アーリアさんは許さない？ 〜最強エルフ先生って呼ばれてるけど、私がソシャゲキャラの元ネタってバレて無いの。じゃ、配信始めるよ〜

第13話 お星さまの重さ（2/6）

　アーリアが陶器で出来た小瓶を揺らし、コルクの栓を抜いた。

　ふわり、と。光球が三つ、宙を舞う。

　小さな羽音を三つ響かせて、硝子のように蒼白な、月明かりの輝きが、アーリアの肩に寄り添う。

〝きれい……〟

〝わ～お……〟

〝エルフ〟

〝妖精みたいな光だｗ〟

「ダンジョンの奥地に居る、月蟲（つきむし）。３年は死なない虫で、犬並みに頭が良いの」

　３匹の光源に照らされて、周囲の光景が浮かび上がる。

　何らかの法則性を持って、等間隔に並んだ「柱」と「多重構造」が連なる。

　ゴブリンなどの、穴掘りが得意なモンスターが掘ったのだろうか。

　奥まで光が届き、一切の光源を無駄にしない。光を取り入れる為だけの、数々の穴。

　まったく別世界の建造物が、地下を侵食し朽ちたのか、それとも古代から、このような構造だったのか。

　未だ、考古学者にすら、全容を一欠片も見せぬ秘境。

「ダンジョン」世界で新しく発見された、未知である。

「早速発見。分かるかな、カズマさん？」

「これ、岩の苔、踏み潰されてるね」

　二人が見下ろす先に、月蟲がふらふらと飛んでいく。足跡が２対。ゴツゴツとした岩道に点々と続いている。

「モンスターが、二匹？」

「ううん」

　パリリッと、何かが弾ける音と、ドサッと何かが落ちる音が響いた。

「え……なんだろう……？」

「クマの止め足。踏んで戻って、横に飛んだの。二匹は囮。三匹は監視だったね」

　月蟲が照らすと、ゴブリンが三匹。白目を剥いて倒れている。

〝ファ……！？　〟

〝はい？　〟

〝い、いつの間に？　〟

〝巻き戻しても分かんねえぞ！？　〟

「これ、は……？」

「気絶させただけだよ」

　アーリアは杖も向けず握り、地面にほんの僅かな雷撃魔法を放って、ゴブリンを気絶させていた。

〝魔法ってこんな事もできんのか

〝巻き戻しても、雷撃が、ほとんど見えない……

〝テーザーガンよりすげえやｗｗｗ

「そういえば聞いてなかったけど、以前はどうして失敗したの？」

「同じように、ゴブリンの足跡を見つけて、追いかけて……」

「誘われたね。ゴブリンさんは弱いけど、その分斥候としては、常に必死で一流だよ。精進してね」

「う、うん……」

「よく観察すると良いよ。でも、見すぎて隙を晒しちゃダメ。今回はいっぱい見てね」

　トントントンとアーリアが軽やかに、ゴブリンの胸元を足先で蹴ると、それだけで彼らは呼吸もなく、脱力したように微塵も動かなくなった。

〝あっ〟

〝なんて鮮やかな……〟

〝小鳥が跳ねてるみたいなのに……〟

〝南無〟

「さて、視聴者のみんなにも先生から問題（クイズ）です。ゴブリンさんたちは二匹で戻って、どうするでしょーか？」

〝え、仲間に報告する？　〟

〝身を固めて迎撃する？　〟

〝TDDなら、増援ありかな……〟

「そうだね。TDDなら動かない限り、敵と会敵（エンカウント）はしない。けどね。それはゲームみたいに6人編成だった場合、あくまで高確率な可能性のお話」

「……襲いかかって、くる」

　ザワザワと泡立つ肌の上で、戦慄と黒い毛が踊る。

　周囲の穴という穴から、見下ろす不気味な双眸（そうぼう）が増えていく。

「加えて、先日勝ったばかりで調子づいてる。そこに以前と同じ匂いがあるなら、アーリアでも襲ちゃう」

