アーリアさんは許さない？ 〜最強エルフ先生って呼ばれてるけど、私がソシャゲキャラの元ネタってバレて無いの。じゃ、配信始めるよ〜

第39話 愉快な殺意（2/11）

　脱衣所に着替えに行った一馬と禀を待ちながら、荷物検査場に荷物を預けると、渡辺隊長と湯本が渋々顔を出してきた。

「あら、男前になったじゃないですか」

「はぁ……、ま、そうだな」

　どこかスッキリした顔で、わずかに頬を腫らした湯本が受け答えた。

　アーリアが鼻を鳴らして、匂いを嗅いだ。

「元気？　タバコやめたの？」

「誰かさんのせいで、長生きが決まったもん。吸ってらんないよ」

「それが良いよ。許さないからね」

「はいはい。……休みから新人が入ってるけど、妙に生傷が絶えない。ウサギを見たって連中も居る」

「……今、降りてるのは？」

「２チーム。ベテランと新人混合で、念押しに陸自も少し様子見に来るようです」

「ん。そっちも気を抜かないで」

「来年度までは、頑張るさ」

　くたびれた様子で湯本は挨拶して、歩いてきた一馬たちに対応を始めていた。

◇◇◇

「じゃあ、私たちは予定通り戻るわ」

「了解。こっちは先に配信始めちゃうね」

　聖と真司は、本部であるアーリアの自宅に戻るために、もう一度車に乗り込んでいた。

「ここが……」

　禀にとって、久々に見るダンジョンの入り口。

　見学で遠くから見たことは、ある。

　だが人工的に補強されてなお、八の字に裂けた洞穴は、人の目に見通せる闇が潜んでいるとは、欠片も思えなかった。

「ちゃんと予備の手袋持った？」

「ちゃんとチェックしたよ。これから向かう場所には、エチケットだもんね」

「私は自前の予備も、ありますので」

　禀は肌が露出しない格好で居ることが多い。普段から手袋を付けている。

　アーリアとしてはほんの少しだけ気になったが、質問する事は無かった。

　今日までは。

「禀さん。……始める前に、あのね？」

「はい？」

「話せる時が、来てからで良いから。ね？」

　思わぬ虚を突かれて、禀はギシリと身体を硬直させてしまっていた。

　それは一馬も同様で、彼らは二人とも目を見開いてアーリアを見つめている。

「アーリア、黙っててさ……」

　謝罪しようとした一馬を首を振って制して、アーリアは自分なりに言葉を選んだ。

「良くはわかんないよ。2000歳でも人間さんの思考は読めないもん。でも、隠し事は分かっちゃうの……」

「すみません。実は……」

「良いよ、話せる時で。今は楽しく配信しよう。……禀さん」

「はい。いつか、必ず……」

「よし！　じゃあ、配信始めよう！　みんな待ってるよ！」

「はい！　先生！！」

　骨伝導イヤホンを付け聖たちに一言告げて、配信開始を操作するスマホをタップした。

「みんなー！　おはよー！　アーリアだよー！」

「おはようございます皆さん！　一馬ですよー！　今朝はアジフライ美味しかったです！！」　

「お、おはようございます！　禀です！　こ、今回から、新衣装で、す……」

　禀は動きやすい長めのスパッツに、膝まで覆うカバー付きのブーツ。

　手元まですべて覆うセクシーな長手袋に、土岩色の長めのローブを羽織っている。

　肌を露出させず、いささか物語の魔法使いのような出で立ちである。

　肩には一見重そうな精霊ブタが、しっかりと抱きついていた。

〝先生、おはようございます！〟

〝エルフ先生〜！〟

〝キーンコーンカーンコーン〟

〝起立！　エルフ先生！　礼！　〟

