アーリアさんは許さない？ 〜最強エルフ先生って呼ばれてるけど、私がソシャゲキャラの元ネタってバレて無いの。じゃ、配信始めるよ〜

第5話 戦士の口上 （1/6）

　病院での検査の結果、一馬は健康体であると医師から診断が下された。

　少し右腕と左足の一部に、黒ずんだ痣（あざ）こそ残ったが入院も必要なく、病院をアーリアと共に後にしていた。

「じゃあ、都内の高校なんだ？」

「うん、施設から出て１人ぐらし」

「へー……あ、あのね。遊びに、行って良い……？」

「良いよ。でもドローンのパーツで散らかってるからなぁ……」

「病み上がりなんだし、手伝……」

　異音を感じて、ヒクヒクとアーリアは長い耳を揺らして、周囲を見回した。

「どうかした？」

「あのね。囲まれてる。何か、気合いの入った子たちに」

　アーリアの声に応えるように、ガラの悪い男や女が姿を現した。

　２０人程だろうか、前後の道を塞がれて、通れなくなってしまった。

　全員、ベルトやネックレスに銀色の金庫を模したような、キーホルダーを付けている。

「ストロング・ボックス？」

「おっとそっちの坊主は知ってたか。よう有名人。取材と落とし前。移籍の誘いにやって来たぜ」

　褪せた銀髪オールバックに、左手首にタトゥーを入れている。

　荒々しい毛皮のような服を着た。火は付いて無いが、タバコを噛んでいる男性が一歩進み出た。

「ストロング・ボックスの長、魔狼殺しのシルバーさん？」

「おうよ。そういうてめえは、まだ通り名無しの織田一馬だな。戦国武将みてえな名前で、かっけえな。で……」

　シルバーが鋭い目つきをアーリアに向けた。一馬は視線を遮（さえぎ）るように前に出る。

　周囲からは一馬の態度を馬鹿にして、吹き出すような笑い声が漏れた。

「アーリアだよ。何か御用？」

「そりゃ用はある。あのエリアは俺らが先に探索する権利があった。そっちのケツ捲って逃げるしか無かった坊主はともかく。先に漁ってたんならメンツ丸潰しだぜ？」

「こういう者だけど、ダメかな？」

　アーリアは車の免許証に似た、金色縁の入ったライセンスカードをシルバーに見せた。

「なんだやっぱ格上（ゴールド）かよ、しょうがねえな。本題だ、俺んとこに移籍しろ。二人共な」

「断るよ」

「じゃ力ずくだ、実力を見せてみな」

　シルバーは腰に帯びていた剣を預けると、両拳を顎の近くに構える臨戦態勢を取った。

　アーリアは、ニタリと口元が切り裂けるような、凍りつく笑みを浮かべた。

　先程から笑いモノにしていた周囲の若者達は、彼女の笑みを見ただけで、喉と口元を引きつらせ、少しも動かせなくなった。

「嬉しい。人間さんに戦いを納められるなんて、久しく。なら礼に、戦士の口上を返すね？」

「……なに？」

　見栄（みえ）を、切る。

　唐突にぱあんっ！　と。

　アーリアが一歩を、踏み込んだ。

「魔狼殺しの勇者殿！　さぞ、魔たる狼との戦いは、心踊る物だったのだろう、しかして！」

　一馬の目が紅く輝き出す。右腕と左足が黒く変色し、ザワザワと黒い毛が、肌の上で踊りだす。

　一呼吸もおかず。彼の右腕と左足は服を突き破り、巨大なクマの物へと変化した。

「そなたは、我が救いし魔宿しの熊と人（バーサーカー）を、果たして見事下せるかな？」

「グォロロロロロロロロロロロロロロ！！」

　アーリアの口上が終わると同時に、低く歌うような咆哮が響く。熊人となった一馬は、シルバーに襲いかかった。

「そ、総長ぉお！？」

「お前も毛皮付きかよぉ！！」

　シルバーは恐れる事無く細かくステップを踏み、懐に飛び込んで、顎下を拳で打ち抜いた。

　まったく怯む様子も無く。反撃に、ゾロリと生え揃った大きな黒爪が迫る。

　１本１本が大ぶりのナイフよりも、遥かに分厚い爪の一撃。毛皮服を盾に片腕で受け、シルバーは大きく後退した。

　アスファルトが、飴細工のように砕け散る。

　破壊された後は、まるで隕石でも落下したかのように陥没している。

　一馬は驚きながらゆっくりと、地面から腕を引き抜いた。

「なんつー馬鹿力……！」

「総長！　腕平気ッスか！？」　

「ハハッ！！　魔狼より力は強えぞ！　すっげえ！！」

　子供のように顔を無邪気にほころばせながら、今度はシルバーから襲いかかる。

　狙いは一点。一撃を加えた顎下を、もう一度見事なアッパーカットで捉えた。

　一馬はぐるりと攻撃された勢いのまま縦回転し、巨大化した腕を支えに、お返しとばかりに黒い大足で反撃を試みた。

「ゴッフゥ……！？」

　足の黒い大爪は、毛皮服に阻まれて貫通はしなかった。

　だが、シルバーは公園の壁を３枚貫通し、頭から無防備に突っ込んでしまった。

「そ、総長殿ぉおお！？」

「テメェ！　良くも総長……」

「シャオラアアアアアア！！　まだまだぁあ！！」

　加勢しようとした部下を追い越して、瓦礫（がれき）を持ち上げて、シルバーが先手を取る。

「ロォロロロロロロオオオオオオ！！」

　一馬も恐れず、真っ向から両者腕を振り抜く。

　一瞬の、均衡（きんこう）。

　一歩も譲らぬ互角の衝撃は、互いに深い傷を与え、両者をもう一度吹き飛ばした。

「だぁああ、埒（らち）が、空っかねえぇええ！！」

「……えっと、一旦ここまでかな？」

「ですね。これ以上は死人が出ます」

　アーリアの声に、応える者が居た。

　ビシッとビジネススーツを着こなし、バーコードのような髪型をなびかせ。腰に一振りの刀を帯びている。

　どこにでも居るようなサラリーマンのオジサンが、神経質そうに、メガネをクイッと人差し指で押し上げていた。

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