アーリアさんは許さない？ 〜最強エルフ先生って呼ばれてるけど、私がソシャゲキャラの元ネタってバレて無いの。じゃ、配信始めるよ〜

第44話 窮地（7/11）

　アーリアが駆け出すと同時に、鏡合わせに謎の女も動いた。

　考える前に、一馬は彼女の背中を追えた。目の前で彼女が踏み込み、足と足が交差する。

「ふぅうん！！」

「…………」

　余波だけで家屋（かおく）が消し飛び、中心地であれば高層ビルが将棋倒しになるような、とてつもない衝撃波が走り、ダンジョンを大きく揺るがす。

「ギ、ォ……！」

「わっ、わっ、わっ！？」

　禀も翁も思わず大地にしがみついた。砕けたのは、氷の足。アーリアの足が競り勝った。

〝戦闘！？　〟

〝コメントどうなってんだ！？　〟

〝お、俺じゃない、パソコンが勝手に……！？　〟

〝な、なんだってんだぁ！？　〟

〝スマホに切り替えろ！　パソコンの電源を切れぇ！　ハッキングされてるぞぉ！？　〟

〝ハッキング！？　いつ！？　フェイクじゃねえのか！？　〟

「はっ！　あぁああ！！！」

　揺れる地面の中、巨大化したクマの足で一息に踏み込み、謎の女に追撃をかける。

　一馬が繰り出したのは、ねじ込むように身を捻（ひね）り、心臓を狙っての軌道。

　この一ヶ月、師であるアーリアと共に研鑽を重ねた、爪を打ち鳴らす。必殺の一撃。

「…………」

「なっ、おお！！」

　見覚えのある構え、踏み込みだった。

　一月前、シルバーを指一本で投げ飛ばした技。

　鮮明に思い出せる先達の美技。共に研鑽を重ねた技だからこそ、一馬は接触点をわずかにずらし、謎の女を爪で引き裂いた。

〝入った！！　〟

〝片手飛んだのに、血が出てねえ！？　〟

〝表情１つ、変えてねえ……〟

〝今の構え、マジか……〟

〝聖さんどないしたんや！？　ワイ真司やで！？〟

〝真司くん？　え、どうなってるの、なんで真司くんが、戦ってるの！？　〟

「いけない、カズマくん！！」

「精霊ぃ、さまぁああ！！」

　巨大化した精霊ブタが禀を跨らせつつ、彼女が必死に涙目で振りかざした杖に呼応して、岩の濁流を生み出す。

「ぐぁっ……！！？」

　一馬の目の前で氷の爆発と、岩の濁流がせめぎ合う。

　激しいぶつかり合い、大きく後ろに下がりながら、飛び散る氷の向こう側で、一馬は見てしまった。

　謎の女が、腕を水平に伸び切って構えている。

　ゾワリと一馬の脳裏に、無残に潰されたゴブリンたちの死に様が駆け巡る。

〝まさか……！　〟

〝おいマジか！？　〟

〝嘘だろ……！？　〟

〝やべえぞ！　星潰しだ！！？　〟

〝それまでパクれんのかよ！？　〟

「くっ……！？」

「いかン！　雛たちよ、しがみつけイ！！」

　アーリアも遅れて、同じように構える。

　翁は怖気の走る破壊の気配から、吹き飛ばされた一馬ごと、禀と精霊ブタを抱えて飛び上がった。

　一拍。ただ異様に長い、一拍。音が存在し無いと、錯覚しかねない世界。

　水底を叩く、深みの音。真なる力と力の本流が、先程とは比べ物にならないほど、衝撃を生む。

〝画面が！？　〟

〝クッソ、ドローンだよな！？　揺れすぎだろ！！　〟

〝フクロウさん！？　〟

〝うわっ、割れたぁ！？〟

〝嘘だろ、耐衝レンズのはずだぞ……〟

「ギッィイイイイイイイイイイ！！？？」

　空間ごと荒れ狂う衝撃の本流に、翁は怪物特有のノドを絶叫しながら、羽毛を飛ばされる。

　高層ビルであれば、根本から粉々に吹き飛んでいく余波に叫ぶ余裕もなく、一馬たちは必死に抱きかかえてくれる腕にしがみつく。

　大きく吹き飛ばされ壁に激突する直前。翼を折りたたんで転がり、どうにか骨折は防いだ。

　翁が地面に落ちて、しばらくがたった。

　アーリアの居た場所は霧に覆われ、全員動かない。

〝い、生きてるか！？〟

〝ダメだ。ドローンも衝撃で、壁に引っかかったのか？　〟

〝生きてる！　動いてる！！　〟

〝先生！！　先生は！！？　〟

〝センセ！！　クマ吉起きろォ！！　清水！！　〟

〝ちょっと、何がどうなってるのよ！？　〟

「賢老さま！　しっかり！！」

「クァ……これほど、とワ……」

「アーリアぁああ！！！」

　霧が晴れた。アーリアは血溜まりの中に沈んでいる。両手両足はズタズタで、原型や骨が残っているのが奇跡だと思えた。

　駆け寄って抱き起こすと、気絶してぐったりと反応せず、わずかに血を吐き出した。

「奴は……？」

　粉々に砕け散ったのか、氷も謎の女の姿もない。気味悪く布だけが、ひらひらと宙を舞っている。

「アーリア、ごめん……！」

　一馬はいつもアーリアがポケットに入れている樹の実を取り出して、口で噛み砕き、水筒から水を口に含んだ。

　一瞬だけ一馬は躊躇（ためら）ったが、顎を引いて口づけの要領で、後頭部を押さえつけて飲ませ始めた。

「んっ……うぅ……んぐっ……んんんっ！！？」

「ぷはっ、アーリア、気がついた！？」

「なん、とか……誰ぇ、あんな、バカな技思いつい

たの………………、私かぁ……」

〝先生！！　〟

〝先生、生きてたぁ……〟

〝キ、キス……〟

〝人工呼吸、いや、吸入やって〟

〝死んだかと……〟

〝くっそ、なんだったんだアイツ！　〟

〝バケモノかよ。最初別の姿だったよな？　〟

〝巻き戻して見てるが、なぜか、落下した高橋爛子氏に似てるぞ？〟

〝モンスターだったのか？　いやしかし……？　〟

「翁、飛べる……？」

「おヌシよりマシダ。翼は守った。だが、なんだったのだ、さっきのハ……？」

「わかんない。聖さんは、とりあえず病院に……」

〝ハッキングは？　〟

〝わかんね。ソースコードに異常が出てる。なんだこりゃ？　〟

〝なんでさっきから、父ちゃん戦ってんｗｗｗ〟

〝やっぱりフェイクなのか？　〟

〝センセ。とりあえず聖さんは目を閉じてもろて、病院までタクシー呼ぶ。ドローン再起動かけるで、……身体は無事か〟

「動くよ、血が足りないけど、……動、かなきゃ、デストルドーが出るかも」

「肩を、先生」

「行こう、アーリ…………嘘、だろ」

〝は？　〟

〝おい、お、いおい……〟

〝なんで〟

〝逃げろ！　逃げてくれ先生！！　〟

〝うそだ、ありえねえ〟

〝逃げろぉおおおおお！！！　〟

　アーリアたちが歩いてきた方向に、地面から浮かび上がるように、半透明のアーリアたちが、次から次へと現れている。

「ひぃぃっ……！！」

　反対を向いていた禀が悲鳴を上げた。氷の人体を模した塊が、薄布を纏って、起き上がろうとしている。

　見れば、向こうは失った身体が、アーリアの姿に、少しずつ再生を始めていた。