けものロワイアル

第１５話 まいぺーす

「あー、ジェーンだ」

　フルルさん（４６番　ペンギン目ペンギン科フンボルトペンギン属フンボルトペンギン）でした。

　私はその、のん気な顔を見て、静かに流れ出た涙を感じます。

「ふ、フルルさん！　どうして、ここに？」

「出発したら、アクシスジカとシマウマが風船潰されてたから、怖くて。誰もいなかったし、でも、ロッジに行ったら誰かいないかなと思っんだけど、迷っちゃったんだー。そしたら、こっちの方に誰かいる気がしたから、歩いてみたの」

　全く不思議なことです。

　こんなところで会えるなんて、思っても見ませんでした。

「ねー、ジェーン。じゃぱりまん持ってなーい？」

　緊張感がまるでありません。

　それがどうしようもなく嬉しくて、私はフルルに抱きつきました。

「フルルさん！　もう！　こんな時に！」

　微笑ましく見ていたクジャクさんは、ソッと私に言います。

「ジェーンさん、良かったですね。こんな状況なのに、信頼できる方に会えるって、とっても素敵なことだと思います」

　フルルさん、はきょとんとしています。

「でも、フルルさん、危なかったですよ。この先に行ったら、禁止エリアになって、腕時計が作動するって」

「そうなんだー」

「ほ、放送聞いてなかったんですか？」

　このルーズさも私の知っているままで、私は心の底から嬉しさが込みあがってくるのを感じました。

　こんな酷い状況の中でも、自分を保ってられる。

　フルルさんは、ある意味、本当にすごい方なのだと感じました。

「あの、ジェーンさん。ちょっと確認なんですけど、他に信頼できる方は誰がいますか？」

　クジャクさんが言います。

　なるほど、これは話し合っておいた方が良いと思いました。

「えっと、まず間違いなく信頼できるのは、ＰＰＰの他のメンバーです。アイドルは潰し合いなんて、そんなことしませんから。それから、マーゲイさんも」

「ＰＰＰのマネージャーさんですね」

「はい。私達と一緒に、モツゴロウと戦ってくれると思うんです。きっと仲間になってくれると思います」

　まずこの６匹は、まず間違いなく仲間になれます。

「それから後は、サーバルさんと、かばんさんです」

「かばんさん？　ああ、一度、お会いした事があります。じゃんぐるちほーで。あまりお話は出来ませんでしたし、パークの危機には駆けつけられませんでしたけど」

　クジャクさんは申し訳なさそうに続けました。

「その、私、飛ぶのがあまり得意じゃなくて。長い時間、飛び続けられなかったんです」

「そうなんですね。じゃあ、海を渡れたのは」

「火事場の馬鹿力、と言う奴かもしれないです」

　きっとそうだと思います。

　私がジャガーから走って逃げられたのと、多分、同じようなことが起きたのでしょう。

「クジャクさんは、誰か信頼できる方は？」

「パッと名前が思い浮かぶのは、キングコブラさんですね。彼女は、少し怖いとおっしゃられている方もいますけど、根はとっても優しい良い方なんです。もしかすると、すでに皆さんのために何か、行動を起こしてくれてるはずです。後は、ジャガーさん、ですが……」

　言いかけて、口をつぐみます。

「ジャガーさんは、ダメです」

　私は強く口に出してしまいました。

「ジェーン、どうしたの？」

　不思議がるフルルさんに、私は言います。

「フルルさんも、ゆうえんちを出る時に、見たんですよね？　風船が潰されているの」

　フルルさんは頷きました。

　さすがのフルルさんも、怖かったのでしょう。

　思い出したのか、少し、体が震えていました。

「あれ、ジャガーさんがやったんです」

　でも、私がそう言っても、クジャクは未だにそれを信じていません。

「ジャガーさんは、そんなことをする方ではありません」

「クジャクさん、何度も言ってますけど、私、見たんですよ？」

「私も、何度も言ってしまいますけど、きっと、何かの間違いです。ジャガーさんは、進んでそんなことしません。見たというならば、私も見ていました。じゃんぐるちほーで、あの方は困っているフレンズのために、誰に頼まれたわけでもないのに頑張ってくれていた、ステキな方なんです」

　……そんなの、このゲームに参加したら、どう変わるか分からないじゃないですか？

　私は見たんです。それが証拠です。

　どうしてわかってくれなのでしょう。

　と、その時、その話題を関係ないことのように、フルルさんが言いました。

「それにしても変……」

「どうしたの？　フルルさん」

　珍しくフルルさんが何か考え事をしています。

「潰し合いゲームに参加してないフレンズ、どこにいったのかなぁ？　あと、フレンズになってない動物も。フンボルトペンギンの友達もいたんだけど、どこにもいないの」

「……そう言えば、見て無いですね」

　クジャクさんが答えます。

　実を言うと、私も見ていません。いえ、周囲を気にする余裕なんて無かったのですが。

　しかし、今もそうです。一匹や二匹、その辺にいてもいいはずなのに……と、考えましたが。

　近くを見ても、どこにも気配はありません。

　それに、フルルの言ったとおり、フレンズ化していない動物の気配も少ない気がします。

　……もしかすると。

　私はとある予感を感じて、体を震わせました。

　クジャクも同時に思い立ったようで、私に言います。

「みんな、モツゴロウさんに捕まってしまったのかしら」

　ありえそうな話です。

　私たちは近くにいたボスが『招待状』と伝えてきたので、ゆうえんちまで頑張って歩きましたが、みずべちほーはそもそも、すごく遠いところにあります。

　それでも、色んな方が今日の朝、ほとんど同時にゆうえんちに集まれたのは、何故なのでしょうか。

　……もしかしたら、時間差なのかも。

　遠いところから、順番に招待のメッセージを送って、呼び寄せる。

　フレンズが出発したら、その隙に、招待した以外のフレンズを捕まえてしまう。出発した場所から順番に、あの黒いボスが、フェネックさんを眠らせた筒を持って。

　そうして、ゆうえんちにみんなが集まった頃、あの場所にいなかったフレンズは、すでに、みんな捕まってしまっていたのでしょう。

　きっと、このゲームの邪魔になるから。

　うう……この想像が事実なら、実に用意周到な敵だと言う事になります。

　ものすごい綿密に計画された、恐ろしい話です。

　でも、どことなくありえる気がするのが一番怖いところでしょうか。

　でも、考えてばかりもいられません。

　どこからどこまでが禁止エリアになるのか、良く分からないのです。

　とりあえずはロッジに向かいましょう。

　私は気を強く持ちました。

　相手がどんな敵だろうと、負けるわけには行かないんです。

　だって、私たちは、アイドルなんです。

　怯えた子に手を差し伸べて、潰し合いをしているジャガーさんみたいな方からは助けないと。

　プリンセスさん。私、一生懸命頑張ります。

　……ああ、どうか、ＰＰＰ（ペパプ）のみんなや、マーゲイと、また会えますように。

　そして、モツゴロウを倒せますように。

（残り４７匹）