アーリアさんは許さない？ 〜最強エルフ先生って呼ばれてるけど、私がソシャゲキャラの元ネタってバレて無いの。じゃ、配信始めるよ〜

第17話 ズルで可愛い、エルフ先生（6/6）

　月蟲は小瓶の中で、まだ羽を休めている。

　謎の巨大な奇形は、暗くて良く見えない。

　朧げながら、人に近い身体をしているように見えた。

「(仕掛（しか）ける……！？)」

「(だ、ダメ！　灯りが無さすぎて不利だよ！)」

　じっと息を殺し、微動だにせず気配を殺す。

　柱の影から、一馬の倍はある頭部が、ぬっと首を擡（もた）げる。

　アーリアがベルトの柄に、手をかけた瞬間。

　巨大な奇形は首を戻して、べちゃ、べちゃ、と不快な音を響かせて、通り過ぎて行った。

「……行った、みたい」

「うん」

　潜めていた息を深く吐いて、くたっと互いの胸元に身を預ける。

　変な汗が出て、一馬は思わずアーリアの腰元を強めに抱き寄せた。

「んぅっ……！？」

「大きかった。なんだろう、アレ……？」

「うんぅ。おっきいぅ、んっ……！」

「アーリア？」

　真っ暗なせいで、アーリアの顔は見えない。

　ぐいっと腕を突っ張らせて拒絶され、一馬は自身が彼女を強く掴んで、抱き寄せている事に気づき、慌てて手を離した。

「ご、ごめん……つい！」

「はふぅ……い、良いよ、びっくりしちゃったけど。……あのね。スライムだと思うの」

「スライム？　あんな、でっかいのが……？」

「見て」

　アーリアが小瓶を軽く振って、月蟲を飛ばし柱を指さした。

　べちゃべちゃした液体。粘性の強い何かが付着している。

　サイズ感はまったく違うが、スライムの痕跡と同じ物が残されていた。

「スライムって、普通60ｃｍくらいで、小動物に寄生する……んだよね？」

「そう。何でも際限なく食べて、中の動物の臓器で生きるの。あんなに大きいの、815年ぶりくらいだけど……」

「移動する？」

「……えっと、ダメ。もっと大きくなる前に倒さないと。……聞いて、カズマくん」

　アーリアの作戦はかなり危険だが、一馬は話し合いの後に了承して、急遽スライム討伐に乗り出す事になった。

◇◇◇

　闇の中、プププと電子音のような、テーザーガンを撃ち出すような単音が響く。

　「ギ、ギィ……！？」

　ドチャドチュドチャと粘性の塊が、大ネズミを捕らえた。

　必死に手足をバタつかせてもがくが、大ネズミは逃げ出せない。

　スライムは身体の中央から、太い触手を伸ばし始める。

　ふわりと、月蟲が舞う。

　ボヨンッと大きく、突然。スライムの粘液が波打つ。一馬が不意打ちで放った大岩は、予想通り、まったくスライムに効果が無かった。

〝なん……じゃ、こりゃあぁあああ！？　〟

〝スライムぅ！？　〟

〝デッッッッッッッ　〟

〝中、何だアレ……〟

〝ボガートが、何体も身体にされてる……〟

〝うっへぇ、まるで無理矢理ツギハギして、強引に深海魚にでもしたみたいだ……〟

〝キッモ、吐き気してきた……〟

〝モンスター……！！！　〟

「グロォ！　ググロロ！！」

　プププと粘性の連射音が響く中、柱を蹴って、立体的に移動して一馬は全力で飛び回る。

　先ほどまで足場にしていた柱は、一瞬で粘液だらけのベトベトにされていた。

〝うわ、遠距離攻撃もできんのかよ！？　〟

〝岩もまったく効いてねえ！？　〟

〝あれ触ったら、捕まるよな！？　〟

〝こっちにも撃ってきたぁ！？　〟

　スライムの動きは速くない。付かず離れず、一馬は上手く誘導していく。

「グ、ロ！？」

　脇腹に鈍い痛み。スライムが岩の欠片を吹きつけてきた。

　ジワリと痛みによろめき、奥歯を噛みしめ、柱を踏み締めながら宙を飛ぶ。

「竜鱗を宿し者よ（ドヴァーギルー）、その息吹を借り受ける（スームィズム）」

