アザラシ幼稚園の園長さん！

第47話 奇跡のマリアージュ

　長靴が歩くたびに異臭を放つ。

　少しサイズの大きい長靴は、長沼が歩くたびに足裏と靴内に空間を作り、それを足裏で圧縮することで小さな上昇気流を生む。長靴の煙突のような形状が被害を大きくしているのであろう。

　魚の腐乱臭が、長沼の鼻をいい感じにくすぐる。

「うええええ」

　勇んで長沼にくっついてきた男は、長沼よりももっと最悪な臭いを嗅いでいる。

　男の足裏にそもそも付いていた匂いが、長靴の芳香と合わさって、とんでもないマリアージュを醸し出しているのである。

　ワインソムリエならば、この奇跡の香りを何と例えるであろう。

　男子校運動部の試合後の匂い一年分濃縮タイプ……？　屋外フェスの仮設トイレ百個分……？

　ともかく、想像したくもない恐ろしい匂いの中で、事務員の男は果敢にも立ち向かっているのである。

「マスクしていても……辛いです」

　青ざめた顔で事務員の男が弱音を吐く。

「我慢なさい！　匂いくらい！」

　まさか奇跡のマリアージュが実現しているとは思わない長沼は厳しい。

　長沼は、フラフラしている事務員の男を放置して、松子を観察する。

「今日は……血まみれじゃあないのね」

「え、血まみれ？」

　松子が大げさに驚きながら周囲を見回してみせる。

「どこも……血なんかついていないけれど……」

「この間、あなた血まみれになっていたじゃない！　忘れたとは言わせないわよ！」

「この間……ねぇ。力斗、分かる？」

「いや？　長沼さんには、俺は初めて会うんだ。分かるわけないだろう」

　松子は、長沼が来た時に、ほっけの返り血を浴びたのだ。大福のご飯の準備に失敗して。忘れたわけではないが、長沼には惚けてみせる。

「ほら、真っ赤に染まっていたじゃない！」

　松子達に惚けられて、長沼がイライラしてくる。

「真っ赤！　ああ、あれか！　ほら、動物実験の！」

「おお！　あれかぁ！　あったなぁ！」

　松子と力斗の二人して合点する。

「ほら、危険な動物実験をしていて返り血を浴びたんでしょう？」

　天宮も言っていたのだ。

　この施設では、動物実験をしているのだと。

「きゅいいいい！！」

　聞こえてきた……。

　長沼は、唾を飲む。

「な、なんですか？　あの聞き慣れない鳴き声は……」

　フラフラしながらも、事務員の男が鳴き声に反応する。

「猛獣の鳴き声よ。それか怪獣ね」

「猛獣？　怪獣？」

　事務員の男が怯える。

　強烈な匂い、危険な猛獣。

　敬愛する長沼のために頑張って付いてきたが、こんな想いをするくらいなら、外で清掃作業に参加しておけば良かった！　と、男は後悔する。

「ちょ、ちょっと！　え、猛獣？　怪獣？　そんなのどこにいるのよ？」

「本当だよ。何の話だよ」

「さっきから何を白々しく惚けているのよ！　ほら……」

　長沼が声を荒げている間にも……。

「きゅいいい！」

　例の鳴き声が聞こえてきた。

　勇気を出した長沼が、音の聞こえてきた方にある扉に歩み寄る。

「あ、ちょっと！　勝手に動き回らないで！」

　松子が止めても、当然のごとく全く長沼は聞き入れない。

　むしろ止められたら、止められた分だけ怪しんで長沼の勢いは増すばかりだ。

「この扉ね！」

　松子を押し退けて、長沼は勢いよく扉を開け放った。