けものロワイアル

第９話 ろっくにいけない

「う、うわぁ！　何するの！？」

　サーバルが思わず飛びのく。

　で、誰がサーバルに攻撃したのか、その時わかったんだ。

「あれ、アクシスジカじゃないか？（０１番　偶蹄目シカ科アクシスジカ属アクシスジカ）手に持ってる武器、見たことあるぞ？」

　こっそりとコウテイに耳打ちすると、コウテイは顔を青くしながら頷く。

「つ、潰し合いのゲームに乗ったんだ。見ろ、イワビー。サーバルの、風船を狙ってる」

　なおも突撃するアクシスジカの姿を見て、怖くなる。

　サーバルは説得しようとしていたようだけど、結局、走って逃げだした。

　かばんを見捨てるとは思えないので、後で戻ってくるかもしれないけれど、でも、サーバルはアクシスジカのせいで、この場を離れてしまったんだ。

「だ、ダメだ、やっぱり、怖いよ。イワビー、信用できるフレンズは選んだほうが良い。声をかけて、やる気になってたら、私達じゃ勝てっこない」

　そうしてコソコソ話している内に、またアクシスジカは隠れた。

　そこに、シマウマ（２８番　哺乳網目ウマ科ウマ属サバンナシマウマ）が出てきたんだけど、様子がおかしい。

「あいつ、動かないぞ？　何やってるんだ？」

　シマウマはボケーッとしている。

　マイペースな奴だとは聞いた事があるけれど、そんなところで考え事をしているのか？

　フルルみたいだな、なんて思ったけれど、そんなのん気にしていられないだろ？

「うーん、ここでジャガーを、待とうかなぁ。いつ来るか分からないけど」

　これは、茂みまで届いたシマウマの独り言だ。

　ジャガーと仲が良かったのだろうか。いや、オレたちが知らないだけで、きっとそうに違いない。

「……まずいぞ。アクシスジカがシマウマを狙ってる」

　コウテイが、今にも飛び出そうとしているアクシスジカに気付いた。

　ここからでは丸見えだ。

　声をかけなければいけないと思う。

　でも、声をかけると、アクシスジカにもこっちの場所がばれてしまう。

「ど、どうする、イワビー？」

「ろ、ロックに行かなきゃ……だぜ！」

　でも、動けなかった。

　足が震えて、どうしようもなく怖かったんだ。

　でも、考えてる暇なんか無かったし、声をかけるには遅すぎた。

「あ」

　コウテイがそう言った瞬間、シマウマの頭の上についている風船目掛けて、アクシスジカが飛び掛っていたんだ。

　呆気なくシマウマの風船が潰れる。

　本当はそんなこと無いのに、アクシスジカの持っている武器に潰される風船の様子が、とてもゆっくりに見えて。

　シマウマはアクシスジカの体にぶつかってごろごろと転がり、驚いた顔でアクシスジカを見た後、立ち上がって、それから何かに気付いたようにして出口を見た。

　……ジャガーだ。

　なんて運が悪いんだと思う。

　合流しようとした相手が、運良く次に出てきたのに、顔を見たときには自分の風船が潰されてるだなんて。

　パンッと、こちらにも、シマウマの腕時計が作動した音が聞こえた。

　煙も見えた。

　シマウマは倒れて、動かない。

　風船が潰されたらこうなるというのが、はっきりと感じられて、コウテイと二人で震え上がった。

　なんで、フレンズ同士でこんなことしなくちゃならないんだ？

　パークの危機は、協力して、苦難は分け合って、そうやって頑張ってきたじゃないか。

　こんなの、絶対におかしいよ！

　なあ、プリンセス。アイドルは、こういう時、どうすれば良いんだよ？

　……いや、そうだよな。分かってる。

　アイドルなら、いや、アイドルじゃなくてもそうだったけど、シマウマを助けなきゃいけなかったってことは、オレだって分かってるんだ。

　なのに、怖がって見ていることしか出来なかった。

　何だかんだ言って、お前が後ろから押してくれないと、オレたちは何にも出来ないんだ。

　くそっ、悔しくて、涙が出てきた。

　それでも遊園地の出口を見る。

　ジャガーはアクシスジカを必死に説得していたようだけど、失敗して、アクシスジカと風船の潰し合いを始めてしまった。

　良く見えなかったけれど、最終的にアクシスジカの風船が潰れて、ジャガーが勝ったみたいだ。

　再びパンッと腕時計の音がして、私たちは目を伏せる。

「ジャ、ジャガーも、ゲームに乗った！　もう、だめだ！」

「説得してたっぽいけど、結局そうするしかないって思ったのかも……あ、ジェーンが出てきた。　まずいぞコウテイ！　助けないと！」

　本当に運が悪い！

　このタイミングで出口から出てくるなんて！

　逃げろッとオレが思う間に、ジェーンは駆け出した。

　ジャガーの横を通れたのは奇跡なのかなんなのかは分からないけれど、とにかく、ジェーンはものすごい速さで走って逃げていく。

　まずいのは、ジャガーもジェーンの後を追っていることだ。

　やべーよ！　ジェーンが追いつかれたら、簡単に風船を潰されちまうよ！

　オレ達は焦り、でも、ジャガーの後ろから追いかけていくのはやっぱり怖くて、迂回して追うことにした。先回りって奴だ。

　でも、走りながら思ったよ。

　くそ、何やってんだオレは！　ジェーンを、助けないといけないのに！

　そして、ジェーンを見失ってしまった。

　先回りしたつもりなのに、こっちに来なかったんだ。

　方角は大体合ってた。

　だから、オレだけなら走って探しに行けたかもしれないけど、コウテイを置いて先に行くわけにも行かない。

　それに、誰がゲームに乗ってるのか分からない以上、むやみに走り回るのも危険だ。

「コウテイ、少し休もう。どこかに隠れて、さ」

「イワビー、私は、悔しいよ。ジェーンとせっかく会えるチャンスだったのに！　こんな状況じゃ、また会えるかどうかも分からないのに……！」

　オレたちは近くの茂みに隠れて、でも、休んでる暇なんて無いと思い直した。

　戻ろう。

　他のペパプやマーゲイを隠れて待って、それからみんなでジェーンを探しに行くんだ。

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（残り５０匹）