ！

　……で、でも、どうして誰もいないのだ？

　と、考えたその瞬間、アライさんは急に怖くなったのだ。

　一人ぼっち。

　もし、アクシスジカが敵の仲間だったら、アライさんを近くで待ち伏せしていて、風船を潰しに来るかもしれない。

　そ、そんなの、嫌なのだ。

　もし、風船を潰されたら、潰されたら……！

　お宝を取られるのも、フェネックに会えなくなるのも、嫌なのだ！

「い、嫌なのだ！　嫌なのだー！」

　アライさんは、走ったのだ。

　走っている方向はわからないけれど、とにかく、ここから一刻も早く離れたかったのだ。

　こんな時、フェネックがいればと思うけど、フェネックは、モツゴロウに捕まってしまった。

　誰か、誰か！　誰でもいいので、アライさんを助けて欲しいのだ！

（残り５２匹）