アーリアさんは許さない？ 〜最強エルフ先生って呼ばれてるけど、私がソシャゲキャラの元ネタってバレて無いの。じゃ、配信始めるよ〜

第29話 憎しみや嫌悪、怒りだけでなく（2/9）

　茂木勇樹（もぎいさき）は真司から受け取ったペットボトルから飲料水を飲んで、どすりと腰を下ろした。

　少々肥満体型の彼は、何気なく目立つアーリアの姿を探そうとして、どこにも居ないことに気付いた。

「お父さん、元気？」

　心臓が飛び上がるかと思った。

　すぐ隣からかけられた言葉に驚いて、彼は瞬時に振り向き驚いた。

「うおっ！？　……へっ、……あ、あんたがそういう事言うと、脅してるみたいだな？」

「もちろん脅しだよ。逆恨みしそうな子は、片っ端からしてる。人間は諦めが悪いからね」

「そうかい。おっかねえっ」

　勇樹がその場を去ろうとすると、アーリアに服の裾を引っ張られた。

　ムキになって歩こうとしても、服が伸びるだけで全然前に進めなかった。

「引っ張るな。服伸びんだろが」

「止めてるだけだよ。話し、聞いて欲しそうにしてたよ、君」

　舌打ちして座って、彼は八つ当たり気味に話してやる事にした。

　親父が病気で長い事、床にふせっていること。

　家にカネが無くて、半グレのカネに手を出して、シルバーに助けられたこと。

　シルバーに拾われて、アニキと慕って居ること。

　クランのみんなにカンパしてもらって、バイトして暮らしてること。

　カネの工面も上手くできない、ガッコにも行けない。

　アーリアの教える「姿勢」とやらも自分だけできなくて、父親に申し訳なくて、情けないこと。

　聞き上手なアーリアのせいで、洗いざらい胸の内を、彼は吐かされてしまっていた。

「２倍努力したって、アニキの足元にも及びやしない。どうせ、やるだけ無駄だ……」

「それはナメてるね、自分自身の価値と戦いを。世間に後ろ向くことに酔ってても、ろくな事無いよ？」

「あぁ？　……テメェに何が分かるんだよ」

「あのねぇ、そんなの分かるわけ無いじゃん、だって別の生き物だよ？」

「ハッ、そりゃそうだ。じゃあ、お偉いエルフ先生様は、いったいどんな素晴らしい教えを、ボクに授けてくれるんでぇ？」

「そだねぇ……」

　座禅に勤しむシルバーを見つめて、長い耳の先を少しかいて、彼女は答えた。

「まず、３倍、４倍、５倍と努力すれば良いんだよ。別に同じ期間に積み重ねなきゃいけない、ってわけじゃ無いでしょ？」

「倍ねえ……言うだけは楽でいいな」

「それに、アーリアが君の立場でも、今すぐ勝てるよ。シルバーさんに」

「あぁん！？　……あーまあ、勝つ手段はあるな。確かに」

　シルバーは暴言とも思われかねないアーリアの発言に、彼女が自分をニコニコ指差した時点で、どう方法があるかを察した。

「アニキ……？」

「それに気付けないのが、今の君の器だよ」

「うっさんくせーんスけど……？」

　何度かシルバーとアーリアを勇樹は交互に見比べたが、彼には二人が何を考えているのか分からなかった。

「あとは、別に学校には行きたくないなら、行かなくて良いんじゃない？」

「ブフォッ！！？」

　突然のアーリアの発言に、飲んでいた飲料水を勇樹は吐き出すしか無かった。

「いや、いやいやいや、仮にも先生名乗る奴が、それ言って良いのォ！？」

「え、だって、アーリアは入学って言うんだっけ？　１回もしたこと無いよ？」

「マジ？　えっ……マジ、なん？」

「ん〜……あのね。たった１５０年にも満たないほとんど独立した、専門業種向けでもない初等学業機関に、どのぐらいの信頼性がそもそもあるかっていうか……？」

　いつも少しオドオドしているか、ハキハキとしているかの両極端な彼女にしては、宙を見つめてしばらく考えこんで、スマホを取り出して思いついた。

「電話って、あるじゃない？」

「電話……？」

「これ最初って、座り込むような大きな機械のハンドルを回して、電話局の人に電話番号伝えて、５分で何千円もかかったの」

「え、マジ、そんな高くて面倒くさかったん？」

「しかも何十分も待って繋がれば良いほう。イギリスとか片田舎とか、村に１つあれば良い方でね」

　くるくると細い女指で、自身のスマホを回しながら、アーリアは１つ１つ思い出すように語る。

「学校って、この８０年くらいで全然根本的に進歩してないんでしょ。電話に比べれば。だから、実は思うほど重要な施設じゃないよ。病院とか刑務所とかのほうがずっと重要。むしろ……」

「最近は別の手段も多いね。僕も一時期検討したよ。まぁ「相当」って文字が付くから、結局止めたんだけど……」

　後ろで話を聞いて、飲料水を受け取っていた一馬が、二人に私見を述べた。

　親の居ない彼は、親身になってくれる孤児院の職員と、むしろ実際の親よりも話し合い、進路について幅広い知見を持ち合わせていた。

「カズマくんの言う通り、きっと重要じゃ無くて、大切な場所なんだよ」

「大切な、場所」

「だから、ちゃんとクビにしてもらってくれば、良いんじゃない？」

「は、はぁあ！？　何、言ってんだお前！？」

「ブハハハハ！！　クビ、クビと来たか。そりゃ良いな！！　もし、そうなったら、俺にゃ出来なかった事だ、時期副総長枠くれてやるぞ！！」

「良いなそりゃ！　俺も賛成！」

「アタシも！！」

「か、勘弁してくれよ、アニキ、みんな……」

「えっ、立派にお父さんしてる人も居るよ？　フツーじゃ無いの？」

　アーリアの一言に、茶化して笑っていた周囲の人間は、少しだけ引きつった笑みに変わった。

　シルバーと一馬は、表情を笑みから変えることは無かった。

「まあそうですね。調べて見れば、著名な有名人とかでも結構居ます。割と普通で、人生最奥が馬ですよ」

　聖と今後の計画を話し合っていた佐久間プロが、通りがけに勇樹の背を軽く叩いて、歩いていく。

「だってさ」

「そうかな……」

　ポンポンと、勇樹の頭を撫でるアーリア。

　犬か何かのように勇樹は唸ってやろうかと思ったが、嬉しそうなアーリアの顔に、唸ることはできなかった。

「がんばれ、男の子。人間たちが歩んできた。スマホを目指せるくらいに、ね」

「アタマ触んな、クソ先公……悪かったよ」

「え、許さないよ」

「この流れで！？」

「いぇひひ。アーリアは簡単には許してあげないよ、ずっーとっ！」

「そうかよ！　……そう、かい」

　なんとなく、本当になんとなくだが。

　彼女が過ちを犯す、人間を許さない理由。

　そこには憎しみや、怒りだけではきっと無いのだと、勇樹はなんとなく思った。

　いつか、彼女を見返す。そうできれば良いと、胸に秘めて。

　勇樹はその日、いつもより少しだけ、訓練に対して努力する事にした。