けものロワイアル

秋田川緑

開始前

フェネック（ネコ目イヌ科キツネ属フェネック）

『海よりふねてきなもの、来たる』

　このニュースはジャパリパーク中のフレンズ達をびっくりさせました。

　ボスを通して聞いたお話しでは、なんでも、ゆうえんちで美味しい料理を作って待っているとか。

　パーティを開くそうです。

「何をしているのだ、フェネック！　早く出発なのだ！」

「もー、アライさーん。待ってよー」

　私はフェネック。（ネコ目イヌ科キツネ属フェネック）

　私に声をかけたアライさん（ネコ目アライグマ科アライグマ属アライグマ）はもう、走り出しています。

　ボスから招待のメッセージをもらったので、喜び勇んでの大爆走です。

　その後ろを追いかける形になったのだけれど、これもいつも通りだなー、なんて、私は安心したものでした。

○

　そんなわけで、ゆうえんちにフレンズ達が集まりました。

　周囲には、見知ったフレンズ達が沢山います。

「『風船』ト、『腕時計』ヲ、カラダニツケテネ」

　見知らぬでっかいボスがいました。

　パークの外から来たボスでしょうか。

　色も黒くて、なんだか怖い。

　しかも太い手があります。短いですが、強そうです。

　でも、呼び止められたアライさんは、その腕を見ても怖がらずに、ボスから『風船』と『腕時計』を受け取りました。

　うん。アライさんは流石だねー。すごいよ、アライさん。

「でも、なんで、こんなのつけるのだ？」

　不思議がるアライさんに、近くにいたアクシスジカ（偶蹄目シカ科アクシスジカ属アクシスジカ）が言います。

「良く分からないけど、これ付けるのがパーティの決まりなんだって。どれすこーど？　が、どうのこうのらしいよ？」

　どれすこーど？

　良く分かりませんが、この黒いボスが付けてくれるみたいなので、とりあえず付けて見る事にします。

　それにしても沢山のフレンズが集まっていたので、私は感心したものでした。

　じゃんぐるちほーのフレンズを始め、様々なちほーのフレンズがわいわいと過ごしています。

　遠くにいるのはプレーリー（ネズミ目リス科プレーリードッグ属オグロプレーリードック）とコツメカワウソ（ネコ目イタチ科ツメナシカワウソ属コツメカワウソ）でしょうか。

　うん。楽しそうにパタパタと走り回ってるので、きっとそうだと思います。

　博士（フクロウ目フクロウ科コノハズク属アフリカオオコノハズク）と助手（フクロウ目フクロウ科ワシミミズク属ワシミミズク）は、早く料理を食べさせろと言いたそうな顔をしていますが、誰に文句を言ったら良いのかが分からないようです。

