アーリアさんは許さない？ 〜最強エルフ先生って呼ばれてるけど、私がソシャゲキャラの元ネタってバレて無いの。じゃ、配信始めるよ〜

第28話 新しい仲間（1/9）

　世間では、来週のゴールデンウィークが近く、期待に胸膨らませる物が多い中。

　一馬のクラスメートである清水禀（きよみずりん）は、意を決して部室に入り浸っているアーリアに、相談を持ちかけた。

「アーリア先生。私に、宜しければ魔法を教授しては頂けないでしょうか？」

「ふぇ？　魔法使いになりたいの、清水さん？」

「はい。ふふっ、禀で良いですよ。アーリア先生」

　照れくさそうに禀は、はにかみながら答えた。

　先日の一件以来、学校内で生徒、教員に限らずアーリアのファンは増えた。

　ほとんどの生徒は目撃すらしなかったが、禀と真司はアーリアが窓から身を投げ出す姿に、悲鳴さえあげていた。

　颯爽とためらいなく友の為に駆けつけ、堂々と意見を言う彼女に、魅せられた者は多い。

　禀もその１人で、是非アーリアに魔法を教えて欲しいと願っていた。

「魔法なぁ……俺は遠慮しとくで。んな事より地図書いてたいんや」

「生粋のマッパーだもんね、真司」

　兄が本職の測量士なこともあり、真司はダンジョンにおける地図製作者、マッパースタッフを目指している。

　彼の作業机や教室の机は資料でドッサリで、教師陣も根負けするほど地図に情熱を傾けていた。

「そ、その、はっきり言っちゃうと。人間の文化とか生態自体が、ちょっともうアーリアのやり方と相性が悪いの。成人してから、銃とかの機械に頼った方が便利かも……？」

「他の事をするほうが有意義、と？」

「ダンジョン用の機械も日進月歩やさかい。まぁそうやろなぁ」

「理由があっても、ダメでしょうか……？」

「禀」

　一馬は一言だけ静かな声で、何かを確認するかのように禀の名前を呼んだ。

　禀はチラチラと真司の方を見たが、彼は得意げに下手なウインクで返すだけで、彼女は少し笑ってしまった。

「ん。良いよ、そろそろそっちの助手……と言うか、工房の管理権限を受け継いでくれる人も、居てくれると助かると思ってたし、色々配信を手伝ってくれるなら協力するよ」

「え、配信に出て良いんですか！？」

「助手で良いなら。……予定を少し前倒しして、ゴールデンウィーク前に整理を終わらせちゃおう。カズマくん、シルバーさん達と訓練追加ね」

「げぇ！？　またデスマーチ！？」

「しょうが無いでしょー、シルバーさんゴールデンウィークは、コラボですっごく忙しいんだから」

「うんまあ、そうだよね。聖さんにもお話しなきゃだねぇー……」

「バックアップは任せい。バイト代出してくれるならやるで、クマ吉。センセ」

「えっとね。じゃあ、真司さんにも手伝って貰おうかな。公開訓練と紙魚（しみ）退治」

「シミ、退治……？」

　現代っ子である３人は、昆虫である紙魚に思い至らず、何がどこに染みて居るんだろうかと、勘違いして頭を傾げていた。

◇◇◇

　土曜。朝から鍛錬に汗を流していた、ストロング・ボックスの面々とアーリアたちは、真司と聖、佐久間プロが荷台で持ってきた、飲料水に飛びついていた。

「ほれ、大量に持ってきたで！！」

「ぶはぁ！　生き返るぅ！！」

「ごっつあんです！！」

「シルバー君本当にタフねえ。まだやってる……」

「今が一番、伸びる頃でしょうからね」

「ふぅっ！！　ふぅうっ、はっ！！」

「へぇ……！」

　以前に比べて力任せの打ち込みは減り、むしろ一見粗暴さが増え、手首のスナップを利かせたガラの悪い打ち込みが多くなった。

　しかし、どこか自由で伸びやかな連撃に、アーリアは何度か足を引かされたり、自ら痛そうな一撃を回避するようになっていた。

「ふぅ……、ふっ……！」

「おっ……！？」

「おぉおっ……！！」

　とうとうアーリアが完全に「動かされた」

　予想に反して繰り出された回し蹴りに、アーリアの足が、初めて上段回し蹴りで交差したのである。

「きゃっ！？」

　爆発的な衝撃に地下訓練場は、瞑想を行っていた禀が座って居られないほど揺れ動いた。

「うっ、おぉ、おぁあっっ！！？」

　嵐か何かに吹き飛ばされるように、身体を勢いよく吹き飛ばされる。

　それでもシルバーは壁際で受け身を取って、以前のように壁に激突する事は無かった。

「くっそ、なんつー蹴りだっ……！」

「うん。とうとう足を使わされたね。こんな短気間でとは、正直思わなかったよ」

「抜かせ、……まだやるぞ」

「ダメ、もう片足痺れて動けないでしょ。良く揉んだ後は、カズマくんと座禅交代」

「チッ……ありがとう、ございました」

「うん。ありがとうございました。お昼済ませたら、今度は追いかけっこやろうか」

「追いかけっこ？」

「視界運動の訓練だよ。半眼はできてるけど、その先をね」

　アーリアは、佐久間プロに視線を送って頷いた。

　彼女の仕草に、今日の昼食は軽めに済まそうと彼は考えた。

「あ、足がしびれたぁ……！」

「頑張りすぎ、ちゃんと自分の限界は見極めないと、ダメだよぉー？」

　ピーンと伸ばされた足を、アーリアにトストス指先で治療されて、一馬はあっという間に歩けるようになった。

「こっちも、そろそろかな……」

「何が、アーリア？」

「えっと、ちょっと変身してみて欲しいんだけど、良いかな？」

「え、分かったよ。コレも着てるしちょうど良いね」

　一馬が袖を通しているのは、近代的素材で製作された、少し古いデザインの鎧だった。

　右肩から袖が無く、前掛けの長いデザインであり、左足も剥き出しの大胆なデザインで、変身しても破ける物は無い。

　アーリアがデザインし、聖が各方面を駆けずり回って製作された新装備である。

「どう、着心地は、一馬くん？」

「良いですねコレ、気に入りました聖さん。……あれ、喋れてる？」

「やっぱり。一日一度目の変身でなら、会話できるようになったね」

「毎日１０分瞑想させたのって、コレのため？」

「うん。そろそろ何かできるかもしれないよ」

「何かって？」

「何かだよ。君はモンスターの腕と、足を持ってるんだからね。みんな姿勢も良くなったし、強くなった。君たちはもっと強くなるよ」

「はい、姉御！！」

「ヘヘっ、もっと厳しめでもいいぐらいでさぁ！」

　ストロング・ボックスの彼らは、威勢よく訓練に励み、以前より格段に清々しくなった。

　だが１人、最後までアーリアに謝れなかった彼は、薄暗い顔つきをして彼女を見つめていた。