成長率がやばすぎてS級付与術師の枠に収まらない〜幼馴染をざまあするのは気が引けるので追放は拒否する〜

第１５話 夢想した奇跡 無双までの軌跡

　僕は自分のパーティに自信を持っている。それでも、ミドルベア３体を相手にするのは荷が重い。当然のことだ。なのに、頼りのDランクパーティは役に立ちそうもない。なにせ、リーダーのジョエルはガタガタ震えている。こうなったら、戦力は劣っても、カイル達に頑張ってもらうしか…

　…違う！

　命のかかった局面で選択を誤るな！ここはどんなに無様でもジョエル一択だ！

「ジョエルさん！うちのパーティが2匹引き受けます。

　そっちのパーティで1匹をなんとかお願いします。」

　ジョエルは心底びびっていた。しかし、びびって何もしなければ100％死ぬしかないことを理解していた。感情を捨てて最善を尽くすのみが、命を長らえる可能性だ。さすがは、である。ジョエルはもう震えていなかった。

「お前…何を勝手な…」

　リュウが何か言おうとする。自分が戦うわけでもないくせに？、…違う。これはパーティとしての総力戦だ。命がけの闘争である。まずはリュウの気持ちを前に向ける。

「大丈夫。リュウならいける。」

　穏やかに、しかし力強く言い切る。それから自分でも驚いたのだが、僕はリュウにニコッと微笑みかけた。リュウは気おされて、前を向く。こんな時の切り替えは、女性のほうが早いのだろうか。エマとグレースはすでに前を向いている。

　気持ちの次は戦力差だ。自分のできる目一杯のバフを！僕の身体が僕にだけ見える例の光に包まれ、そこからその光は４つに分かれ、帰属すべき場所へ飛んで行く。僕たちパーティ４人の身体から、力強いオーラが天に向かって燻り始めた。

　もちろん、敵と実際に斬り合うのはリュウとエマだ。

　だけど、僕の仕事はまだ終わっていない。足手まといにならないこと。それがここからの僕の闘争だ。

　リュウとエマがミドルベアを相手に、それぞれ一対一で向かい合いせめぎあっている。10秒、20秒…時間が経つにつれ、リュウとエマが押し込み始める。

　もう１体は！？

　大丈夫。さすがはDランクパーティ。とりあえず１体相手なら、そんなにすぐに崩されることはなさそうである。

　後は、足をひっぱってくれるなよ…。

　願うようにカイルたちを視界にいれた。

「きゃあぁぁぁぁ！」

　やっぱりか。気持ちは僕もわかる。責めるつもりはないが、どうしたものか。

！？

　違う。

　カイルたちへの先入観が気づくのを一瞬遅らせた。

　カイルたちの叫び声が意味するところは、ミドルベアへの恐怖心ではなく、新たな脅威に対してのアラートだったのだ。草むらからガサガサガサっとアクティブラットの群れが現れた。

　20匹はいる。

　初動の遅れた僕は、カイルパーティのオリヴァーがダメージを受けるのをただ見守るしかなかった。

「グレース！」

　僕は叫び、自らもカイルパーティの輪の中へ飛び込んだ。僕だって今や肉弾戦の１つくらいできるんだ。

　アクティブラットを追い払いながら、グレースに回復魔法を促す。

　うちの優秀な回復役は瞬時にオリヴァーを回復した。

　さて、非常事態とはいえ他パーティだ。本当はしたくなかったが、この際仕方がない。彼らにもバフをかけて、戦ってもらうより他はない。

　僕はもう１度腹に魔力をため、身体から光を出した。

　カイルパーティにもオーラが燻る。

「カイル！開き直って戦え！」

　バフを受けたカイルパーティの動きは見違えた。

　僕とグレースを含めた6人で、次々とラットを打倒していく。

　アクティブラットはみるみると数を減らし始め、どうやらミドルベア担当班に負担をかけずに済みそうである。

　オリヴァーの目の前のラットが踵を返し、森に逃げようとした。オリヴァーは反射的に、追いかけようと足を踏み出す。

「追わなくていい！」

　そういいながら僕は、ジョエルのパーティが戦っているミドルベアを指さした。彼女の装備から、弓術師であることは明らかだったからだ。

　オリヴァーはすぐに僕の意を組んで、ミドルベアに狙いを定めた。

　僕は目の前のアクティブラットをあしらいながら、

「ゆっくりでいい。」

　と、静かに声をかけた。彼女は頷き、その立ち振る舞いにはピンと芯が入った。

　ブン

　弦の音を小さく残して矢は飛び立ち、ミドルベアのこめかみに突き刺さった。

　勝負あった。

　ミドルベアは直ちに絶命することをせず、むしろ猛り狂ったが、時間の問題だ。

ジョイルたちが一気に優勢に立った。

　程なく、モンスターは一掃された。

　相性の問題もあるが、結果的にはエマが1番手こずった。自分の分担を終えて駆け寄ってきた者たちによって、エマのベアは倒されることとなる。

　対してリュウは、なんと1人でミドルベアを討伐した。

　ともあれ、みんな素晴らしい戦果である。

　僕たちは集中力とか気力とかいわれる、つまりＭＰのことだが、それの枯渇により夕方を待たずにベースに帰還した。

　オペマスに森での出来事を伝え、本日の仕事は終わりだ。

　ベース近くに湧いている泉の水で身体の汚れを落とし、早めの夕食をとることを許された。身体はドロドロなので、水場が確保されていることはありがたい。汚れを拭き取ると、疲れもスッと抜ける。そういうものである。

　食べ物は十分ではないし、もちろん酒はない。

　それでもここからは、どんちゃん騒ぎである。

「どうだい、ジョエルさん。俺なんて1人でミドルベアを討伐しちゃったぜ。」

　本当は僕のバフと、道具への強化があるから、パーティとしての戦果だ。しかし、リュウは調子に乗ってるほうが力を発揮するだろうし、これでいい。ジョエルさんは素直だった。

「本当に驚いたよ。君たちは強かった。」

「ジョエルもがんばったじゃない。」

　そんなティーマルさんの慰めにも、

「ただ彼に励まされて、必死でがんばっただけだ。」

　と、僕に視線を向け、謙虚に答えた。確かに僕はジョエルさんに指示をだした。だけど、バフをかけた他のメンバーと違って、本当にそれだけだ。ミドルベアを追い詰めたのは紛れもなく、このパーティの実力である。

　さて、バフがなければアクティブラット1匹にも全滅しかねなかったこちらのパーティ。カイルたちは、ずいぶん自信をつけたようだ。

「いや、もうなんていうか、開き直った後は、身体がどんどん動いたよ。俺たちにはこれだけの実力が眠ってたんだ。今日は本当に楽しかった。」

「あたし　アキラさんの声を聞いたら　心が落ち着いて　身体に　力が湧いてきたの。こんなことって　初めて。ねぇ。どうしてだと　思います？」

　オリヴァーは熱っぽく、上目遣いで尋ねてくる。

　さあ、確かにバフはかけましたけど…とは言えない。

　グレースとエマがなぜか少し不機嫌になっていた。そういえばオリヴァーはグレースに回復魔法のお礼を言っていない。エマはミドルベアに思いがけず苦戦してしまった。不機嫌の理由はそんなところだろうか。

　リュウは

「お前たちのパーティが調子に乗るのはまだ早い。

　今日のはまぐれだから、謙虚でいろ。」

　と、珍しく良いことを言っている。確かに、このままバフを前提に調子に乗られて、後日怪我でもされたら後味が悪いからね。

「冒険者は謙虚じゃないと死んじゃうもんね。」

　僕は下手に言い添えた。