アーリアさんは許さない？ 〜最強エルフ先生って呼ばれてるけど、私がソシャゲキャラの元ネタってバレて無いの。じゃ、配信始めるよ〜

第34話 プロ意識の選択（7/9）

　カサ、カサっと乾いた落ち葉を踏むような、足音が階段に響く。

　不思議な事に、段差は分厚い本が開かれて、何冊も重なったような地面になっている。

　天井を見上げると、透きとおるような青緑色の空になっていて、ここが別世界のようなものだと、嫌でも感じさせてくれた。

「おぉ……！」

「わっ、あぁ……！」

　階段を降りきった禀は、予想だにできない光景に、驚くしか無かった。

　どこまでも続く草原のような、白い紙束の地面。

　古い装丁の本やスクロールのような、ただ広げて飾り付けられた、紙のような物もある。

　遠くには、大きな建物のような建築物も見える。

　紙に書き加えられている文字が、ほのかに光って明るく、青緑色の空と相まって、まるで光射す雲の上に、逆さまに立っているような光景である。

「どう？　二流にしては悪くない術式でしょ？」

「は、はい……！」

「これからあの精霊殿の中に入るよ。ここにはモンスターも居るから、気をつけて」

「こんな所にモンスターが出るの、アーリア？」

「趣味みたいな物でね。いつの間にか、呼び寄せちゃうんだよ。試練のつもりなんだろうね」

「じゃ、通信を試みるよ、禀」

「その前に、聞いても良いかな。アーリア先生も、よろしいでしょうか？」

「なにかな、禀？」

「フルネームで配信するのは、少し、危なくないでしょうか……？」

「それ、プロ意識が無いって思われるよ。本当に」

「っ……」

　ズバッと切り込まれた一馬の一言で、禀は思わず

肩をすくめてしまった。

「どっちを選ぶかは禀次第だけど、配信活動って、みんなに身近に感じて貰うのが、第一でしょ？」

「そうだね。１人の大人として言うけど、責任の所在を晒して、顔を出して、やりたい事をやる。そしたら、面と向かって否定はしづらい。結局、周りで叩いている人間って、いつの時代もその程度だったかな……」

　遥かなる過去を、噛み砕いて飲み込むように、アーリアは遠い目をして、かつて答弁を戦わせていた者たちを振り返った。

「今のは煽るみたいでちょっと配信できないけど、事実ではあると思う。ネットの勝ち負けって、相手が叩いた時点で本当は決まってるんだよ」

「身近に感じて貰うことは、大事ってこと？」

「良く分かってるじゃん。僕の場合は家族も居なくて、所属してるクランもはっきりしてるし、リスクが少し薄い面もあるけどね」

「リスクは、でも……」

「うん。リスクはあるよ、ネット相手だからね。でも僕は将来、自分のクランを持ちたいし、これで食ってくなら覚悟を示さなきゃ。負けてらんないよ」

　アーリアは一馬の言葉に悟られないように、こっそりと身震いした。

　積み重なった年月から、老獪に都合の良い嘘を重ねてしまう自身と違って、どこまでも世界とただ真摯に向き合う人。

　キレイだ。自身にはもうできないかもしれない。嫉妬にも似た痛快さを感じて、アーリアは思わず眩しそうに、彼に微笑んだ。

「シルバーさんみたいに、周りが付けて愛してくれた武名や名前ならともかく、かな？」

「そうだね。いろんな配信者さんみたいに、０から積み上げてきた物だろうから、憧れる」

「やっぱり、敵わないなぁ……カズくんには……」

「もっと後で決めればいいさ。まだ未所属でしょ？」

「うん……うん？」

　全員、気がついた。

　建物の方から大きく、黄金色の色鮮やかな毛玉のような物が、地面を跳ねながら多くこちらに向かってくる。

「はうぅ……お出まし。試練と関係ない話題を出したから、ちょっと拗ねられたかな！？」

「アーリア、ドローンは！？」

「出して！　緊急だけど、配信始めるよ！」

「え！？　あ、は、はい！！」

「カズマくんは禀さんを守って！　聖さん！！」

　腕に装着したスマホのアプリから、イヤホンとの通信を急いで接続した。

〝感度良好よ。戦闘開始と同時に配信するわ〟

〝コメントも良さそうなのは、読み上げするで！　こっちで地図も書く！　〟

「助かる！　始めるよ！！」

　地上を跳ねるように群れで向かって来たのは、鋭い２本の前歯と、１本の螺旋状の黒ツノを持つ獣だった。

「アルミラッジ！　手加減は無しだよ！！」

「うん、了解！！」

「きゃっ！？」

〝うおっ、……どこだここ！？〟

〝兎モドキ！？　〟

〝もう戦闘開始してる！？　〟

〝奇襲か〟

〝今回はトラブル続きだな〟

〝突進力が、かなりバカにできないヤツか〟

〝…………なんか、妙に体格良くね？　〟

　先行したアーリアが３頭ほど引き連れて、先頭の１頭とかち合う。

「そこっ！！」

「…………っ！？」

　一鳴きすらせず、ウサギと違い発達した前脚で繰り出される、額の黒ツノ。

　僅かに身を捻（ひね）り、鞭（ムチ）のようにしなる、上下に180°広げた蹴りによる、強烈なクロスカウンター。

　頭蓋（ずがい）が砕かれ、キッチリと2つ分けに、形が変わった頭部。

　アルミラッジは紙の地面に、自慢の黒角を突き刺して、動かなくなった。

　思わぬ強敵に着地の瞬間を狙って、２体同時。自身が突き刺さるのも構わず、アーリアに迫る。

「よぉっ……とぉっ！」　

　着地の勢いのままするりと足を割り、迫る前脚の付け根をいとも簡単に手に取る。

「……っ！？」

「そっ、れえぇえ！！」

　伸びた前足を、足に引っ掛けての大外刈り。

　黒ツノの先端は反対側のアルミラッジの頭蓋骨を貫き、小脳を破壊し、またしても動かなくなった。

〝一本！　〟

〝見事な手とり！　〟

〝あの体格差と、短い脚でよくもまぁ……〟

「声だすと舌噛むよ！！」

「ひぎゅっ……！」

　変身した一馬は片手で禀を抱き上げると、アルミラッジに正面から飛びかかって挑んでいた。