第47話 奇跡のマリアージュ
長靴が歩くたびに異臭を放つ。
少しサイズの大きい長靴は、長沼が歩くたびに足裏と靴内に空間を作り、それを足裏で圧縮することで小さな上昇気流を生む。長靴の煙突のような形状が被害を大きくしているのであろう。
魚の腐乱臭が、長沼の鼻をいい感じにくすぐる。
「うええええ」
勇んで長沼にくっついてきた男は、長沼よりももっと最悪な臭いを嗅いでいる。
男の足裏にそもそも付いていた匂いが、長靴の芳香と合わさって、とんでもないマリアージュを醸し出しているのである。
ワインソムリエならば、この奇跡の香りを何と例えるであろう。
男子校運動部の試合後の匂い一年分濃縮タイプ……? 屋外フェスの仮設トイレ百個分……?
ともかく、想像したくもない恐ろしい匂いの中で、事務員の男は果敢にも立ち向かっているのである。
「マスクしていても……辛いです」
青ざめた顔で事務員の男が弱音を吐く。
「我慢なさい! 匂いくらい!」
まさか奇跡のマリアージュが実現しているとは思わない長沼は厳しい。
長沼は、フラフラしている事務員の男を放置して、松子を観察する。
「今日は……血まみれじゃあないのね」
「え、血まみれ?」
松子が大げさに驚きながら周囲を見回してみせる。
「どこも……血なんかついていないけれど……」
「この間、あなた血まみれになっていたじゃない! 忘れたとは言わせないわよ!」
「この間……ねぇ。力斗、分かる?」
「いや? 長沼さんには、俺は初めて会うんだ。分かるわけないだろう」
松子は、長沼が来た時に、ほっけの返り血を浴びたのだ。大福のご飯の準備に失敗して。忘れたわけではないが、長沼には惚けてみせる。
「ほら、真っ赤に染まっていたじゃない!」
松子達に惚けられて、長沼がイライラしてくる。
「真っ赤! ああ、あれか! ほら、動物実験の!」
「おお! あれかぁ! あったなぁ!」
松子と力斗の二人して合点する。
「ほら、危険な動物実験をしていて返り血を浴びたんでしょう?」
天宮も言っていたのだ。
この施設では、動物実験をしているのだと。
「きゅいいいい!!」
聞こえてきた……。
長沼は、唾を飲む。
「な、なんですか? あの聞き慣れない鳴き声は……」
フラフラしながらも、事務員の男が鳴き声に反応する。
「猛獣の鳴き声よ。それか怪獣ね」
「猛獣? 怪獣?」
事務員の男が怯える。
強烈な匂い、危険な猛獣。
敬愛する長沼のために頑張って付いてきたが、こんな想いをするくらいなら、外で清掃作業に参加しておけば良かった! と、男は後悔する。
「ちょ、ちょっと! え、猛獣? 怪獣? そんなのどこにいるのよ?」
「本当だよ。何の話だよ」
「さっきから何を白々しく惚けているのよ! ほら……」
長沼が声を荒げている間にも……。
「きゅいいい!」
例の鳴き声が聞こえてきた。
勇気を出した長沼が、音の聞こえてきた方にある扉に歩み寄る。
「あ、ちょっと! 勝手に動き回らないで!」
松子が止めても、当然のごとく全く長沼は聞き入れない。
むしろ止められたら、止められた分だけ怪しんで長沼の勢いは増すばかりだ。
「この扉ね!」
松子を押し退けて、長沼は勢いよく扉を開け放った。
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