アーリアさんは許さない？ 〜最強エルフ先生って呼ばれてるけど、私がソシャゲキャラの元ネタってバレて無いの。じゃ、配信始めるよ〜

第1話 ガチャと宝物、冒険のはじまり（1/1）

　ダンジョンで、人が死んだ。

　絶望的な生存だった。偶然居合わせた僕たちは、間に合わなかった。

　帰ってきて、彼女は襖の向こうで引きこもってる。顔は見えない。僕は入っては行けないと、彼女に言われてる。

　襖（ふすま）からは求めるように、彼女の白い手が伸びてる。

　言い付けを破って、開けようか。止めようか。

　開ければ全部、さらけ出す。僕も、彼女も、自分らしく無くなるかも。

　きっと、もう一度僕が奪って、晒して、犯して、後戻りできない男と女になる。

　涙（あめ）が降ってる、涙（あめ）が降る、涙（あめ）が止まない。

　彼女の手を取る。

「んっ……カズマくん……！？」

　か細く高い（ソプラノの）震えてる声、期待しているような。怯えているような。

　──────── 冗談じゃ、ない。

　彼女の手を握る。力いっぱい握る。少しでも力を、彼女に伝える為に。

　宝箱（ふすま）を、僕は開けない。

「（どうか、聞き届けて欲しい、この後悔も、憧れも、好意も、……欲望だって）」

「（どうか、欠片でも、届いてくれるな）」

　今彼女に届くのは、勇気だけで良い。それだけで、いい。

　涙（あめ）が降る、涙（あめ）が降る、涙（あめ）に打たれ続ける。

　彼女と居る限り、止まない涙（あめ）に打たれ続ける。

　だから、戦うと決めた。彼女と共に涙（あめ）に打たれ続けると決めた。

　そういえば、彼女と出会ったのも。

　以前、ダンジョンで殺されかけて、人が死んだ時だった。

◇◇◇

　目を覚まして布団から上半身を起こすと、エルフにコスプレした女の子が、椅子の上に置いたスマホの前で、美しく舞い踊りながら拝んでいた。

　織田一馬には、意味が分からなかった。

　ダンジョンの存在が公表され、国連加盟政府がその存在を認定して、およそ10年。

　法整備などがようやく終わりを見せ、去年暮れにやっと未成年でも、ダンジョンに挑めるようになった新学期。

　高校入学前である織田一馬は、ダンジョン配信クラン「ブルーフェザー」に選抜され、ドローン配信を中心にダンジョンに挑んだ。

　「現実でのダンジョン配信」は数ある配信活動の中で、注目を浴びている新ジャンルだ。

　生死をかけた闘争、悪辣な罠、それらに関する配信への批判。

　政府が認めた非合法地帯は、大勢の退屈を大いに救う結果となった。

　何より「本物のダンジョンに挑む者」を題材にした、ファンアート。ゲーム。アニメなどはここ数年で、溢れかえるほどの大人気創作ジャンルとなっている。

　虚実入り混じったそれらは、まさしく今のダンジョン事情を裏付ける。はじまりの時代、歴史的黎明期（れきしてきれいめいき）を表していた。

　ご多分に漏れず、一馬はダンジョンをモチーフとしたアニメやゲームが大好きで、苦労して配信技術を中学時代に身に着け、憧れのゲームキャラのように、ダンジョンに挑んだ。

　そして、モンスターの奇襲による仲間の死亡、分断された事により撤退戦後、気がついたらベッドの上で目を覚ましていた。

　踊り終わったエルフの少女から、反応は無かった。一馬を意識できないほど集中している。

　まるで神事に挑むような神妙な面持ちで、彼女はスマホを、恐る恐る指先でタップしようとしていた。

「あ、あの〜……？」

「わっ！？　ひゃ、あぁああああ！！？」

　驚いた衝撃で宙を舞うスマホ、放物線を描いて一馬に迫り、思わず両手で受け止める。

　同時に、聞き覚えのあるすぎる、金貨が落下するような電子音。

「あ、あぁああ〜！？」

「うわっ、押しちゃったぁ！　え、虹回転じゃん！？」

　虹回転。およそほとんどのソーシャルゲームに置いて、最高位キャラクター確定排出の証。

　すべてのプレイヤーが夢に見る。たった1%に満たない、希望と絶望の始まりである。

「くっ……こうなったら！　でも流石に、でもでもでもぉぉお……！！」

　エルフの少女は懐から短い杖を取り出して、スマホに向けようとして地団駄した。

　そうこうしている内に虹回転演出が終わり、各探索役職（クラス）を示した、虹色刺繍（にじいろししゅう）のタペストリーが表示された。

「マッパー……！」

「マッパーだぁああ！！」

　花が咲き乱れるような、期待に満ちた喜色満面の声が、部屋中に鳴り響く。

　マッパー。『導く者』ダンジョン探索において、複雑怪奇な構造を調べ上げ、地図を製作・管理する役職。

