第27話 おきゃくさん
夕暮れ空の下。
新しく来た『お客さん』が誰なのか、ここからだと光が反射してて、よく見えない。
「ふわぁぁぁ、いらっしゃい! ようこそぉ! 来てくれて嬉しいな。ねぇ、ロッジに助手と、ツチノコがいるんだって! みんなお友達だよぉ!」
アルパカが嬉しさを隠さずに近づいて、でも、次の瞬間、アルパカが尻もちを着いたわ。
「あいたっ」
「何してるの、アルパカ。大丈夫?」
続いて、ピッピッと言う、音。
「……え?」
アルパカが青ざめた顔で、こっちを振り返る。
「あ、あれぇ、こ、これ」
……風船が、潰れてる?
そして、どうやら『お客さん』がアルパカの風船を潰したらしいことが分かって、でも、私はとっさにアルパカまで走って行ってしまって。
「アルパカ!」
その『お客さん』は、まるで静かに、それでも素早く、私の風船を狙っていて。
「ウッ……!」
ドスッと言う音。
でも、私の風船は無事だった。
私の風船に手が伸びた瞬間、私を引き倒して飛び出したショウジョウトキが、私の代わりに攻撃されていたの。
ショウジョウトキは地面に体を折りたたんで、立ち上がることができないみたい。
きっと、体の痛いところを攻撃されたんだと思う。
と、ショウジョウトキの風船がぐしゃりと足で踏み潰された。
私の目の前で。
「……暴れないでくれ。手元が狂う。傷つけるつもりはない」
その声は、聞いたことがあるような、無いような。
誰? あなたは、誰なの?
と、その時、沈みかけた太陽が光の形を変えて、その姿が明らかになった。
キングコブラだった。(21番 有鱗目コブラ科キングコブラ属キングコブラ)
「き、キングコブラ、あなた、どうして」
「私はゲームに乗った。それだけだ」
私は困惑する。
歌うことの危険は承知していた。
でも、実際に目の前に現れたそれは、とても怖くて、身が竦んで……
そしたら、アルパカの声がしたわ。
「と、トキ! 何してるの……! は、はやぐ、にげて」
「アルパカ……!」
アルパカはキングコブラの後ろから抱き着いて、足を止めようとしてた。
彼女は泣きながら、必死な声で言ったの。
「ご、ごめんねぇ、わだしが、歌うの、良い考えなんて、言ったから」
そこまで聞こえた声は、パンッという音と、煙に遮られた。
腕時計の作動。
地面に落ちたアルパカはもう、喋らない。
続いて、ショウジョウトキの腕時計も作動し、私は二匹の腕時計から噴き出した煙の中で呆然としていたの。
「ど、どうして、こんな。みんな」
キングコブラも、アルパカの腕時計から出た煙で私の姿が見えないみたい。
でも、私は息が苦しくて、キングコブラの手の届く距離にいたら終わりだと思って、後ろに振り向いて走ったの。
涙を流しながら。飛ぶことも忘れて。
……嫌。潰されたくない。
私、アルパカと、ショウジョウトキと一緒に、ロッジに行くの。
そしたら、ショウジョウトキが言ってたように、助手とツチノコの、モツゴロウと戦う作戦のお手伝いを、私たちでして、モツゴロウと戦うの。
それで、みんな助かる。みんな、助かるんだから。
「逃げるな」
私は簡単に追い付かれて、それから地面に引き倒されてしまった。
その時になって、初めて、恐怖が。
「い、いやぁぁぁァァァァァァァァァァァァ!」
歌よりも大きな声が出てしまったと思う。
でも、叫んでも、無駄。
実にあっけなく、キングコブラは私の風船を潰したわ。
それから、口をふさがれてしまった。
「お前の声は響きすぎるな。もう喋るな」
「……ッ! ッ!」
抵抗することも、何も出来なくて、結局、自分が仲間を集めようと歌ったことは、みんなを危険にさらしただけだということが分かって、深い絶望に襲われていたわ。
「遠くにクジャクも見えたが。アイツが来る前に離れなければな。正直、アイツは苦手だ」
キングコブラはそう言うと、ちらりとアルパカの方を見て、それから言ったの。
「……アルパカは、ロッジと言ったのか。助手と、ツチノコか。手強そうだが、風船の潰し合いなら、例え彼女たちだろうと、容易く倒せるだろう」
それを聞いて、私は気づいた。
だめ。
多分、キングコブラは、さっきのアルパカの言葉しか聞いてない。
そうよね。
ショウジョウトキが教えてくれた時、キングコブラはまだいなかったもの。
この子は、モツゴロウと戦う作戦を助手とツチノコが考え付いていることは、知らないんだ。
……伝えなきゃ。
他の子の風船を潰す必要なんかないんだって。
だけど、キングコブラは、私の口から手を放してくれない。
それでも、私は、なんとかして教えなきゃと思って。
キングコブラの手をギュッと掴んだわ。
「離せ。抵抗する気か?」
違うと言いたかったけど、やっぱり口をふさがれていて、しゃべれない。
でも、このままロッジに行かせるわけにはいかない。
この手だけは、絶対に、どかさないと……!
伝えないと……!
「無駄だ。お前の風船は潰れている」
パンッと言う、大きな音がして。
私の手は力なく下に落ちた。
もちろん、私の腕時計が作動した音。何かが刺さったような痛みが私の腕に。
目の前が暗くなって。
体のどこにも力が入らなくなって。
口も、舌も、何も動かない。
伝えたいのに、何もしゃべれないの。
だんだん、地面の感触も分からなくなって来た。
その時、キングコブラの声がしたわ。
「……許せ。私も辛いんだ。でも、安心しろ。私が、全てを救うから」
すべてを救う?
そんなの、どうやって?
何か手段があるの?
それとも、混乱してるだけなの?
ただ、一瞬だけ、なんとかぼんやりと見えたキングコブラは、涙をボロボロとこぼしていたわ。
そっか。そうね。
こんなの、辛いもの。
楽しいはずが、ないもの。
でも、もう、何も分からない。
暗すぎて、何も見えなくなってしまった。
そして私は、ぐちゃぐちゃになって来た頭の中を整理することが出来ず、ひたすらに、こう思うことしかできなかった。
アルパカ。ショウジョウトキ。
ごめんなさい。
私、ゲームに乗ってしまった子に、何も伝えられなかった。
ああ、暗いわ。こんなに、何も見えなくなるなんて。
……そっか。日が沈んだんだ。
こんなに暗いってことは、夜が来たのね。
その思考が最後。
私の心は、暗い闇の中に沈んで行って、そうして何も考えられなくなった。
――――――――――
退場フレンズ
アルパカ・スリ(09番)
ショウジョウトキ(31番)
トキ(37番)
(残り40匹)
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