成長率がやばすぎてS級付与術師の枠に収まらない〜幼馴染をざまあするのは気が引けるので追放は拒否する〜

第３０話 僕たちの覚悟

　右足が無くなった。

　リュウはバランスを崩しながらもなんとか着地する。残された足で地面をけり、数m後ろに飛び下がって転がった。

　痛みというのは恐怖で相殺されるらしい。

　この瞬間が唯一の機会であったと思われる。敵との距離をいかして、アイテムで回復することができていれば。僕とグレースの合作したアイテムは、彼の足を瞬時に直したことだろう。

　しかしそのアイテムが、悲しいことに彼の手元にはない。

　オーガはそのままリュウの頭を踏みつぶそうと、走り来た。そして下手なダンスを舞うように、オーガはリュウを目掛けて、何度も足を無骨に振り下ろし続けている。リュウはなんとか身体を躱し、致命傷を逃れているが、ＨＰが尽きてさすがにぐったりしている。

　この時、僕たち4人は最初の場所に戻り、リュウの居場所を探すために視線を這わせたところであった。

「あ、あそこ！」

　1番に見つけたのはグレースだ。

「リュウが死んじゃう！」

　僕たちはその光景と、その場所までの距離に、明らかに彼の死を予感した。しかし、なぜかそうはならなかった。オーガはボロボロになったリュウを肩に抱え、奥の岸壁に戻り始めた。僕たちはなにも考えられず、リュウを追いかけようとした。

　そのとき、僕たちはさらに信じられない光景を目にする。

　僕たちの行く手を塞ぐように５・６匹のセペンティアが現れたのだ。

　明らかに組織的に統率された動きだ。

　それも、オーガとセペンティアという異種族の上位モンスター同士が、だ。

　僕たちは混乱することで少し冷静になった。

　いったん数十m引き下がる。考えてみれば、バフもスピード特化のままである。このまま感情のまま突撃していたら、どうなったことか。本当に危なかった。セペンティアはその場を守っているだけで、追いかけてはこない。

「アキラ、どうする？」

　エマがすでに覚悟を決めた顔で、僕に決断の一言を迫ってくる。

「んふぁ。助けに行かなきゃ！」

　思いはもちろん皆同じである。

「でも、奥にはきっとオークロードがいるわ。

　それはどうする？」

　グレースは、だから諦めようといっているのではない。オークロードという人類の未知をどう討伐するのか、僕から作戦をひきだそうとしているのだ。エマが言う。

「ん。落ち着こう。

　目的はリュウの奪還。

　必ずしも戦闘が目的ではない。」

「そうね。焦っても駄目よね。

　でも、戦わずに奪還するって可能かしら。」

　グレースの言葉にリゼットが答える。

「夜中まで待って、忍び込む？」

「それまでリュウが生かされているかしら。」

「それもあるが、そもそもセペンティアは夜行性だ。」

　議論が煮詰まると、やっぱり３人は僕を見た。自分たちが冷静でないことには気づいている。それでも、ここから冷静にたどり着く道がどこにあるのか見当がつかない。当然だ。冷静になれないからこそ、冷静ではない状態なのだ。そして、僕の冷静な判断を心から信頼し、待ち望んでくれているのがわかる。

　僕は昔、自分の持ち味は冷静さだと思っていた。それをいかしてパーティの役に立ちたいと考えていた。僕の冷静な判断がパーティの作戦を決めていく。その作戦に従い、メンバーそれぞれが力を尽くす。そんなパーティ、そんなパーティでの自分のあり方を夢想していたんだ。

　そんな僕にグレースは言った。

　僕は、感情に正直で、わかりやすい奴だって。

　あれからまだ１年ちょっとしか経っていないのか。僕たちはいつのまにかBランクパーティになった。ギルドが手に負えない案件に、独自の判断で挑んでいる。もう僕は、あの時の何もできないアキラじゃない。自分でも本当に成長したと思う。

「リュウを取り戻すよ。

　大丈夫、よく聞いて。

　忍び込んでこっそり助け出す？

　…とんでもない。

　あいつら全員、皆殺しだあぁぁぁぁ！！！！！！」

　僕は感情のまま叫んでいた。幼馴染の生命の危険という初めての経験に、冷静でいられる訳がなかった。頭の中にかろうじて残った理性が、「ごめんね、みんな。」と言っている。

　皆殺しだあぁぁぁぁぁ！！！！！！！！

　メンバー全員の魂が、声を媒体にしてシンクロした。まさしく魂の咆哮という奴だ。これがエヴァルブハーツの行きついた先！僕たちの心意気だ！

「いいかな、みんな。

　僕がこれから、自分も知らないくらいの限界のバフをみんなにかける。出し惜しみはなしだ。

　そしたらみんな、あとは自由！

　目の前の敵を倒して、傷ついたら自分で回復して、仲間を守って敵を倒す！

　リュウを助けて敵を倒す！オーガロード倒す！

　冒険者の本能を開放しろ！！！！！！」

　おおおぉぉぉぉぉぉぉ！

　僕は頭の血管が切れるってくらい力を入れて、このかけがえのない仲間たちにバフをかけた。

　さあ、行こう！

　僕は真っ先に、岩壁に向かって走り出した。

☆☆☆

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