第二十八幕 覚醒
星が照らす道をリアと共に歩く。
遠くの方にはぼんやりとした光が見える。リアに手を引かれながら、前のめりになって光の方に進む。ホシノは転ばないように注意しながら、地に足をつけてしっかりと歩いた。
獣道を抜けると、瓦礫の散乱した広場に出た。よく見ると瓦礫には象形文字や壁画が描いてある。この場所はアトロポス遺跡の跡だろう。
ホシノは知らなかったが、ホシノとモイラが去った後、地下に溜まったガスが火種に引火して大規模な爆発が起きていた。死者はいなかったものの、十数人の怪我人が出た大規模な事故となっていた。
ホシノはTVで見た事故の状況と全く同じものを目の当たりにし、呆然とした。
「あれっ！」
リアが瓦礫の奥にある淡い光を指差した。もう少しで光に届く。興奮したのか、リアがホシノを置いて駆け出した。
ホシノはリアの後を追う。しかし子供しか通れないような瓦礫の間をすり抜け、すいすい進むリアには追いつけそうにない。
ホシノは瓦礫が散乱しているところはなるべく迂回して、リアを追いかけた。
しばらく歩くと道が途絶えた。正面には自分の背丈よりも三倍はある、元は遺跡の壁だろう大きな瓦礫。ホシノは突起に手を掛けて、腕の力で瓦礫を登る。時には隙間に足を入れ、休みながらも確実に登る。
瓦礫の壁を乗り越えても、また別の壁が道を塞ぐ。
尖った石で腕を切る――痛い。
瓦礫が崩れ落ち、尻餅を付く――苦しい。
何度も諦めそうになりながらも、登っては落ちるを繰り返す。いつの間にか、両手両足が泥だらけになっていた。けれど不思議と辛くはない。淡い光と星のお陰で、足元が見えるからだろう。
月は変わらず美しく、星は煌々と夜空を照らす。足元が見える。前が見える。当たり前のことだが、今のホシノにとってただの光が勇気になった。
「お兄ちゃん、はやくー」
リアの声がした。
声は正面の高い瓦礫の向こうから聞こえてくる。ホシノは瓦礫に手を掛ける。登る為の筋道を、月の光が教えてくれる。
銀鱗の粉が零れた道を、確かめながら登る。
頂点に到達すると、真下に手を振るリアが見えた。ホシノは今度は慎重に降りて、最後は壁を蹴って跳躍するとリアの隣に着地する。
顔を上げる。
正面の台に、淡い光を放つ光球が乗っていた。
一体これはなんだろう。そう思ってすぐに答えに辿り着く。
「まさか、これが
思わず声が漏れた。隣にいるリアが首を傾げる。
「ソウ……ガ…クン？」
ホシノはリアを見る。自分が発したのではないと首を横に振っている。
「私、なんで……。ひゃっ！ なにこれ、私の体が」
声は
リアが声に反応し、
「ひゃん！ ちょっとやめて、擽ったいわ」
声には聞き覚えがあった。ホシノが再び耳にしたいと焦がれていた声だ。間違うはずもない。ホシノは
「はぁん！ やだっ……やめてったら！」
ホシノは慌てて手を離す。やはりこの声はアトリアの声だ。
「アトリア……なの？」
背中にいたリアが寄ってきた。自分が呼ばれたと思ったのだろう。自分のことではないと察すると、ホシノの腕に抱きつく。
「そうよ。今は何故かこんな姿だけど、確かに私はアトリアよ」
「本当にアトリアなの？」
ホシノは自分でも気付かぬ内に声が大きくなっていた。
「そうよ。体が軽くなったと思ったら、気が付いたらこの中にいたの」
ホシノは胸の奥から嬉しさが込み上げてくるのを感じた。体が浮き上がるような感覚がして、感激のあまりじっとしていられず、
「ひゃっ、ソウガ君！」
アトリアの高い声が、ホシノの耳の側で鳴る。声の響きが心地よく、ホシノは
アトリアが生きていた。胸の中で想いが湧き上がる。
身体はないが、そんなことは些細なことだ。声が聞こえる。反応がある。自分のことを知ってくれている。それだけでホシノは、天にも昇る心地だった。
しばらく喜びに浸っていると、はたと気が付き
自分が天核に触れれば世界が終わる。嬉しさのあまり、大事なことを忘れていた。
しかし、世界が崩壊するような兆候はなく、触ることでは干渉は起きないらしい。
「そっ、ソウガ君のエッチ！ スケベ！ 変態！ 手足がなくても、ちゃんと感じるんだからね！」
アトリアが声を飛ばす。ホシノは声がすること自体が嬉しくて、再び
「駄目だよ。次はリアの番」
既での所でリアが
「なにこれ、あったかーい」
リアは心地の良さそうな顔で頬を緩ませる。
「ちょっと、擽ったいわ。この子は一体誰？ 何故だか見覚えがあるんだけど」