　一馬は目を奪われて、獣にもなれなかった。

　抱けば潰せそうな華奢な身体が、腕を広げる。

　静かに目を閉じて、そのまま俯（うつむ）いている。

　まるで、舞台の上で、観客に静寂（せいじゃく）を促すような。

　まるで、空の上から、フワリと降り立つような。

　まるで、湖面の上に、足の先だけで立つような。

　三匹。月の蟲が輝き、彼女を照らし上げる。

　神秘（ふしぎ）が、起こる。

　アーリアがただ静かに、波紋を広げるように。足先で地面に触れ、軽やかに蹴り抜く。

　巨大な水槽の中で、水底を強く叩いたような。重い音が響く。

　「めぎょり」と、世界が撓（たわ）んだ。

　ギリギリと弓を引き絞っていた30匹以上のゴブリンは、一匹を除いて、全て装備していた弓ごと無惨に倒れた。

〝え？　〟

〝なに、さっきの音……？　〟

〝楽器みたいな音の後に、なんだ？　〟

〝あれ、ゴブリンは……？　〟

　一馬が聞いたこともない深みのある音に、数歩進んで確認すると、奇妙に捻くれたゴブリンたちが、息を引き取っていた。

「うわっ……な、何をしたの。アーリア……？」

「足の先で、地軸を蹴って、彼らを潰したの」

「………………はい？」

　言葉は、辛うじて理解できた。だが、目撃していた誰の心にも届かなかった。

「だから、星の重さで潰したんだよ。それだけ」

「………………」

〝………………〟

〝………………〟

〝………………〟

　同時接続者数（同接）4万3000人近くが、一斉に言葉を失うしか無かった。

　耳が痛いほどの、長い静寂と沈黙が過ぎていく。

〝月の、エルフ……〟

「そんな畏れ多い者じゃ無いよ。ただの戦士」

「ど……………………どう、して？」

「どうやってって……いっぱい練習したの」

　ホルダーに入れていたスマホのコメントが、一斉にストップしていた。

　アーリアは故障か何かだと思い、しばらく設定画面を呼び出し、トントンと指先でタップし始めた。

「私たち、二足歩行生物が生涯一番することは、例外を除いて地面を蹴る事。歩む事。一番、大事な事。それが答えだよ？」

〝…………〟

〝…………〟

〝…………〟

〝…………〟

〝…………〟

〝かいぶつ〟

〝おい〟

〝いや、だが〟

「違うよ。……あのね。残忍な怪物（モンスター）なら言葉は通じない。アーリアは生命がいくつもある訳じゃない。ただの長生きな生き物でしか無いよ」

「……アーリア？」

「あ、これ、また何かやっちゃいましたって、言うべきところ？」

「……ぷっ」

　一馬は笑った。盛大に吹き出して笑った。目に涙を浮かべて、まるで今さっき、自身が生まれたように笑えた。

　あるいはそれは、本当に何かを諦めた笑いだったのかもしれない。だからこそ滑稽で、痛快で、何よりも愉快に感じる事ができた。

〝ははっ、そうだな。笑うしかねえや〟

〝すげーしか、言葉がでてこねえ〟

〝魔法なのかね？　〟

〝もうフェイク動画だろうが、魔法だろうが、関係無くね？　〟

〝違いねえｗ〟

〝小異（さい）でしかねーな。この御仁の前では〟

〝妖精である、エルフ様を賛美、賛美せよ……！　〟

〝もう、何が飛び出して来ても驚かねえｗｗｗ〟

「あ、ちなみに、ゴブリンに囲まれちゃったら、初心者は壁に背をねぇ……？」

「いまさらぁ！！？」

　彼女が怪物でない証拠。それは、もう彼女は一人で無いこと。笑い、驚きながらもその通りなように、一馬には思えていた。