第34話 わたし、しんじてる
いつもより、一杯喋れた。
私自身、こんなに喋れたんだって、少し驚いてる。
喉も、少し痛い。
でも、喋って良かった。
二匹はグッと涙をため込んで、それからポタポタと地面に落として、そして言ったの。
「は、ハシビロコウ……ごめん! お、俺たち……俺たち、とんでもないことをしてしまった……! 友達だったのに……!」
オーロックスはわなわなと震えて、夜空を見上げてた。
アラビアオリックスも、愕然と自分の手を見つめてる。
「信じられなかったんだ! 本当は、自分たちが悪いってことは、なんとなく感じてたんだ。時間が経つごとに、自分たちは間違っている気がして来て。でも、それを認めたら、誰からも友達なんて、言ってもらえないと思って。こんなことしてたら、ますます言ってもらえないって、分かってたのに! ……なのに、それなのに。俺たち、シロサイの風船、潰しちまった。あいつを、最後まで信じてあげられなかったんだ!」
分かってくれた……!
そっか。
この二匹も、引くに引けない状態になってしまって、それであんなに暴走しちゃってたんだ。
でも、もう大丈夫。
私たちは、お友達だから。
「……なぁ、許してくれるか? 本当に、こんな俺たちのこと、許してくれるのか?」
「うん。 だって、私たち、友達だもん」
当然だよ。
きっと、みんなも許してくれる。
嬉しさが胸をいっぱいにして、涙があふれて。
私は、もう、立ち上がれないとすら思った足に力を入れて、二匹のところに駆け寄った。
「オーロックス。アラビアオリックス。一緒に、ヘラジカ様と、ライオンのところに行こ?」
「ハシビロコウー!」
二匹とも泣きながら駆け寄って来る。
ああ、信じあえるって、とっても素敵。
これから手を繋いで、一緒に、歩いて行こう。
後の話は、それから考えよう。
でも、その瞬間。
ひゅうッと、風が吹いたと思ったら、私の風船がボシュっという音を立てて、潰れた。
あっけないと、思う暇さえなかった。
「なっ……!」
そして、驚く二匹の目の前で踊る影。
多分、二匹も気を抜いてしまっていたんだと思う。
影が、二匹へ向かって飛び掛かる。
「く、くくひ、ひひ、ひゃははははは!」
奇妙な、ゾッとするような笑い声。
「だ、だれだ、お前は! ぐっ……!」
「オーロックス! く、くそ! や、やめろー! うっ!」
完全に、奇襲には絶好のタイミングだったとしか言いようがない。
ぐしゃり。ぐしゃりと、風船と潰れる音がした。
オーロックスと、アラビアオリックスの風船も、あっという間に潰されてしまったんだと、その音だけで分かった。
「ひ、ひぃあひひ! ひゃは! つ、潰し合い、するけものなんて、わ、私が、許さないんだ、から!」
「う、うわぁぁぁぁ!」
アラビアオリックスが叫んで、地面に落とした槍を探している。
オーロックスは、素手で襲撃してきた誰かを掴もうとして、避けられてしまった。
「ち、ちくしょう……! 誰なんだよ! 俺たちの、風船を潰して!」
二匹とも、犯人の正体が分からないみたい。
だ、誰?
潰し合いを許さないって行ってたけど、どういうこと?
違うよ……! 分かってくれたんだよ!
潰し合いはもう、しないのに!
誰なの?
あなた、だれなの?
私は、自分の風船が潰されたことも忘れて、ジッと目を凝らした。
月明かりが一瞬、その顔を照らす。
「あ、あなたは、
パンっという音がして。
「倒れた? 大丈夫か、ハシビロコ」
それから同じ音がアラビアオリックスの声を遮って、続けて二回。
腕時計が作動したんだ。
腕が、痛い。
でも、その痛みすらも、だんだんと消えていく。
なんで?
なんで、
マーゲイが……なん、で。
「……ひ、ひぃ! 潰れてる! 風船が、潰れてる! ひ、ひぃ、ひ酷い! だ、誰がこんなことを! やっぱり、悪い奴が、風船を潰して、回ってるんだ! クジャクの言葉なんか、やっぱり、信用できない! ロッジになんて、誰が行くもんか! そ、そうだよね、みんな! 私、間違ってないよね? だから、私が、頑張らないと! 頑張るから! PPPのみんなは、私が守ります、から!」
何を、言ってるの?
マーゲイの声は、本気で怖がって、本気で悲しんで、怒っていた。
意味が、分からない。
私たちの風船を潰したのは、あなたじゃない。
「ひ、ひ、ひひひひ、ぎ、ひひひ! あふぁひゃは! そうだよね! あんたたちみたいなのが、いるから、潰し合いなんかするから、いけなんだから!」
ぼたっと、地面に液体が落ちる音。
なんとなく、よだれなんじゃないかと思う。
それにしても、行ってることが、支離滅裂だよ……?
……そっか。
多分、あの子は、きっと、私たち以上に怖い目に遭って、それでおかしくなっちゃったんだ。
……意識が遠のく。
その時、ふと、私の手に誰かの手が触れた気がした。
感覚なんて、ほとんど残ってないし、距離もあったから気のせいかもしれないけれど、でも、それでも。
「……」
「……」
オーロックスと、アラビアオリックスの、指。
分かってくれた。
分かってくれたのに。
これから、一緒に頑張ろうって、思ったのに……
マーゲイが、走っていく。
遠くに、誰かの足音でも聞こえたのかも。
ヘラジカ様、ライオン……それからパンサーカメレオン。
私たちは、ここまでみたいです。
あなた達は、どうか、ご無事で。
私、信じて、る。
みんなを助けて。
モツゴロウを、倒してくれること。
私の、素敵な友達たちのこと。
……ああ、もう、何も分からない。
夜が濃くなっていく。
音も、何も、聞こえなくなって。
もう、何も、考え、られな、く
……
―――――――――――――――
退場フレンズ
シロサイ(32番 ウマ目サイ科シロサイ属シロサイ)
アラビアオリックス(07番 クジラ偶蹄目ウシ科オリックス属アラビアオリックス)
オーロックス(14番 クジラ偶蹄目ウシ科ウシ属オーロックス)
ハシビロコウ(40番 ペリカン目ハシビロコウ科ハシビロコウ属ハシビロコウ)
(残り36匹)
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