アーリアさんは許さない？ 〜最強エルフ先生って呼ばれてるけど、私がソシャゲキャラの元ネタってバレて無いの。じゃ、配信始めるよ〜

第4話 ガチャの妖精（1/1）

　彼女は、不思議な事に無数の猫に囲まれていた。

都心近くダンジョンにほど近い、自然溢れる郊外（こうがい）に、その趣（おもむ）き深い神社はあった。

　荒れ果てている訳では無い、朱色の長い年月を思わせる本殿は、静謐（せいひつ）で何者も襟（えり）を正すしか無い、荘厳（そうごん）さを際立たせている。

　神社の奥に飾られた掛け軸には『羅刹天図像（らせつてんずぞう）』と、注釈が書かれていた。

「まるで、ダンジョンの深いとこみたい……」

「へぇ……わかるんだ。あのね。いらっしゃいませ」

　振り返ると、エルフがそこに居た。別段奇抜な服装をしているとは『感じ取れない』

　だが、彼女にはそうとしか思えなかった。

「えっと、アーリア、さん？」

「うん。アーリアさんだよ。電話の人かな？」

「はい。お電話頂いたブルーフェザーの副長、鈴木冬子です」

　不思議だった。どう見ても彼女の方が年下なのに、敬語で無いことを、注意する気が起きない。

　それどころか、こちらの方が敬語で喋っていることが、なぜか失礼に感じてしまう。

　むしろ、大人が小さな子供を威圧しないように、わざと親しみやすい言葉を選んでもらっているような、奇妙な感覚。

「はじめまして。カズマさんは電話でお話した通り、元気だよ」

「はい。この度は、当クランの者を助けて頂いた様でして、誠に……」

「堅苦しいのはやだよ。敬語もいらない。猫さんたちのご飯も待たせてるし、行こう？」

　神秘的な光景だった。じっと見つめていた猫たちが、鳴き声もあげず、彼女に付き従い歩いていく。

　ほんの僅かに、息苦しいと冬子は感じ始めた。

「別にみんな、悪いことしなければ、取って食べたりなんてしないよ？」

「あ、はい……」

「……あのね、TDD好き？」

「あ、えっと娘が好きですね。一緒にやってます」

　しばらく雑談しながら歩くと、緑に囲まれた庭園に、古めかしい屋敷が建っていた。

「副長」

「一馬くん。身体は大丈夫？」

「今お茶淹れるね。猫さん達〜ご飯だよ〜」

　アーリアは杖を一振りして、普通にお茶を持って戻って来た。猫たちはいつの間にか、一匹もいなくなっていた。

　裏手の方でカリカリと、餌を喰む音が聞こえている。

　冬子は事の顛末（てんまつ）を２人から聞き出して、説明を受けた。

　そのうち食べ終わった猫の一匹が、アーリアの膝の上に座った。冬子はスマホをタップして、一馬たちの配信動画を表示した。

「動画？」

「うん。これを見て」

「おー……Dチューブで、よく見るのだ？」

「いや、これアーリアだよね？」

「へ？　あれ？　言われてみれば？」

「これは切り抜きですが、それだけでも５万再生を越えてるの。これはちょっと……」

「えぇ！？　本当に……！？」

「５万、５万かぁ……多いね？」

　一馬が驚きながらスマホを取り出す前に、冬子がスマホを操作した。

「一応公式だって声明は出してるけど、みんなこぞって検証してるわ」

　「エルフ」「魔法」「ダンジョン」で検索すると、ズラリと検証動画がリストに立ち上がって来る。

　その中には、一馬もよく知る有名検証者の名前もあった。

「お祭りみたい……」

「これは……楽しんでますね。検証勢」

「まったくね。でも彼らのおかげで気づいた事も多いの。間接的に生命を救われた事だってあるわ。悪い様にだけはできないわよね」

「フェイク連中よりか、よっぽど協力的ですものね……」

「それで、せっかくクランに入ってくれて、活動を始めたばかりで言いにくいのだけれど、クランとしての活動を、一時的に自粛して欲しいの」

　一馬は流石に渋い顔を浮かべた。

　死傷者が出て、未成年である自分たちだけでは、すぐに復帰できないだろうとは、電話口で知らされていた。

　今回の失敗で、ダンジョン庁が介入する事もあり得るかもしれない。そうなれば長期間ダンジョンに挑む事はできない。

「それは、流石に……」

「じゃ、じゃあさ、カズマさん。アーリアの助手やらない？　アーリアは国際探索免許証（ゴールドライセンス）持ちなんだけど……」

　アーリアはおずおずと金縁のカードをサイフから取り出した。車の免許証に似ていて、アーリアの顔写真入りのライセンスカードだった。

「え、いいの？」

「前からやってみたいなって、思ってたの。配信」

「ベテラン同行の個人配信なら問題は無いわ。と言うかアーリアさん。ゴールド持ちなのね……」

「あ、あうぅ……それに、初めての魔法を使ったから、しばらく一緒にいて、詳しくカズマさんの経過を見なきゃ……」

　少々気まずそうに、アーリアは言葉を選んでいる。

　彼女は一馬にクマモンスターの遺体を使い、身体の欠損部分を混ぜ合わせて、助けた事を既に説明している。

　気絶していて実感の無い一馬は、いまだ彼女の説明に対して、半身半疑だった。

「その事なんだけど、本当なの？　アーリア」

「その、あの……ね。アーリアの魔法の腕がもっと上なら、肉片とか使わずできたんだけど、ごめん……」

「魔法、ですか……」

「信じられない……？」

　アーリアが杖をかざすと、台所からお茶漬けの煎餅（せんべい）が、ふわふわと独りでに飛んできて手に収まった。

　さらに勝手に洗濯物を洗濯籠に取り込んで、タンスに畳んでしまわれて行った。

「ここなら、こういうのもできるよ……」

　もう一度杖をかざすと、今度は小さな風が逆巻いて、いくつもの渦を作り出した。

　さらに庭の池から水が独りでに流れてきて、蛇のようにまとまって、優雅に頭を下げて挨拶した。

　二人は目の前の信じられない光景に、空いた口が塞（ふさ）がらなかった。

「えっと……この家も猫さんたちしかいないし、アーリアの部屋以外は自由に使ってね。カズマさん？」

「あ、ああ。うん……ありがとう……」

「あ、あれ？　このガチャの妖精って、なぁに？」

　呆けながら池に戻っていく水蛇を見つめていた冬子は、スマホを指さしたアーリアの声で我に返った。

「あー……本家の動画、TDDのガチャ宗教の対象になってるみたいなのよ」

　ガチャ宗教とは、特定の時間帯にガチャを行う。

　風呂で身を清めるなど一定の行動で、自身の運気を上げ、レアリティの高いキャラクターを求めてガチャに挑むと言う、おまじないの一種である。

「じゃあ、この動画見たら、当たるの！？」

「どうかしら。本人に、ご利益ってあると思う？」

「無い、って事は無いんじゃないでしょうかね？」

　アーリアは早速動画を見て、わくわくしながらガチャを引いて見た。

　おなじみの金貨が落下する音が響き、１０回分、ぐるぐると白い光が回転する。

　レアリティ★２のキャラクターが１人だけ当たった。最低保証の結果に、彼女は渋い顔を浮かべるしか無かった。