第１２話 しびれる話です
「まるで月と星とが、この花たちのために輝いているみたいだ。」
満月に照らされたラピスローズは、この世のものとは思えないほど神秘的で、幻想的だった。夜の静けさの中、まるで夢の中にいるような感覚に陥る。
この瞬間、この場所でしか味わえない、言葉では言い表せない感動を僕たちは共有した。ラピスローズの青い輝きが、満月の光とともに、僕たちの記憶に深く刻まれたことは間違いなかった。
僕たちはそっと、その中の１輪を切り取って、大切に荷物に入れた。別に１輪でなくてもいいんだけど、僕たちは自然とそうしたんだ。
採取依頼達成である。
それから僕たちは、今来た道をまた４時間かけて街に戻った。
もうヘトヘトだった。
さっきの感動も、さっさとベッドに寝転んで、改めて今日の出来事を思い出すまでは用がない。急いで帰ってきたつもりだったけど、ギルドはすでに閉まっていた。しょうがないので報告は明日にして、今日は解散することになった。
別れ際リュウがトイレに行き、グレースと２人きりになるひょんな時間があった。
「これ、あげる。」
見ると、グレースの手には１輪のラピスローズが健気に輝いていた。依頼用に採取した花は、エマが荷物にしまっているはずだ。
「え？どうして」
驚く僕に、
「自分用にもう１つ持って帰ってきちゃった。
でも、今日のアキラはがんばっていたからこれあげる！」
そういって、僕の手に花を握らせた。少し細まった瞳は優しい光を帯び、グレースの微笑みは、穏やかな美しさをたたえて居る。グレースに他意はないのだろうが、僕はもう息を飲むしかなかった。こういうことを簡単にしちゃうなんて、少し鈍いところがあると思う。
ふわっと夜風を感じた。
さっき夢心地でかいだあの花の香りがまた、僕の鼻腔をくすぐる。
―次の日もまた、僕たちはギルドの食堂で早めのランチをとっていた。
なんだか昨日よりもにぎわっている。今日のランチのメニューが、名物のチキン南蛮だからだろうか。隣の席では額にバンダナを巻いた男が、後輩冒険者に大いに語りかけている。どうやらレジェンドと呼ばれるような先人たちの冒険譚らしい。
話の中に、大金貨１００枚とか白金貨とか、大きなお金の話が飛び交っていた。僕たちはちょうど、昨日の稼ぎについて盛り上がってたところだったけど、リュウは委縮することなく話を続ける。
「スプラッシュホッパーは銀貨２枚だから、２０匹討伐でなんと金貨４枚だ！」
声の大きさだけはリュウだって、バンダナ男に負けていない。
「討伐依頼が達成扱いになってよかったわ。ルーカスの嘘じゃなかったのね。」
グレースも喜ぶ。
「それに、ラピスローズの採取達成で金貨３枚。あわせて7枚の稼ぎだ。
やっと冒険者らしくなってきたな。」
エマが笑う。
「だけど、金貨３枚払ってまで花が欲しいって、ラピスローズを何に使うんだろうね？」
僕は不思議に思った。
「それなんだけどよ、さっき俺、受付のエレナさんに聞いてみたんだ。
ちょっと答えにくそうにした後、しびれ薬の原料になるって言ってた。」
リュウは息を潜めた
「えー！しびれ薬なんて何に使うんだろ？」
僕は驚いて声をあげた。そういえば青年は薬師だと言っていたな。
「だろ？なんか怪しい香りがしねえか？」
「本当だね。僕たち、そんなの採ってきちゃってよかったのかな。」
エマが不意に笑い声をあげた。
「ハハハ。知らなかったのか？
ラピスローズの花言葉は『手に入れたい憧れ』。
この地方では、プロポーズのときに使われるんだ。」
「えー！そうだったんだ。」
僕はまた素っ頓狂な声をあげた。
「男子ってそういうの、本当に知らないよね。」
グレースが微笑んだ。
その微笑みに僕は昨日のことを思い出していた。
え？じゃあグレースは知っていたってことだよね？
「でも、エレナさんはなんだってしびれ薬の原料なんて言ったんだろ。
エレナさんも知らないのかな。」
リュウが首をかしげる。
「本当に鈍いのね。」
グレースが笑う。
「今度、エレナさんにお祝いを言わなければいけないかもな。」
「上手くことが運んだらの話だけどね。」
女子たち２人は、楽しそうに盛り上がっていた。
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