天改新ゼーベリオン ～願いを叶えるロボで多世界統一〜

第二十八幕 覚醒

　星が照らす道をリアと共に歩く。

　遠くの方にはぼんやりとした光が見える。リアに手を引かれながら、前のめりになって光の方に進む。ホシノは転ばないように注意しながら、地に足をつけてしっかりと歩いた。

　獣道を抜けると、瓦礫の散乱した広場に出た。よく見ると瓦礫には象形文字や壁画が描いてある。この場所はアトロポス遺跡の跡だろう。

　ホシノは知らなかったが、ホシノとモイラが去った後、地下に溜まったガスが火種に引火して大規模な爆発が起きていた。死者はいなかったものの、十数人の怪我人が出た大規模な事故となっていた。

　ホシノはTVで見た事故の状況と全く同じものを目の当たりにし、呆然とした。

「あれっ！」

　リアが瓦礫の奥にある淡い光を指差した。もう少しで光に届く。興奮したのか、リアがホシノを置いて駆け出した。

　ホシノはリアの後を追う。しかし子供しか通れないような瓦礫の間をすり抜け、すいすい進むリアには追いつけそうにない。

　ホシノは瓦礫が散乱しているところはなるべく迂回して、リアを追いかけた。

　しばらく歩くと道が途絶えた。正面には自分の背丈よりも三倍はある、元は遺跡の壁だろう大きな瓦礫。ホシノは突起に手を掛けて、腕の力で瓦礫を登る。時には隙間に足を入れ、休みながらも確実に登る。

　瓦礫の壁を乗り越えても、また別の壁が道を塞ぐ。

　尖った石で腕を切る――痛い。

　瓦礫が崩れ落ち、尻餅を付く――苦しい。

　何度も諦めそうになりながらも、登っては落ちるを繰り返す。いつの間にか、両手両足が泥だらけになっていた。けれど不思議と辛くはない。淡い光と星のお陰で、足元が見えるからだろう。

　月は変わらず美しく、星は煌々と夜空を照らす。足元が見える。前が見える。当たり前のことだが、今のホシノにとってただの光が勇気になった。

「お兄ちゃん、はやくー」

　リアの声がした。

　声は正面の高い瓦礫の向こうから聞こえてくる。ホシノは瓦礫に手を掛ける。登る為の筋道を、月の光が教えてくれる。

　銀鱗の粉が零れた道を、確かめながら登る。

　頂点に到達すると、真下に手を振るリアが見えた。ホシノは今度は慎重に降りて、最後は壁を蹴って跳躍するとリアの隣に着地する。

　顔を上げる。

　正面の台に、淡い光を放つ光球が乗っていた。

　一体これはなんだろう。そう思ってすぐに答えに辿り着く。

「まさか、これが天核（ヌーメノン）？」

　思わず声が漏れた。隣にいるリアが首を傾げる。

　天核（ヌーメノン）の放つ光は、まるで呼吸するように強さを変える。光が一層強くなり周囲が一度明るくなると、光の中から声がした。

「ソウ……ガ…クン？」

　ホシノはリアを見る。自分が発したのではないと首を横に振っている。

「私、なんで……。ひゃっ！　なにこれ、私の体が」

　声は天核（ヌーメノン）の方から聞こえてくる。

　リアが声に反応し、天核（ヌーメノン）に駆け寄る。台に乗った天核（ヌーメノン）を指の先で突く。

「ひゃん！　ちょっとやめて、擽ったいわ」

　声には聞き覚えがあった。ホシノが再び耳にしたいと焦がれていた声だ。間違うはずもない。ホシノは天核（ヌーメノン）に近付いて、表面を撫で回す。つるつるとした手触りと、生暖かさが掌に伝わってくる。