「外から来た奴は強いと良いな！」

「ヘラジカは相変わらず血の気が多いなぁ、もう」

「でも、勝負してみたいだろ？　強そうだったら！」

　へいげんちほーのヘラジカ（クジラ偶蹄目シカ科ヘラジカ属ヘラジカ）達やライオン（ネコ目ネコ科ヒョウ属ライオン）達が、和やかに物騒な会話をしている姿も見れました。

　ペパプの面々やキタキツネ達、そして何よりもサーバル（ネコ目ネコ科ネコ属サーバルキャット）と、かばんさんまでいます。

　と、その時、遠くから大きな黒いボスがたくさん歩いてきました。

　足音がまるで地響きのようで、フレンズ達がどよめきます。

「ふぇ、フェネック……？」

　アライさんも怖がっているようです。

　ボス達はゆうえんちを取り囲み、それからステージの上に、何匹かの黒いボスを引き連れた、なんだか変わったフレンズが登場しました。

　マーゲイのようなメガネをしています。

「いやぁ、ジャパリパークのフレンズさん達はかわいいですねー！　私はネオアニマルエンパイアから来たモツゴロウです」

　私はジッと見ていました。

　このモツゴロウ。優しそうな顔をしていましたが、どこと無く不気味な違和感を感じます。

　まるで、セルリアンを見ているかのような、気持ちの悪い感覚です。

　そこへ、文句の矛先を見つけた博士と助手が騒ぎ立てました。

「モツゴロウだかなんだか知らないけれど、早く料理を食べさせるのです！」

「さっさと出すのです！」

　実にあの二匹らしいなー。

　と、しかし、モツゴロウは急に顔色を変えると怒り出したのです。

「黙りなさいッ！　今は私が挨拶しているでしょうッ！」

　誰もがビクッと体を震わせました。

　ものすごい大きさの声です。

　耳の良いフレンズが、目を白黒させながらフラフラしています。

　博士と助手も、びっくりして黙ってしまいました。

「……私の挨拶が先ですからね。静かにしてくださいね」

　モツゴロウは、またゆっくりと話し始めます。

「邪魔が入りましたが、改めて。えー、今日は来ていただいてありがとうございました。ここに招待したのは、皆さん人気のあるフレンズです。会えて本当に嬉しく思います」

　にっこりとまた笑ってますが、不気味です。

「そこで、今日は皆さんに。あるゲームをやってもらいたいと思います。フレンズたちが、最後の一匹になるまでお互いに潰し合う」

　げーむ？　潰し合う？

　場にいたフレンズが、どよめきました。

「げ、ゲームってなんなのだ？」

　声に出したのは、私の隣にいたアライさんです。

「……まだ私が説明しているので私語は止めてくださいね？」

「お前はなんなのだ！　パークの危機を感じるのだ！」

「私語は止めろって言ってるだろッ！」

　また怒鳴り声。

　そして動いたのは、怒ったモツゴロウの近くにいた、黒くて大きなボスです。

　手に持った、何やら筒のようなものをアライさんに向けています。

「ッ！」

　考えるより先に体が動きました。

　私はとっさにアライさんを突き飛ばして、アライさんの前に出ます。

　何故かはわかりませんが……あのままだったら、アライさんが危険だと思ったのです。

　きっと、私の中にある本能が、あの筒の先を向けられるのが危険だと私に教えたのでしょう。

　瞬間、筒の先が光り、私は体に何かが刺さったのを感じました。

　痛いと、そう感じたのは一瞬で、私は気が遠くなってその場に倒れてしまいます。

「い、いたたたた、何をするのだ、フェネック。……フェネック？」

　アライさんが体を揺さぶって来ましたが、私は動けません。体が動かないのです。

「フェネック！　なんで、寝てしまったのだ？　フェネック、起きるのだ！」

「起きれませんよぉ？　強力な麻酔銃ですからねぇ」

　アライさんとモツゴロウの声です。

　私はもう、何も喋れません。

　ただただ、声だけが聞こえました。

「いやぁー、しかし、パートナーをとっさにかばうだなんて、本当に良いコンビですねぇ。これは感動的だと思います。良い画（え）が取れましたよぉ。よーしよしよし！」

　モツゴロウがそう言って、続いて博士の質問が聞こえます。

「お、お前達は何が目的なのですか？　こんなことをして……！」

「良い質問なので答えてあげますよ。ここは本当に素晴らしいところなんです。自然がいっぱいで、カワイイ動物も、フレンズも沢山いる。半ば放棄されていたんですが、最近になって、需要があることが分かりました。だから、ここでもっと素晴らしいことをしたいなと思って来たんですよ。今の状態でいるのが、本当にもったいない。物語はもっとドラマティックに、感動的に、そう在るべきだと思います。そこでゲームです。皆さん、腕時計はつけていますね。風船も忘れずにつけていますね？」

　モツゴロウはにっこりと笑って、それから元気な声で言いました。

「今日はちょっと、皆さんに。潰し合いをして、もらいまーす！」

　全員、誰も、何も喋りません。

　私が意識を失うその瞬間、僅かに開けた目の前で、アライさんが頭につけている風船がゆらりと揺れました。