成長率がやばすぎてS級付与術師の枠に収まらない〜幼馴染をざまあするのは気が引けるので追放は拒否する〜

第５話 パーティに出会いを求めるのはまち…

「親愛なるアキラよ。今日、君は成人の儀を迎え、新たなる人生の旅路に踏み出します。新成人アキラに与えられた職業は…『付与術師』です。」

　気が付くと目の前に神父様がいて、僕が改めて【付与術師】になる瞬間だった。少しのザワつきが聞こえた。眼鏡のチビに妙にしっくりくる職業だ、と変な感心をする声。こんな地味な奴が戦闘職か、とやっかむ声なんかもあった。

　ここではもちろん職業名以上の情報が与えられることはなく、僕は席に戻るよう促された。薄暗いステンドグラスから差し込む光が、神秘的な模様を床に描いている。その床の上を1歩1歩進み席に戻ると、リュウが笑顔で待っていて、僕に嬉しそうにウインクした。

「あら、おめでとう。あなたたち【重戦士】に【付与術師】って、なかなかいいコンビじゃない。」

　どうやら夢ではなかったらしい。そして、リュウは一足先に戻ってきて、すでに【重戦士】を授かっていたようである。自分のステータスの振り分けに必死になりすぎて、全然気がつかなかった。ところで今、僕に話しかけてきたこの娘は誰だろう。

「ありがとう。君は…」

「私はまだ。」

　少し食い気味に返事が返ってきた。

「マダ？」

「そう、まだ。あ、私の名前が呼ばれている。私はこれからよ。」

　彼女はそういうと祭壇に向かって歩いて行ってしまった。彼女の名前はグレースっていうのか。

　…だって、神父さんがそう呼んだときに反応したからね。

「彼女は誰？」

「この街のパン屋のひとり娘だって。」

「あぁ。今日ここに来るとき、通ってきたね。あの花畑の前の…」

「あいつも俺たちと同じで成人の儀を受けに来たらしい。年下に見えるのにな。」

「可愛らしい娘だね。」

「そうかな？まあまあじゃね？

　あいつにさ言われたんだけど、成人の儀を受けるまでの俺たちって、めちゃめちゃ緊張してたように見えたって。」

「へー。この教会に入ってからの話だよね？」

「そうそう。俺もお前もぼーっとして、話しかけても反応しないし、心ここにあらずって感じだったって。」

「なるほど。僕たち、あの不思議な空間に行ってる間、そんな感じだったんだ。」

「ねえ？何の話？」

うわっ！

　びっくりした。僕たちの顔を彼女の大きくて青い瞳がのぞき込んでいた。ふんわりした金色の髪は肩のあたりで軽く波打っている。グレースはクスクス笑う。

「そんな反応するんだ。さっきまでは何言ってもぼーっとしてたのにね。」

「ま、まだ、子どもだったんだよ…。」

　一生のうちで、今日、この瞬間にしか使えないジョークを言ってみた。

「で、お前の職業は何だったんだ？」

「え？聞いてくれてなかったの？　

　ひどーい！」

「そんなに興味もなかったからな。

　それで、無事、パン屋の職業はもらえたか？」

「それでもよかったんだけどね。

　でも、違うわよ。

　なんと私の職業【僧侶】なんだって！」

　おぉ！

　僕のジョークは流されたけど、彼女も戦闘職なんだ。ちょっと心が躍った。【付与術師】に【重戦士】【僧侶】ってバランス的にはいい感じだよね。

「ねぇねぇ！【僧侶】と【重戦士】【附与術師】って相性最高じゃない？」

　あ、同じことを。

「ちょうど今、僕も同じことを…。」

「それもそうだな。じゃ、俺たち3人でパーティ組んで冒険するか？なんつって。」

「いいじゃない。パーティ組もうよ！」

「へ…？お前、本気で言ってんの？」

　僕は今度こそお腹に力を入れて、会話に割り込んだ。

「うん！そうしよう！

　僕たちでパーティを結成しようよ！」

　冒険者は通常３～５人くらいでパーティを組み活動している。でも基本はやっぱり４人組なんだって。それが１番いいって先人たちの経験則でもあり、この世界の常識でもある。それ以上人数がいても戦闘力の足し算としては効率が落ちるから、報酬面とかを考えると４人がいいってことみたい。時々、力が衰えてきた老パーティが６人くらいで活動してるけど、どうしても楽しさメインっていうか、趣味の延長みたいになっちゃうって。

「冒険者ギルドで、もう1人くらいメンバー募集してさ！」

　僕は早口でまくし立てる。

「なんだよ、アキラまで。気が早えーな。

　ま、俺は別に組んでやってもいいけどな。」

「ずいぶん上からね。

　でもいいわ。じゃあ、決定ね！」

　それから僕たちは教会を出た。そして例の花畑に敷物を並べて、パンを食べながらこれからのことを話し合った。この時のパンの美味しかったことったら、僕はこの味をずっと忘れないだろう。

「じゃあ、残りもう1人のメンバーも、早めに募集したほうがいいよね。」

「あら、メンバーを１人増やすって、もう決まってるの？」

「だって、パーティは４人が基本だし…

　それに、早めに入ってもらわないと、新しい娘が馴染めなかったら可哀そうだし。」

　リュウがニヤニヤ笑って言う。

「へー。４人目は女の子に決定してるんだ？

　それもパーティの基本？」

　しまった。

　僕は顔を赤らめた。

「私たち3人とも新人なんだから、4人目は私たちを指導できる男の先輩って手もあるわね。」

　それはない。

　その思いはリュウにもあったみたいで、すぐさま却下してくれた。自分に主導権のないパーティなんて、リュウは想像したこともないんだろうと思う。

「やっぱりバランスを考えたら、女のほうがいいかもな。

　アキラも望んでるみたいだし。

　グレースにとっても、女がもう１人いたほうがやりやすいだろ？」

「まあね。じゃあ、そうしましょう。

　なんだかわくわくするわね。」

「後はちゃんと、楽しみにしているアキラ好みの娘が見つかるかどうかだな。」

「ぼ、僕は、そんなつもりで新メンバーを求めてるんじゃないよ！」

「まあまあ、そんなにムキにならないで。

　男の子なんだからそういう気持ちがあるのもしかたないよ。」

違う！

　グレースは笑ってくれたけど、僕は声を大にして言いたかった。僕が入ってほしいのは、リュウが気に入る女の子だ。できれば他の女の子が目に入らなくなるくらい、リュウにとってお気に入りの娘が見つかるといいなと思っている。

理由は、察してほしい。