「はぁん！　やだっ……やめてったら！」

　ホシノは慌てて手を離す。やはりこの声はアトリアの声だ。

「アトリア……なの？」

　背中にいたリアが寄ってきた。自分が呼ばれたと思ったのだろう。自分のことではないと察すると、ホシノの腕に抱きつく。

「そうよ。今は何故かこんな姿だけど、確かに私はアトリアよ」

「本当にアトリアなの？」

　ホシノは自分でも気付かぬ内に声が大きくなっていた。

「そうよ。体が軽くなったと思ったら、気が付いたらこの中にいたの」

　ホシノは胸の奥から嬉しさが込み上げてくるのを感じた。体が浮き上がるような感覚がして、感激のあまりじっとしていられず、天核（ヌーメノン）を抱きしめる。

「ひゃっ、ソウガ君！」

　アトリアの高い声が、ホシノの耳の側で鳴る。声の響きが心地よく、ホシノは天核（ヌーメノン）に頬摺りする。

　アトリアが生きていた。胸の中で想いが湧き上がる。

　身体はないが、そんなことは些細なことだ。声が聞こえる。反応がある。自分のことを知ってくれている。それだけでホシノは、天にも昇る心地だった。

　しばらく喜びに浸っていると、はたと気が付き天核（ヌーメノン）を台に置く。

　自分が天核に触れれば世界が終わる。嬉しさのあまり、大事なことを忘れていた。

　しかし、世界が崩壊するような兆候はなく、触ることでは干渉は起きないらしい。

「そっ、ソウガ君のエッチ！　スケベ！　変態！　手足がなくても、ちゃんと感じるんだからね！」

　アトリアが声を飛ばす。ホシノは声がすること自体が嬉しくて、再び天核（ヌーメノン）を抱き締めようと手を伸ばす。

「駄目だよ。次はリアの番」

　既での所でリアが天核（ヌーメノン）を奪い、両手に持った。腕全体で抱えるようにして、抱き締める。

「なにこれ、あったかーい」

　リアは心地の良さそうな顔で頬を緩ませる。

「ちょっと、擽ったいわ。この子は一体誰？　何故だか見覚えがあるんだけど」

「十年前のアトリアだよ。ここはアトロポス遺跡のあるクリスマフ島」

「えっ！？　どういうこと、十年前って一体？」

　アトリアの驚く声の合間に、空を割る矢のような音が響く。上空から何かがこちらに近付いている。ホシノは瞬時に音の主を頭に描いた。

　月が雲に隠れ、大地に影が落ちる。

　闇が支配する視界の中で、天核（ヌーメノン）の輝きだけがほんのりと辺りを照らしていた。

　――瞬間、轟音と共に巨大な影が瓦礫の上に着地した。着地した衝撃で粉塵が宙を舞う。

　闇と粉塵に包まれた視界の向こう、鮮血を思わせる赤い光がホシノを捉えた。

　ハダルの頭部カメラだ。ホシノは身震いする。

〈まさか木星まで飛ばされるとは思わなかった。だが無駄な悪足掻きだったな〉

　突然現れた巨大な神霊に驚いて、リアがホシノの背中に隠れた。小さな指がホシノの袖を握る。

　背中には淡い光の暖かさと、リアの息遣い。ホシノは震える足に活を入れ、一歩ハダルににじり寄る。

〈神霊もないお前に何が出来る〉

　足の震えが大きくなる。自分よりも何十倍も大きな神霊相手だ。生身では相手にもならないだろう。しかも相手はハダル。その力は、神霊の中でも群を抜いている。

　心臓が恐怖で早鐘を打っている。肩が震え、背中から嫌な汗が湧く。

　けれど、絶対にここを退くわけにはいかない。折角また出会えたのだ。二度と手放してやるものか。強い意志で震える足を何とか押さえ込む。

　ホシノは腕を広げて言う。

「ここは通さない」

　声は思いの外通った。なんだ出来るじゃないか。ホシノは心の中で思った。

　ハダルの頭部カメラの光が、ホシノをじっと見つめてくる。冷徹な輝きはホシノを嘲笑しているようだ。

　しかしホシノは屈しない。もう二度とアトリアを死なせるつもりはなかった。

　月が雲から顔を出し、辺りに光が降り注ぐ。

　光を受けて辺りが見えるようになると、ホシノは決意を持って天を仰いだ。

　寒天の夜に星の光が燃えていた。

　夜空が明るいのは、自ら輝く星のお陰だ。養父がそう言っていたのを思い出す。

　きっと地上も同じように、自らの意思で動いている人が、星となって明日を明るく照らしているのだろう。

　思えば自分は、自ら輝くことを知らない星のようだ。とホシノは自らを評した。

　両親がいないことを理由に、ゴードンが死んだことを理由に、自分のやりたいことを諦めていた。――学校へ行きたい。当たり前の願いを、運命値やお金を理由に諦めていたのだ。

　あの星はどれも諦めの悪い光だ。いくら周りが闇に包まれようとも、無関係に輝いている。

　ならば自分も、諦めの悪い星になりたい。ホシノは夜空を見上げて心から願う。

　転移して直ぐにゼーベリオンを呼び出すのは不可能。隕石に二回当たることと同じくらいの奇跡だ。そうスピカは言っていた。

　奇跡の確率が如何程か、ホシノには分からない。第一相手は、奇跡を操るモイラときている。神の助けなど当てにはならない。

　奇跡などきっと起きない。けれど叶えたい願いがある。例え不可能だとしても、自らの意思を持って、願いは叶えなければいけないのだ。ホシノは背筋をピンと立てて夜空を睨む。

　満天の星の向こう、柱宇宙（マルチバース）の彼方にゼーベリオンはいるはずだ。自分の念が届くかどうか不確かだが、諦めないと今決めたばかり。不可能という言葉を、決意によって振り払う。

　願いは叶えるためにある。叶わなければ叶うまで、何度でも叫ぶまで。

　ホシノは息を吸った。脳に酸素が行き届き、思考をクリアにして願いをより鮮明にした。活性化した脳細胞（ニューロン）がホシノの願いに反応し、星屑に指示を出す。

　ホシノは天を睨む。もう二度と自らを卑下しないように、自分の願いに貪欲に生きていける人間となる為に。

　腹の底から意思が沸く。込み上がってきた声の塊を投げ出し、星屑に乗せて天高く高らかに咆哮を上げる。

「こぉぉぉぉいっ！　ゼーベリォォォォォォン！！」

　ホシノの咆哮は想念に乗り、夜の闇を掻き分けた。重力の鎖をものともせずに大気圏を脱すると、鍛え抜かれた槍の如く星々輝く宇宙（そら）を突く。思いは光を超え、無限の世界を渡る卵へ届く。

〈最後の悪あがきか、良いだろう。引導を渡してやる〉

　ハダルが腕を振りかぶった。手を横に振り払い、ホシノを叩き飛ばそうとする算段だろう。ホシノは奇跡を信じ、カッと目を開いて切迫する腕を睨んだ。

　ホシノの意思に呼応するように、風を押しのける音が鳴る。

　その刹那、轟音と共にホシノの前に巨大な卵が現れた。

　迫り来るハダルの腕を、卵から飛び出した腕が叩き返す。体勢を崩したハダルは、仰け反る形で後退した。

『ソウガ、凄い！奇跡』

　ゼーベリオンの中からスピカの声が聞こえる。

　ここからが本当の戦いだ。ホシノは真っ直ぐハダルを睨んだ。