第三十幕 運命と結末
モイラの肩は震えていた。
正確には憑依しているフレッドの肩が震えていた。
死んだはずの男が恐怖を感じているのか、自分自身が恐れているのか、判別できる程の経験がモイラにはなかった。
フレッドを使い世界に生物の種を蒔こうとしていた矢先、突如として崩壊したはずの世界が再構成された。原因はホシノ。世界を壊すための撃鉄として生かしておいたが、今はもう邪魔な存在でしかない。
分かっていても、最後の一押しであの神霊が邪魔をする。モイラは苛立った。苛立つこともモイラには初めての経験だった。
意思を持ったその日から、モイラはずっと神であった。神であるモイラに抗えるものなど、在る筈もなかった。ただ上から見下ろし、自分の思い通りにならなければ修正を加える。ただそれだけ。修正を加えたことに異論を唱える者は居ない。
それが今、たかが人間の子供が放つ威圧に怯えている。
恐怖、不安、怒り、焦り――。今も尚沸き上がる感情の粒子で、思考が追いつかなくなる。
自分は神である。
自らが存在する為の、絶対的かつ決定的な意味が失われようとしている。己の中にいるたった一人の意思決定者が「自分は神であるのだろうか」と疑い始めた。
瞬く間にモイラの意思は紛糾する。たった一人の意思決定者は分裂を繰り返し、多様な意見を述べ始めた。
曰く、神とは世界の支配者である。
曰く、支配者は強者である。
即ち、弱者は神ではない。
ならば、今まさに恐れ
モイラはまさに狼狽していた。
落ち着く為の方法をモイラは知らなかった。
骨髄反射のせいなのか、体が勝手にポケットに手を伸ばす。
取り出したのは懐中時計。秒針がチクタクと時を刻みながら進んでいる。
細かな歯車が回る様は、モイラの理想とする世界のあり方そのものだ。
懐中時計の表面には自分の顔が写っている。頭には光輪、背中には片翼。これこそが神の証である。
モイラは歓喜した。自分が神である紛れもない証明を目にして、喜びに震える。
だがその喜びも、長くは保たなかった。
懐中時計の秒針は十を指して、十一に至る。
十二に至る瞬間に、時は零となり再び新たな時を刻み始めた。
モイラは絶望した。
神の証明、光輪と片翼が薄くなって消えていく。
「馬鹿な！」
堪らず叫んで正面を見る。
モニターに映るゼーベリオンの頭には、見慣れた光輪が浮かんでいる。
神の証が奪われた。
モイラは慌て、激怒した。戻れと強い願いを込めてみても、光輪が戻るどこらか、ゼーベリオンの背中から灰色の片翼まで生えている。
座席から身を乗り出して、ゼーベリオンを凝視する。身を乗り出した勢いで、指の隙間から懐中時計がこぼれ落ちた。
床にぶつかる音と共に、ガラスが割れる音と鳴る。
明日を刻む音がなくなった操縦室の中で、モイラの怒声だけが響いていた。
◇
星の光が消えていく。代わりにハダルの前に眩しい光が集まった。
光の正体を、スピカが説明した。
『γ《ガンマ》線。あの光の中には星の命が詰まってる』
星のエネルギーをそのままぶつけるつもりだろう。この戦いに、星々を犠牲にする必要があるのか。ホシノは怒り奥歯を噛んだ。
自らの思い通りに世界を紡ぐためなら、あらゆる破壊を厭わない。モイラの思考に腹の底から怒りが湧く。倒さなければという責任感が、自然と胸を熱くした。
今なら何でもできそうだ。怒りと自信がホシノの心に火を焚べる。
体は熱くなるものの、頭は逆に冷えていく。冷静さを保ったクリアな思考で想念する。
隙をついて反撃。ホシノの願いをゼーベリオンは星屑を介して受け取った。
モイラが閃光を放つ。一つの島ほどに大きな光線。周囲が一気に明るくなり、光が放つ熱風がゼーベリオンの体を小刻みに揺らした。
ホシノは腹筋で振動を押し殺しながら、モニター越しに映る光線を鷲掴むようにして手を握る。瞬間、願いに応えて光線は凝縮する。
ゼーベリオンの手の中に収まった一粒の光。元の大きさに戻ろうと、手のひらの中で激しく暴れる。ホシノは拳を強く握りしめ、発進する。
「いくぞ！」
ゼーベリオンの背中についた噴出口から、銀の光が瞬く。急加速する機体。圧迫される体に鞭を打ち、座席から身を乗り出すホシノ。ゼーベリオンは正面にいるハダルに押し迫ると腹に向けて拳を穿つ。
外部フレームに穴を開け、拳は操縦室の中まで届く。穴と拳の隙間から、フレッドの慄く顔が見えた。
目があったその瞬間、ホシノは拳を開く。ゼーベリオンも同じくハダルの中で拳を開く。
掌に収めていた光の粒が、眩いばかりの光を放つ。
〈貴様ぁぁぁぁっ！〉
モイラの叫びが星屑を介して飛んでくる。
光の粒は膨れ上がる。激しいエネルギーが内部を圧迫し、ハダルは四肢は歪ませながら膨張する。限界まで膨張すると機体は無残に破裂した。
四方に飛び散る鋼鉄の塊。残骸の隙間から、灰色の影が飛び出した。
ゆらゆらと弱々しく揺れる影は、ホシノから逃げるようにして飛んでいく。
〈ばか…あり…ない…かみあ…こ…われが〉
言葉がホシノの頭の中に聞こえてくる。
青い炎に焼かれながら揺れる影。影は段々とその色を薄くする。
〈あ…か…にど…わび……いい〉
影の最後の一欠片が銀の炎に焼かれて消えた。
ホシノはほっと息を吐く。
操縦室に眩しい光が射した。
太陽光。地球の反対側から顔を出した太陽が、ゼーベリオンを照らしている。
アナウンスが残り二分と告げる。
しかし疲労で体が動かない。ホシノは一分だけ。と祈りながら、瞼を閉じて休むことにした。
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