幕間 曇天と弁当と二人きりの食事
次編構成にもう少し時間が掛かりそうなので、本編からやむなくカットした幕をディレクターズカット版を投稿します。
タイミングとしては三幕の間、アトリアとお弁当を食べるシーンです。三幕の冒頭と被るシーンがあります。
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どんよりとした雲を背景に、灰色の館が建っている。
上から見ると三ツ葉の形をしているので、
主に職員が利用する建物で、応接室や会議室もこの中にあった。
利用目的からして堅苦しい建物だが、空の色と合いまって印象は更に重たい。
二人が玄関口に駆け込んだ時には、雨は本格的に降り始めていた。
駆け込むのが少し遅ければ、びしょ濡れになっていただろう。
ホシノは頭頂部に付いた雨粒を手で払い、廊下に上がった。アトリアも安堵の息を吐いて、肩に付いた雨粒を手で払うと後に続く。
廊下で数人の職員が、焦り顔で走っていた。
職員が走っている姿は、三葉館ではあまり見かけない光景だ。
ホシノは不思議に思いながら正面の階段を上り、四階廊下に足を踏み入れる。
廊下の右側に並ぶ窓が、強風に煽られて軋んでいた。
窓の反対側に並ぶ扉には、一枚一枚表札が貼られている。どの表札にもトリニティ在籍する教師の名前が書かれていた。
ソードブリッジ学園では職員室というモノがない。代わりに教師一人一人に研究室が与えられている。研究室には人が頻繁に訪れる。研究廊下を歩けば、何処かの研究室から漏れた声が聞こえて来るのが常だ。
しかし今日は不思議と静まり返っている。玄関口で見た焦り顔の職員もそうだが、今日の三葉館は何かおかしい。何度か学部長室を訪れた事のあるホシノは、廊下の静けさに不安を抱く。
「おかしいなぁ」
ホシノの言葉にアトリアは首を捻る。
「アトリアは、この廊下をあんまり通った事はないの？」
「廊下どころか、校舎に入ったのは今日が始めてよ。お父様の仕事の邪魔をしたくないし行かないようにしていたの」
「じゃあダリウスさんの部屋に行ったのは、今朝が始めて？」
「ええ。留守だったからすぐに部屋を出たけど」
学部長室が見えてきた。廊下の突き当たりにある部屋で、三つ葉でいう所の真ん中の葉先に位置している。
背後にいたアトリアが歩みを早めてホシノと並ぶ。大理石で出来た廊下をローファーが叩き、小気味の良い音を鳴らす。
ドアの前に立ち、木製のドアをノックして反応を待つ。
ドアの向こうからは、物音一つ聞こえて来ない。
「失礼します」
ドアノブを回して部屋の中に入る。
部屋の中は明かりが点いていなかった。念のため想念で照明を点けて、部屋の中を見渡してみる。
青絨毯が敷かれた部屋の中は事務机とソファー、隅には観葉植物が置かれていた。学部長室だけあって高級感があり、執務室に近い内装である。
アトリアは部屋を見渡して、ダリウスがいないか確認する。
「留守のようね」
「仕方ない。ダリウスさんが帰ってくるまで、中で待っていよう」
ホシノが部屋の北側にあるコの字に置かれたソファーに座り籠を机の上に乗せた。
アトリアはそれを横目に見ながら部屋をくまなく歩き回り、首飾りが落ちていないか探した。しかし見つからない。
「もしかすると、ダリウスさんが拾ってくれているのかもしれないよ。もう一度連絡してみたら？」
アトリアは立ち止まり、ダリウスにダリウスに念話を入れている。ホシノから見れば、只壁を見詰めているように見えるだろうなとふと思う。
「繋がらないわ」
「まだ会議中なのかな？」
「そうだとしたら、何度も連絡するのは悪いわね。お父様が居ない間に部屋を引っかき回すのも気が引けるし、帰ってくるのを待ちましょう」
雨が激しく窓を叩いていた。窓を流れる雨水で、外の風景は歪んで見える。
「この雨じゃ、外にも行けないしね。先にお昼を食べましょうか」
アトリアはホシノの向かい側に座り、机の上に置いてある籠に目をやった。ホシノの促すような仕草を確認して、籠を開けて中を覗く。
籠を開けた瞬間、小麦のほのかな香りが顔を包み込んだ。中にはタマゴサンドとＢＬＴサンドの、二種類のサンドウィッチが二列に並んで詰まっていた。
小麦の芳しい香りもさることながら、素材の鮮やかな色が視覚的にも食欲をそそる。
「美味しそうね」
「どうぞ食べてみて」
籠の中に手を伸ばす。先にどちらのサンドウィッチを口に運ぶかで迷い、指先を止める。ＢＬＴサンドも魅力的だったが、甘い香りに惹かれてアトリアは先にタマゴサンドを頂く事にした。
一つ掴み、頬張る。
卵のとろけるような甘味と、黒胡椒の辛みが口の中で絶妙に混ざり合い、旨味となって押し寄せてきて、
「おいしい！」と、
自然に言葉になった。
「良かった。口に合うかどうか分からなくて、心配だったんだ」
「凄く美味しいわ。わたし甘い物大好きなの！」
タマゴサンドを食べ終えると、早々にＢＬＴサンドを手に取って口にする。
新鮮なレタスの食感とトマトの軟らかい歯触り、マスタードが舌を刺激し舌感を鋭敏にさせると、芳ばしく焼かれた分厚いベーコンの肉汁が舌の上で弾ける。
「おいしい！！」
余りの旨さに声がでて、溜まらず両手を軽く叩く。
「これ、本当にソウガ君が作ったの？ 私の行きつけのレストランよりも美味しいわよ」
「昨日下ごしらえをして、今朝作ったんだ。それだけ褒めて貰えると、手間を掛けた甲斐があったよ」
「昨日。お弁当ぐらい作れるようになりたいって、言ってしまったけど。このレベルは無理だわ」
「お弁当以前にアトリアは、まずスクランブルエッグを作れるようになろうよ」
ホシノは籠の中からＢＬＴサンドを掴んだ。パンの間には、瑞々しいレタスが挟まれていた。昨晩の事を振り返りながら、ＢＬＴサンド口に含む。
冷蔵庫にあったレタスを湯をかけた後で冷水に浸しておいた。そうする事でレタスの中の成分が、葉を新鮮に蘇らせてくれるのだ。一手間が旨味をぐっと引き上げる。レタスの歯ごたえを噛み締めながら、昨日頑張った甲斐があったとホシノは思う。
「手間をかければ、誰だった美味しい物は作れるよ」
謙遜ではなく、本心から言う。
「そういうものなのかしら」
アトリアはしばらくタマゴサンドを見詰め、やがて一つ取って口に含む。ゆっくと味わいながら食べた後、険しい顔をして胸の辺りで腕を組む。
ホシノは殻でも入っていたのかと心配になり、声を掛ける。
「どうしたの？」
「分かったのよ。私は、食べる方に向いてるんだって事が」
深く頷きながら、三度籠に手を伸ばすアトリア。サンドウィッチを口に頬張り、光悦した表情を浮かべる。
ダリウスの為に幾つかのサンドウィッチを残し、アトリアの感嘆に耳を傾けながらタマゴサンドを頬張る。手間を掛けた甲斐があったと、ホシノ改めて思う。
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