アーリアさんは許さない？ 〜最強エルフ先生って呼ばれてるけど、私がソシャゲキャラの元ネタってバレて無いの。じゃ、配信始めるよ〜

第31話 迷宮本（4/9）

　ワニに似た全長８ｍの頭部と胴体。アーリアの胴回りの、４倍はあるかという太い腕が６本。

　３本指の先には、ゾロリと揃った、剣先より遥かに鋭く分厚い爪。

　更に腕よりも遥かに太い尾と、剣のようなトゲの生えた甲羅を背負っている。

　吐き出す息は濃紺なほどの毒性を帯びて、割り折った木を腐食させている。

　悪剣竜（タラスクス）。環境破壊汚染竜とまで謳われる。恐るべき竜が、ギロリと鋭い眼光を向けてきた。

「ぎぃやぁあああああああ！！？」

　可愛らしい悲鳴などでは決してない、今まで生きてきて、想像にすら出来る訳が無い怪物。

　迫り来る確実な暴虐と死に、禀は気絶寸前でへたり込み、生命の危機に呼気を乱し、深く絶叫するしか無かった。

「タ、タラスクスぅ！？　な、なっ、なんでこんなとこに、居（お）るんや！？」

「ダンジョンから逃げ出した、小さいのが成長したのかな。まーたはた迷惑なぁ……」

　呆れるような呑気な言い草に、禀と真司がぎょっとして、アーリアの言動に反応した。

「アーリア」

「周囲の警戒をお願い。みんなもね。……一撃で、仕留めるから」

　一馬とアーリアと付き合いの長い聖は、彼女がかなり怒っている事を敏感に察した。

　何一つ我感せず、傲慢にこちらに向かってくるタラスクスに、早くも二人は少し同情し始めた。

　タラスクスはしめしめと目の前の柔い肉が、腰を抜かして動けないことを舌なめずりしている。

　あとは咆哮の１つも上げれば、面倒な輩は逃げて、柔い肉を堪能できると、口を大きく開け始める。

　ローブのはためきすら一切感知させず、水場の足音すら１つさせず、アーリアが踏み込む。

「ふぅんっ！！」

「ギィッ…………！？」

　何一つ気が付かなかったタラスクスの長い顎下にもぐり込むと、思いっきり鉄拳制裁でアッパーカットを食らわせた。

　周囲に地割れのような衝撃波が、駆け抜ける。

　不用意に舌を出していたのが最悪だった。

　喉元から長い上顎まで、ぽっかりと貫通して穴を開けるほどの一撃は、背中の堅牢で重い甲羅ごと彼をひっくり返す事に成功した。

　さらに強引に閉じられた口で、自ら舌を噛み切り、そのままバタバタと喉奥まで織り込んで呼吸すらできず。

「……、……、……っ……！？」

「ここは決して、そんな毒臭い息を吐いて良い場所じゃ無いの。罰として、君は教材と剥製にするからね？」

　一転間抜けな様子に、背中の剣のようなトゲのせいで、寝返りも満足に打てない。

　タラスクスは水辺の生き物にも関わらず、無様にも丘で呼吸困難になり、自らの短くなった舌で窒息死する事になった。

　水の熊たちが一斉に体当たりすると、窒息死したタラスクスの死骸は力なく地面に横たえた。

　大迫力の光景に、一馬や討伐された怪物を見慣れている聖でも、目を見張ることになった。

「うっは、本当に、死んどるやん……」

「こんな風に、大きくなりすぎた子はひっくり返しちゃえば、背中のトゲのせいで動けないんだよ」

　アーリアは手頃な植物のツタを切り取り、タラスクスの口を開かないように縛り付け、運ぶ準備をテキパキと行った。

「えっとね。禀さんは、怪物、見るの始めてじゃないよね？」

「今の、先生、ま、魔法っ、魔法だったんですか？」

「まさか、これくらいなら、佐久間さんの奇襲の方が、ずっと上手だよ？」

　一馬を除いて全員、場を和ます冗談だと思ったが、昨日の午後の訓練では、アーリアと佐久間プロだけは、誰にも捕まらなかった。

　更に言えば、アーリアは佐久間プロにタッチされたので、事実上敗北している。

　もっとも、アーリアは息１つ乱していなかったが、佐久間プロは大汗をかいていたのだが。

「厄落としにはちょうど良いかな。触ってみてよ、禀さん」

「えっ……えぇえ……？」

「大丈夫だよ禀。まだあったかいけど、完全に窒息死してるよ」

「良く触れるわね、一馬くん……」

「触るのは勘弁やぁ！　鱗だけで、大事なお手々が削れてまうぅ！」

「誰も真司には言って無いって……」

　真司のリアクションは少しオーバーだが、ガチガチに揃った鱗は、そう言われるだけの威圧を十分に放っている。

　冗談でもなんでもなく、触れればヤスリよりも荒々しく削れ、下手をすれば指が簡単に切り落ちかねない。

「うぅう〜……」

　勇気を振り絞って、禀は厚い手袋に包まれた指先だけで触れようとした。

「あうぅっ……」

　それだけでどっと疲れて、だが自分でも意味不明な笑みを二へへと浮かべて、触れる事に成功していた。

　満足気に頷くアーリアの後ろで、水の熊たちによってウォーターベッドに乗せられるように、タラスクスの死体は運ばれていく。

「じゃ、みんなで豚肉楽しいんで。またねー！」

　タラスクスを運び終えると、水の熊たちは挨拶をするように、アーリアの匂いを嗅ぐ仕草をしたあと、滝の方角へと帰って行った。

◇◇◇

　神社の裏手に帰ってすぐに、アーリアはタラスクスの死体を、魔法の氷で囲み保存した。

「じゃあ、思わず教材が手に入ったし、早めにお昼ごはんにして、……その前に着替えてから、配信（じゅぎょう）始めよっか」

　アーリアは自分の格好と、尻餅をついたせいで泥だらけの禀を見つめて、まず着替えようと提案した。

「そうね。私はタラスクスの討伐報告書類を纏めるわ。着替えも車内にあるから」

「あ、はい。……ありがとうございます」

「えっとね。シートを持ってくるから、先に虫干しを家の中で初めてて、それとこれ」

　アーリアはシートの脇に置いてあった、彼女と同じ杖を禀に手渡した。

「これは……？」

「熊骨の杖。タラスクスの解説をしたら、あの本のどれかのダンジョンに潜って、仮契約するよ」

　本のダンジョン。思いも寄らない言葉の取り合わせに、禀は不思議そうに目をパチクリとさせ、呆けながら開かれていく本たちを見つめていた。