　ヒーラーが兼任することもあるが、本職の地図は精度（モノ）が違う。全員の歩幅やダンジョン構造予測。大規模な罠構造予測など、ダンジョン内の安全を担う頭脳である。

　気が遠くなり、固唾を飲む音が、響く。

　彼女が手に入れようとしていたキャラクターと、まったく同じクラス。

　ここからお目当てのキャラクターを引ける確率は、なんと100%ではない。

　他のキャラクターが排出されてしまう可能性も、存在するのだ。

　ゆえに一瞬が永遠に感じる。天国と地獄がせめぎ合う、最高到達点っ……！！

「おぉお……！！」　

「キャァアアアアアア！！　シャオラァアアアアアアア！！」

　歓喜、絶叫のあと、花も恥じらわぬ、欲塗れの大咆哮が響いた。

　レアリティ★３。クラス、マッパー。

　もの言う木（フェルドウスィー）。『王書』に記されし、かの大英雄が至った聖樹である。

「おめでとう！！」

「ありがと！　ありがとうぅぅ！！　これで今月、樹の実だけで過ごさなくていいよぉぉ……！」

　覇業（はぎょう）を成し遂げた。ガチャの魅力に狂わされた２人の胸中は、この時それだけであった。

　目に涙すら滲ませて、彼女は手を取り合って、名も知らぬ一馬と難行を称えあった。

「あ、……ええと。本当は色々と、お話し、しなきゃなんだけどぉぉ……」

　ソワソワふわふわ。落ち着きなく彼女はスマホを、先程からフニャフニャした顔つきで、チラチラ盗み見ている。

　わかりやすい。気持ちは痛いほど理解できた。

「良いよ、気にしないで。でもTDD、好き？」

「うん！　だーいすきっ！！　えへへ……」

　Tower ＆ DiceDungeon。通称TDD（テディ）

　全国のプレイヤーに1000万ダウンロードされている。現実でのダンジョンを模して製作された。探索型スマホゲームである。

　塔の最上階に転移させられた主人公が、ハーピィ種族のヒロインと、しゃべる一匹の犬と共に、塔の最下層へと脱出を図る内容のゲーム。

　塔の各階層には時代や背景が史実とは異なる、過去や未来の「もしも」の世界が広がっている。

　その階層世界から、たった１つの階段を探し出し、降りなければならない。

　そのシンプルでありながら、奥深い操作性。

　スリル満点な生死観と、レベルダウン。キャラロストまでありうる。シビアでとてつもない文章量のストーリー。

　リアリティ重視の迷宮構造と相まって、最初期の成人ダンジョン配信者たちさえ唸らせた、逸話付（いつわつ）きの傑作だった。

　つまり、あらゆる英傑（えいけつ）、時に怪物、あるいは幻想と共に、鮮烈に各時代の迷宮、魔窟（まくつ）、天険の地に挑むのだ。

　決して取り戻せない人と物、時代の選択をテーマに、プレイヤーはあらゆる判定を行う、ダイス１つをタップする。

　ご多分に漏れず、ガチャと呼ばれる有料金貨を購入して、歴史上、あるいは創作、想像上のモチーフキャラクターを手に入れる事ができる。

　手塩に掛けて手に入れ、レベルアップさせたキャラクターに、愛着を持つプレイヤーは多い。

　プレイヤーの一部はそれを、アイドルの推し活のように行う訳だ。

　この二人も、そのようなプレイヤーだった。

　彼女はご満悦でスマホを操作し、天使羽を思わせる武器素材を代価に、フェルドウスィーを最大までレベルアップさせた。

　何度かタップして、フェルドウスィーの初期セリフを確認し終える。

　たった今熱狂から覚めたように、ハッとしてスマホを恥ずかしそうにしまうと、彼女はハンカチに包まれた品を差し出した。

「あ、あのね、これ……！」

「あ、持っててくれたんだ。ありがとう」

「大事そうな物、だったから……」

　受け取って、ハンカチに包まれた品を確認する。

　白い羽毛のあしらわれた羽根筆。少し粗雑な作りだが、どこにも販売されて無さそうな品である。

「羽根ペン、……お守り？」

「うん。手作り。ちゃんとゲームと同じように、書けるヤツだよ」

　一馬はフリフリと指先で宙を書くふりをして、彼女に見せた。

　目で白い羽根を追っていた彼女は、花が咲くように、顔をほころばせた。

「そうなんだ……ふふっ、アーリアはアーリアって言うの。あなたの、お名前は？」

「え、……、一馬、織田一馬だよ？」

「カズマさん。……うん。これからよろしくね。羽根筆の兄弟（おにい）さん」

　この日から、羽根筆を舞わせる。ダンジョンに挑む冒険譚が、始まった。

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