　もう一つ、月蟲の輝き。ささやき、祈る。

〝アレは……！？　〟

〝魔法陣！？　〟

　刹那に浮かびあがる。魂と翼を象ったような、血のように真紅の魔法陣。

〝エルフ、先生！！？　〟

邪悪を払い、（パーヴォルクル・）怪、寄せ付けぬ（クァーナルー）、その尊く白い輝きを示せ（セラールド・アークリン）！

　魔法陣消失と同時に、半透明の千切れたような、巨大な竜頭が召喚される。

　アーリアの頭上に血煙と共に現れた竜は、高い呼気を響かせて、大きく息を吸い込んだ。

「ヴァービア（アーリア）！！」

「顕現せよぉ（ヴォクリィイー）！！　混沌竜の叫び（ドヴァー・ライン）！！」

「────────────！！！」

　世界が可聴域を遥かに超えた絶叫と共に、白一色に漂白されていく。

　嵐、あるいは噴火のような勢いで真っ白い何かが、大量に半透明の竜口から吐き出されて、スライムは白い渦の中に埋没していった。

〝……魔法少女だ！？　〟

〝ドラゴン召喚する魔法少女！！？　〟

〝魔法少女(2000歳)ｗｗｗ　〟

〝雪！？　氷なのか！？　〟

〝一馬くん、巻き込まれてね？　〟

「ぶふぁあぁっ！！」

　項垂れた半透明の竜から、チョロチョロと漏れ出ていた白い息が止まり、アーリアは力いっぱい何かを押した後のように、大きく息を吐き出した。

「うえぇ……しょっぱ」

「は、ふぅうぅぅ……そこ、だね！」

　鞭のように一馬に迫っていた触手を、アーリアはウルミで根元から切り払った。

〝うおっ、あっぶねえ！？　〟

〝油断も隙もねえｗｗｗ　〟

「デ……リ、リ」

「うわっ……こいつが、正体？」

「うん。大昔、海底（うみぞこ）の民が作った失敗作。その変種かな」

　ギョロリと大きな目玉を向けて、コオロギの頭部のようなモンスターが、切り裂かれた触手を縮めてうずくまっていた。

「海底の民？」

「大昔ケンカしたの。それだけだよ」

〝しょっぱい？　〟

〝ああ、塩……塩素ガスの魔法か？　〟

〝塩素ガス？　〟

〝混沌竜（ガスドラゴン）の息吹？　〟

〝スライムの粘液、塩っけで消えるって言うしな　〟

〝あの氷山みたいなの、全部塩かｗｗｗ〟　

「正解。みんなはスライムに会ったら、触手に気をつけて、念の為に必ず検査を受けてね。じゃないと酷い腹痛になる時もあるから」

〝はーい魔法少女先生！　〟

〝気をつけまーす〟

〝あんなデッカいのは、逃げまーすｗｗｗ〟

　アーリアは手慣れた様子で、手も足も無くなったスライムの核虫と触手を袋に回収すると、杖を振って一馬を掘り起こした。

「ありがとう。ふぅ……じゃ、戻ろうか。結構遠くまできちゃったからね」

「そうだね。じゃあみんな。後は帰るだけだから、無事入口に着いたら、報告するね」

〝はーい！　〟

〝達者でなー！　〟

〝気をつけて帰ってね。先生！　〟

〝キーンコーンカーンコーン〟

〝規律！　エルフ先生！　着席！　〟

　配信を一旦停止して帰り支度を進めて、アーリアはふと、月蟲に照らされる一馬の腕が気になった。

　服を突き破って剥き出しの鍛え上げられた、逞しい二の腕。

　胸の中、淡く青い好意が、トロリと赤く色づく。

「ねえ、カズマくん。…あ、アー、アーレアックって。実は……」

「え、なんだい、アーリア？」

「えと、私、アーレアック。す、好き……？」

「え、うん。好きだよ、アーレアック。アーリアも好きだったの？」

　一瞬ポカンとしたあと、アーリアは一馬を見つめてニヘニヘ笑い始めた。

「アーレアックのこと。……す、好きなの？」

「だから好きだって……なんでさ？」

「ふーん、ふぅ～ん。えへへっ、えふぇへっ」

　雪のような塩が舞う中。彼女は一馬の答えに、本当に心の底から嬉しそうに、ただ無邪気に微笑んでいた。