成長率がやばすぎてS級付与術師の枠に収まらない〜幼馴染をざまあするのは気が引けるので追放は拒否する〜

第１３話 エールとステーキ

―ラピスローズを求めた冒険から一年が経った。

この日のギルドはざわついている。クエストボードに国からの調査依頼が貼られていたからだ。こんなことは初めてかもしれない。

「どうするの？割のいい依頼みたいだけど、その分危険も大きのかしら。」

グレースは相変わらず好奇心が強い。

「は？こんなの受けるに決まってるだろ。

　アキラがビビッて嫌だってんなら考え直すけどな。」

「はあ。リュウは相変わらず口が悪いな。

　アキラがこんなことでビビるわけないじゃないか。」

エマがため息をつく。

「うん。ビビらないよ。

　うちにはリュウがいるし、グレースやエマもいる。」

「は？なんだそりゃ。結局他人任せかよ。

　お前はこの１年間、少しも成長してないな。」

リュウはこのごろ、少し機嫌が悪い。

　依頼の内容を整理すると、最近ヴァルディアの森のモンスターに異変があるようだ。頻繁に森から出てくるようになり、先日はとうとう近くの村を襲った。そんなモンスターの動向を調査してほしいということらしい。

　依頼人数はDかEランクの冒険者２０名程度。そこにCランクのオペレーションマスターが２人付く。調査期間は２週間。依頼報酬は１人につき金貨３５枚（Eランクは２５枚）。

　僕もこの依頼は受けるべきだと思う。Eランクに昇格して半年、ここで大きな依頼をクリアしておくと一気にDランクに近づく。Dランクになれば、一応は１人前だ。そうなったら僕たちは【霧の結晶】を求めて、古代遺跡に旅立つことになっている。

「よし。じゃあ、この依頼を受けるってことでいいかな？」

「なんでお前が仕切ってるんだよ？」

「ごめんごめん。

　依頼の受注手続きは僕の仕事だからさ…。」

「ふん。まあいいや。とりあえずこの依頼は受注する。

　リーダーの決定だ。」

　最近リュウは何かとリーダーを名乗りたがる。誰がリーダーかなんて決めてなかったのにね。グレースやエマは何も言わないが、最近はリュウとの間に少し溝を感じる。

　僕は早速、クエストボードの依頼書を手に取り、エレナさんの後任のリディアの元に向かった。彼女は僕たちと同い年らしいけど、すごく落ち着いていて知識が豊富。しっかりとした対応がとれる娘だ。

　ダークブラウンの髪を束ね、眼鏡をかけている。実はエレナさんと同じくらい、冒険者のファンが多い。

「さあ、受注手続きは完了だ。

　出発は３日後だけど、今、強化しておこう。

　みんな武器と防具を出してくれる？」

「ちぇっ。また得意のおまじないかよ。」

「うん。大切なメンバーに僕ができるのはこれくらいだからね。

　気休め程度だけど、是非やらせてよ。」

　僕は最近、武器や防具の強化ができるようになった。僕だってこの１年間、遊んでいたわけじゃないんだ。効果だって、実は自信がある。武器屋の親父が、「武器のランクが２つは跳ね上がってるよ」って驚いてたし、効果時間だって、１回かけたら一ヶ月は持続する。

「いつもありがとう。

　アキラが強化してくれた防具は安心感がすごくある。」

「私も、本当に助かっているよ。」

グレースとエマは素直に差し出してくれた。

「しょうがねえな。

　役立たずでも仕事をしてるって、自分への気休めじゃねえの？」

「リュウ！言いすぎだよ（ろ）！」

「まあまあ。みんな落ち着いて。

　そうだ、今日は久しぶりにグリルドハートに行って、フレイムステーキ食べない？

　僕、お腹ペコペコだよ。」

　リュウの口は相変わらず悪いけど、エマとグレースも僕のことで怒りすぎだと思う。このメンバーで１年間やってきたんだ。みんなのいいところもいっぱい知っている。だからずっと仲良くやっていきたい。

　グリルドハートといって、最近街にできたレストランにやってきた。ここの名物のフレイムステーキは厚切り肉を特性のスパイスでグリルしてある。外はカリっと、中はジューシーに仕上げた１品だ。

「あぁ、うんめえなぁ！！」

リュウはここでステーキを食べてエールを飲むと上機嫌になる。

もちろん僕とグレースも上機嫌だ。

　エマは誕生日の関係で、まだ１６歳になってないからエールは飲めないけど、ステーキを食べてやっぱり上機嫌になっている。

「あれ？グレースじゃね？」

「あら、カイル。それにセレーナも。」

「久しぶりだな。今度の調査依頼はどうするんだ？」

どうやらグレースの知り合いらしい。

「受けるわよ。今日はその決起集会ってとこ。

　あ、みんなにも紹介するわね。カイルとセレーナ。

　この街出身で私たちの同期の冒険者よ。」

「あ、どうも。カイルです。

　こっちはセレーナ。

　それからグレースも知らないと思うけど、この２人はロナとオリヴァー。

　みんな同期だよ。」

「そうなんだ。初めまして。

　じゃあ、みんなあの日、同じ協会にいた仲間だね。」

僕も挨拶をした。

そういえば何人かは見たことがある気がする。　

　「そうなんだ。よろしく。」

カイルが気さくに応じてくれた。

　「さっきの話だと、カイルたちも調査依頼を受けるの？」

　「そう思ってる。

　実は俺たちEランクに上がりたてなんだ。

　それで迷ったけど、報酬がいいからね。」

　「違いない。」

グレースが笑った。

「君たちはこのお店によく来るの？」

「そうね、時々…。」

「さっすが俺たちの出世頭！

　この店はうちには高級だから、実は来るのは今日が初めてなんだ。」

　そうなんだ。実は僕たちが半年でEランクになったのは異例の早さらしい。１年でEランクになったカイルたちだって、ずいぶん優秀なほうだ。僕たちは、十分な実績を積み上げる前に、実力を買われて早めの出世になったってわけ。リュウのモンスター討伐を最優先するスタイルが正しかったってことだと思う。

さて、英気も養ったし、これからもはりきっていこう！

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