「十年前のアトリアだよ。ここはアトロポス遺跡のあるクリスマフ島」
「えっ！？ どういうこと、十年前って一体？」
アトリアの驚く声の合間に、空を割る矢のような音が響く。上空から何かがこちらに近付いている。ホシノは瞬時に音の主を頭に描いた。
月が雲に隠れ、大地に影が落ちる。
闇が支配する視界の中で、
――瞬間、轟音と共に巨大な影が瓦礫の上に着地した。着地した衝撃で粉塵が宙を舞う。
闇と粉塵に包まれた視界の向こう、鮮血を思わせる赤い光がホシノを捉えた。
ハダルの頭部カメラだ。ホシノは身震いする。
〈まさか木星まで飛ばされるとは思わなかった。だが無駄な悪足掻きだったな〉
突然現れた巨大な神霊に驚いて、リアがホシノの背中に隠れた。小さな指がホシノの袖を握る。
背中には淡い光の暖かさと、リアの息遣い。ホシノは震える足に活を入れ、一歩ハダルににじり寄る。
〈神霊もないお前に何が出来る〉
足の震えが大きくなる。自分よりも何十倍も大きな神霊相手だ。生身では相手にもならないだろう。しかも相手はハダル。その力は、神霊の中でも群を抜いている。
心臓が恐怖で早鐘を打っている。肩が震え、背中から嫌な汗が湧く。
けれど、絶対にここを退くわけにはいかない。折角また出会えたのだ。二度と手放してやるものか。強い意志で震える足を何とか押さえ込む。
ホシノは腕を広げて言う。
「ここは通さない」
声は思いの外通った。なんだ出来るじゃないか。ホシノは心の中で思った。
ハダルの頭部カメラの光が、ホシノをじっと見つめてくる。冷徹な輝きはホシノを嘲笑しているようだ。
しかしホシノは屈しない。もう二度とアトリアを死なせるつもりはなかった。
月が雲から顔を出し、辺りに光が降り注ぐ。
光を受けて辺りが見えるようになると、ホシノは決意を持って天を仰いだ。
寒天の夜に星の光が燃えていた。
夜空が明るいのは、自ら輝く星のお陰だ。養父がそう言っていたのを思い出す。
きっと地上も同じように、自らの意思で動いている人が、星となって明日を明るく照らしているのだろう。
思えば自分は、自ら輝くことを知らない星のようだ。とホシノは自らを評した。
両親がいないことを理由に、ゴードンが死んだことを理由に、自分のやりたいことを諦めていた。――学校へ行きたい。当たり前の願いを、運命値やお金を理由に諦めていたのだ。
あの星はどれも諦めの悪い光だ。いくら周りが闇に包まれようとも、無関係に輝いている。
ならば自分も、諦めの悪い星になりたい。ホシノは夜空を見上げて心から願う。
転移して直ぐにゼーベリオンを呼び出すのは不可能。隕石に二回当たることと同じくらいの奇跡だ。そうスピカは言っていた。
奇跡の確率が如何程か、ホシノには分からない。第一相手は、奇跡を操るモイラときている。神の助けなど当てにはならない。
奇跡などきっと起きない。けれど叶えたい願いがある。例え不可能だとしても、自らの意思を持って、願いは叶えなければいけないのだ。ホシノは背筋をピンと立てて夜空を睨む。
満天の星の向こう、
願いは叶えるためにある。叶わなければ叶うまで、何度でも叫ぶまで。
ホシノは息を吸った。脳に酸素が行き届き、思考をクリアにして願いをより鮮明にした。活性化した
ホシノは天を睨む。もう二度と自らを卑下しないように、自分の願いに貪欲に生きていける人間となる為に。
腹の底から意思が沸く。込み上がってきた声の塊を投げ出し、星屑に乗せて天高く高らかに咆哮を上げる。
「こぉぉぉぉいっ！ ゼーベリォォォォォォン！！」
ホシノの咆哮は想念に乗り、夜の闇を掻き分けた。重力の鎖をものともせずに大気圏を脱すると、鍛え抜かれた槍の如く星々輝く
〈最後の悪あがきか、良いだろう。引導を渡してやる〉
ハダルが腕を振りかぶった。手を横に振り払い、ホシノを叩き飛ばそうとする算段だろう。ホシノは奇跡を信じ、カッと目を開いて切迫する腕を睨んだ。
ホシノの意思に呼応するように、風を押しのける音が鳴る。
その刹那、轟音と共にホシノの前に巨大な卵が現れた。
迫り来るハダルの腕を、卵から飛び出した腕が叩き返す。体勢を崩したハダルは、仰け反る形で後退した。
『ソウガ、凄い！奇跡』
ゼーベリオンの中からスピカの声が聞こえる。
ここからが本当の戦いだ。ホシノは真っ直ぐハダルを睨んだ。
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