〝精霊様もおはようございます！　〟

〝カズマくんおはよ〜！　私もアジフライでしたｗｗｗ〟

〝ま、魔法使いだ！？　〟

〝おぉ……、委員長似合うなｗｗｗ〟

〝可愛い！！　〟

〝地霊使いって感じだ！　〟

〝スパッツ！　おおスパッツぅ！！　そういうのもあるのか！！　〟

〝◯ンツじゃないから、恥ずかしく無いもん！　〟

〝めっちゃ癖（へき）、最高ですｗｗｗ〟

「あ、あはは……ありがとう、ございますぅ……」

「アーリアが厳選した素材を使ったから、この前倒したアルミラッジの皮もローブに使ってるよ」

〝あの黄金色の！？　〟

〝エルフ先生、加工までできるのか〟

「えっとね。昔薬品を使ってなめしてもらった物を縫い合わせただけだけだよ。並の鎧より固いから、結構いい値段で売れるけど」

〝ほへー……〟

〝準備万端ですなｗｗｗ〟

〝２人の格好は、一馬くんの癖？　〟

「あ、あはは……、割と、癖ですね」

「嘘だね」

「嘘ですね」

　一瞬返答に詰まった一馬に、女性２人は冷ややかに言葉を浴びせた。精霊ブタまでなぜか頷いていた。

〝おっとぉ！？　〟

〝これは思わぬ地雷か？　〟

〝チベットスナギツネみたいな目にｗｗｗ〟

「あのね。だってどう考えても巫女服の方が癖じゃん。それもとてつもなく重度に」

「そうですよ。私が着たときなんて……、……何でもないです」

〝おいおいおいおい、気になるじゃねーの〟

〝委員ちょの巫女服……、ふぅ……〟

「なに言ってるんだい？　巫女服は人類の至宝でしょ？　癖程度じゃ無いよね？」

〝お、おう……？　〟

〝コイツ、ナチュラルに狂って……ｗｗｗ〟

〝ミニスカ派ですか？　それとも古式派？　〟

「無論、両方で。では告知通り、今回は断層階層（だんそうエリア）のさらに地下。菌糸類階層（きんしるいエリア）まで行こうと思います」

〝了解ー！　〟

〝ガン・ハンターズの配信連中も帰って来てるし、途中で会うかもな〟

〝なんにせよ、気を付けてなー〟

〝カズマくんは巫女服好きっと、メモメモ〟

　コメントを貰いながら光差す入り口に入り、いつも通りアーリアは、月蟲たちを解放していた。

◇◇◇

　ダンジョン初挑戦の禀を気遣い、ある程度警戒と少し遅めの歩みで彼らは進んで行く。

　丸一日経過し禀も行軍に慣れ、一馬も未踏の地に踏み入る頃。

　岩肌の広い通路の奥から、タンッ！　タンッ！　と、何かの破裂するような音が響いた。

「花火……？」

〝銃声じゃね！？　〟

〝ガン・ハンターズ？　〟

〝ガン・ハンターズが、何かと戦ってる！！　〟

「っ……アーリア！」

〝ヤバいで！　やっこさん方、照明（ライト）をやられとる！？　〟

〝こちらでも確認したわ。アーリアちゃん、気を付けて〟

「嫌な場所をっ……！　先行する！　足元に気を付けて！　警戒しつつ、急ぐよ！！」

「は、はい！？」

　コメントと聖たちからの連絡を受けて、慎重に周囲を警戒しながら急いで駆け出す。

　ツッ……という、ほんのわずかに、音が響いて。

「…………！」

「えっ……！！？」

　禀と一馬には認識すらできなかった。

　血の花が突然、パッと咲く。

　自身の首から血が吹き出したかと思い、とっさに首筋に手を当てる。

〝血！？　〟

〝な、なんだ！？　〟

〝なんか白いの映ったぞ！？　〟

〝は、早え！？　一時停止しても、両方ブレて見えない！？　〟

「傷は！？」

　一馬の声が響く。ペタンと禀が尻もちを突くと同時に、また目の前で残酷に血の花が咲いていた。