アザラシ幼稚園の園長さん！

第27話 大福の叫び

それってどういうことよ？

　松子は、天宮から聞いた言葉に耳を疑う。

「ですから、一旦閉園して、大福をここから移動させます」

「い、移動させるって言ったって、大福を受け入れてくれる施設はないんでしょ」

「はい。ありません。ですが、それが総理のご命令ですから」

　突然のことだった。

　いつものガスマスク迷彩服団が、慌ただしく動いて、大福を捕獲しようとしている。大福は、知らない人間が何人も自分を追ってくることに恐れをなして、プールの奥から動こうとしない。怯えているのだ。

「そんな、無茶苦茶だわ！」

　松子は頭を抱える。

「天宮、ちょっとこれは、大福がかわいそうだろうが！」

　大福を心配してプールサイドにいた力斗が、いたたまれなくなって天宮に苦言を呈する。

「仕方ありません。緊急事態ですから」

「緊急事態？」

「ええ」

　天宮は、松子と力斗にはそれ以上説明する気はなさそうだった。

　ブチンッと、松子の堪忍袋の緒が切れた。

「ムカつく。あんた達って、いつだってそうよ！」

「松子さん？」

「いっつも不測の事態だなんだって言って、政治家の人たちって何の説明もなしに事を進めるのよ！」

「今そんな根本的なことを言われましても」

「今言わなくっていつ言うのよ！」

「いや、そう言われましても、今回の場合はどうしようもありませんし」

「いいや、言う！　大福が可哀想でしょうが！　岩太郎が、総理大臣だろうがなんだか知らないけれども。人間の都合で連れまわされて、こんな大勢の知らない人に追いかけれて、大福が怖くないわけがないでしょう？　岩太郎のあざらし好きも、たかが知れているわ！　結局、あざらしを可愛いおもちゃだとしか思っていないから、こんなひどいことが出来るのよ！」

　言ってやった。

　松子は、思っていたことを、全部天宮にぶちまけた。

　ゼイゼイと息を切らせながらも、一気にぶちまけた。

「まあ、多少賛同したくなる部分はありますが、落ち着いてください」

　松子の心の叫びを聞いても、天宮はいたって冷静だ。いつもの涼しい表情を浮かべている。

「天宮、松子の言う通りだと思うぜ？　現場に一言の相談もなしに大福を移動するって言ったって、そりゃ、無理ってもんだ」

「力斗さん」

「しゅがぁたんだって、困るんだぷぅ！　今日の大福ちゃんの飼育計画が狂っちゃうんだむぅ！」

　沈着冷静、判断を下すことのないはずのAIロボットのシュガーたんにまで反対されて、一瞬だけ天宮の眉がピクリと動く。

「しかし、今回は仕方ないのですよ」

「緊急事態ってやつか？」

「はい」

「だから、それの事情を説明してほしいのよ」

「言えません」

　議論にもならない平行線が続く。

　このままでは、埒があかない。

「きゅいいいい！」

　あざらしプールで、悲しそうに大福が鳴く。

　助けを呼んでいるのだ。ガスマスク姿の集団が突然現れて、大福を捕まえようとしているのだから、当然だ。

　心が張り裂けそうになる大福の鳴き声に、松子はたまらなくなる。

「だめ！　絶対だめ！　せめて、行き先をはっきりさせて！」

「それも言えません！」

　頑なな天宮に、松子は絶句する。

「まさか……」

　何かを言いかけて、AIロボットのソルト君が言葉を止める。

「何よ」

「いや、言ったら、絶対に松子が逆上する」

「ソルト君！　これはあざらし幼稚園の園長としての命令よ！　言いなさい！　ソルト君！」

　人間に命じられれば、従うのが、AIロボット。「ちっ」と、舌打ちしながら、ソルト君が渋々言葉を発する。

「これは、可能性だ。行き先の決まっていないあざらしが、緊急事態で移動。大勢の人間で無理矢理捕まえて連れて行くとしたら、どこだ？」

「それが分からないから、聞いているんじゃないの」

「政治家の緊急事態、それは？」

「まあ、自分の足元が危うくなった時か？」

　力斗の言葉に、松子も思い出す。長沼が、この施設に探りを入れていたのだ。

　それが本格的に危うくなったら、天宮や岩太郎の地位も危うくなるのではないかと、松子も思う。

「え、じゃあ、岩太郎達の失脚を防ぐために……大福を移動させようっていうの？」

「もう一度尋ねるぞ。緊急事態に、行き場のないあざらしを連れ去るとして、どこへ？　邪魔になったあざらしは、どう処分する？」

　「処分」。ソルト君の容赦のない言葉に、松子は愕然とする。

「嘘でしょ？　え、処分？　大福を？」

　天宮は、何も答えない。いつも通りの涼しい顔をしている。

「勝手すぎる！　大福は、何も悪くないのよ？」

「はい、大福は何も悪くないです。ですが、緊急事態ですから」

「ちょっと！　そんな！」

　松子は怒りに震える。天宮の冷静な態度が、心の底からムカつく。許せない。

　ワナワナと震える松子が、天宮を殴ろうと手を上げたが、それより先に天宮が吹っ飛んだ。

　力斗だ。

　力斗が、天宮の顔面をぶん殴ったのだ。

　力斗にぶん殴られて、天宮が壁に背中を打ち付ける。

「ふざけんな！　この野郎！」

　あいつらを止めてくる！　そう言って、力斗はあざらしプールへと向かった。

　力斗にぶん殴られた天宮が、ゆっくりと立ち上がる。天宮の右頬は、力斗に殴られて、腫れ上がっている。それでも、天宮は、冷静な表情を崩そうとはしない。

　さすがは、総理大臣である岩太郎の右腕といったところだろうか。力斗に一発ぶん殴られたくらいでは、動じないのであろう。

「早く、あの馬鹿達に中止だって命令してよ！」

　力斗一人で止められるわけがない。

　ガスマスク迷彩服団を止めるのは、天宮の命令が必要だ。松子は懇願する。

「ねえ、お願い！」

　これだけ松子がお願いしても、天宮は何も答えてはくれない。

「きゅいいいい！」

　大福が、悲痛な叫び声をあげている。

　こうなったら仕方ない。力斗に加勢して、あのガスマスク迷彩服団を、一人一人倒すしかないかと、松子は覚悟してモップを握りしめた。

「お願いします！　大福を！　大福を殺さないで！」

　どこからか声がした。え、どこ？

　松子がキョロキョロと辺りを見回すと、パカッと通風孔の蓋があいた。

　え、誰？

「ようやく姿を現しましたね。保坂さん」

　天宮が、安堵の笑みを浮かべる。

「保坂……さん？　えっと、誰だっけ？」

　狐につままれた表情の見本のような顔で、号泣しながら通風孔から這い出てきた男を松子は見ていた。