「紅蓮の女官」

第44話 陰謀の気配

　涼王と共に宮廷での生活を送る中で、玲蘭は徐々に周囲からの圧力を強く感じるようになっていた。涼王の信頼を得ている玲蘭に対し、一部の重臣たちはますます不満を募らせており、彼女を陥れようとする陰謀が着々と進行していた。

　ある日、玲蘭が宮廷内を歩いていると、突然背後から足音が近づいてきた。振り返ると、一人の女官が緊張した様子で近づいてきた。

「玲蘭様、大変です……お話したいことがあります」

　女官の声は震えており、何か重大な事態が起こったことを示していた。玲蘭は彼女を落ち着かせ、静かな部屋へと誘った。

「どうしたの？落ち着いて話して」

　玲蘭の穏やかな声に、女官は少しだけ冷静さを取り戻した。そして、口を開いた。

「実は……宮廷内で、玲蘭様に対する陰謀が進行しているとの噂を耳にしました。ある重臣が、玲蘭様が涼王陛下に不正な影響を与えていると陥れようとしているのです」

　その言葉に、玲蘭は一瞬息を呑んだ。周囲からの不満を感じていたが、まさか具体的な陰謀が進んでいるとは思っていなかった。しかし、玲蘭は冷静さを保ち、女官の言葉をしっかりと受け止めた。

「その重臣は……誰なの？」

　玲蘭の問いに、女官は少し躊躇した後、ゆっくりと答えた。

「楊大人です。彼が何者かと手を組んで、玲蘭様を失脚させようとしています」

　楊大人は、宮廷内で大きな権力を持つ重臣の一人だった。彼は涼王に対しても影響力があり、彼女を敵視することで自らの立場を強化しようとしていたのだ。

「分かりました。ご報告、ありがとうございます」

　玲蘭は女官に感謝し、彼女を部屋から送り出した後、静かに深呼吸をした。心の中では不安が募っていたが、すぐに自分を落ち着かせる必要があった。

（私は陛下を守るためにここにいる。たとえ陰謀が仕掛けられても、それに屈するわけにはいかない）

　玲蘭は涼王に報告しようか迷ったが、まずは冷静に状況を見極めることを優先した。何も証拠がないまま騒ぎ立てては、かえって不利な立場に立たされるかもしれない。

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　その夜、涼王との夕食の場で、玲蘭は日々の報告を静かに行っていた。しかし、心の中には楊大人の陰謀が渦巻いており、涼王にどう伝えるべきか考えながら話していた。

　涼王は彼女の様子に気づき、心配そうに尋ねた。

「玲蘭、今日の君は少し様子が違うな。何かあったのか？」

　玲蘭は一瞬戸惑ったが、涼王の優しい視線に背中を押され、ついに口を開く決意をした。

「実は、宮廷内で私に対する陰謀が進行しているとの噂を耳にしました。楊大人が、私を失脚させようと動いているようです」

　その言葉に、涼王は険しい表情を浮かべた。彼はすぐに玲蘭に向き直り、その手を優しく握った。

「君が私のそばにいることで、何か問題を起こそうとする者がいるのは確かだ。だが、君を信頼している。私が守る」

　涼王の力強い言葉に、玲蘭は少しだけ安堵したが、同時に彼に迷惑をかけてしまうことへの不安も感じていた。

「陛下、ありがとうございます。しかし、陛下にまで負担をかけるわけにはいきません。私が自分で解決しなければならないこともあるでしょう」

　玲蘭は涼王の手を握り返し、決意を新たにした。

「君は決して一人ではない。何かあれば、必ず私に相談してほしい。共に乗り越えよう」

　涼王の言葉に、玲蘭は強く頷いた。彼女は涼王との絆がさらに深まるのを感じながら、この試練を乗り越えるための力を得たように感じた。

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　翌日、玲蘭は慎重に楊大人の動きを見守りつつ、宮廷内での自らの務めを続けていた。彼女の中には不安もあったが、それ以上に涼王を支えるという強い使命感があった。

　ある日の午後、楊大人が玲蘭を呼び出した。彼は大広間で彼女を待っており、その表情には何か企んでいる様子がうかがえた。

「玲蘭殿、君には一つ忠告がある。涼王陛下に近づきすぎることは、決して良い結果を生まない」

　彼の言葉には明らかな脅威が込められていた。玲蘭は冷静に彼の言葉を聞き流しながらも、決してその言葉に屈しなかった。

「私は、陛下に忠誠を尽くすのみです。それが私の役割です」

　玲蘭の毅然とした態度に、楊大人は眉をひそめたが、すぐに冷たい笑みを浮かべた。

「忠誠心だけで宮廷を生き抜くのは、甘い考えだ。いつかその代償を支払うことになるだろう」

　楊大人の言葉には鋭い意図が含まれていたが、玲蘭はそれを真正面から受け止め、決して引き下がらなかった。

「私は、陛下のために生きることを選びました。それ以外に、恐れることはありません」

　玲蘭の言葉には確固たる信念が込められていた。楊大人はそれ以上追及することなく、その場を後にした。

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　その日、玲蘭は涼王に再び報告をすることに決めた。彼女は楊大人との対話で感じたことを正直に伝え、涼王にさらなる支援を求めた。

「楊大人が、何か企んでいるのは確かです。私はその動きを見守りますが、陛下もどうかご注意ください」

　涼王は玲蘭の報告に真剣な表情で耳を傾けた後、静かに頷いた。

「君の言う通りだ。楊大人には注意を払う必要がある。だが、君を守ることは私の責務だ。決して君に危害を及ぼさせない」

　涼王のその言葉に、玲蘭は再び胸を打たれた。二人の絆はこれまで以上に強まり、共に宮廷内の困難を乗り越えるための決意が固まっていた。