成長率がやばすぎてS級付与術師の枠に収まらない〜幼馴染をざまあするのは気が引けるので追放は拒否する〜

第４０話 リバークラフトの夜明け

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「アキラ、お前にはパーティを抜けてもらう。今日でクビだ！」

「え？どういうこと？」

　出発を明日に控えて、僕たちは深夜の居酒屋にいた。トイレに行って戻ってきたら、テーブルの空気が重たい。これは何かあるなと思っていたら、僕はリュウからクビを言い渡された。

「なんで？なんで僕がクビになるの？」

「なぜだって？自分でわかっているだろう！

　お前がっ！役立たずだからだろうがあぁぁ！！！」

　木造の天井から吊り下げられたランタンが、ぼんやりと温かい光を投げかけ、店内の隅々に柔らかい影を作り出している。古びた木の床は、冒険者たちの歴史を物語るようにすり減り、それとは別にこぼれた酒や食べ物が散見された。

　深夜の居酒屋の喧騒を切り裂くように、リュウの怒声が響き渡る。周囲の視線が集まり、僕は首をすくめた。

「まず、お前のバフ。本当に効果があるのか分かったもんじゃない。それをお前は言葉巧みに、パーティの戦果を自分の手柄であるかのように振る舞っている。お前のバフが実力不足だってのは、お前自身が認める事実だろうがっ！！」

「ちょっと待ってよ。僕のバフは成長したんだ。少しはパーティの役に立てていると自負しているよ。」

「ハンっ！少しってどのくらいだよ？この詐欺師が！」

　彼は酒と自分の過激な言葉に酔い、ますます口が滑らかになる。

「だけど、僕のバフでモンスターをたくさん倒してきたのも事実でしょ？」

「事実とはなんだろうな。勝手なことばかり言いやがって。サドリッジの村がモンスターに襲われ滅びる寸前だった。俺は村人のために必死で剣を振るった。倒しても倒してもモンスターは湧いてきたからなぁ！お前は、女どもと笑って話してただけじゃなかったか？」

「ん。そうだったね。それはごめん。」

「ごめんで済むかぁ！俺はオーガを単独討伐したぞ！あれはお前のバフのおかげか？」

「いや、あれはリュウの実力だ。」

「当たり前だ！俺たちはお前のバフなんざ必要としていない！お前はバフをかけたといって、その後はうしろに隠れてるだけ。身体をはり続けてきたのはいつも俺たちだ！しかもその肝心のバフが、頗る怪しい。なんでお前をパーティに置いておかなければならないのか、逆に聞きたいくらいだ！」

（確かにそんな付与術師いらねえな。）

（あぁ、酷い寄生虫だ！）

（俺も前衛職だからあの戦士の気持ち、よくわかるぜ！）

　酔客の歓心を刺激したらしい。リュウへの同調の声が聞こえてきた。窓の外はもう、灯りがついた店も疎らになる時分だ。街の静けさの真ん中を時折風が通り抜けては、木々を揺らしているに違いない。

「ねえ、リュウ。僕たちは幼馴染で、冒険者としてもずっと一緒にやってきた。クビだなんて、少し冷静になってよ。」

「またそうやって、俺の慈悲にすがるのか！俺が何度お前を許してきた？お前はもう、終わったんだよ！」

　僕がいつ許してもらったというのだろう。何を許してもらうのだ。パーティに誘ってきたのも付与術師を勧めたのもリュウだ。僕は付与術師として、パーティのために力を尽くしてきた。

「終わってなんかないよ！明日から僕たちの旅が始まるんだ。」

　リュウは心底呆れたという顔になって、罵倒を続ける。

「なぁ、アキラよ。なんだ？【異次元バッグ】って？童話に出てくる子どもたちが大好きなあれの真似か？自分はそんな夢のようなものを持っている特別な存在だから何？荷物運びができる？…それだけ大きく広げた風呂敷で荷物運びとは笑わせやがる。

　うちにはすでに立派な荷物持ちがいるわけだが、これはリゼットへの嫌がらせか？」

（【異次元バッグ】！！ぎゃははははっ！）

（荷物持ちじゃなく、お笑い係でもやってろ！）

（だいたいお前は荷物持ちじゃなくて、お荷物なんだろ？）

「それにお前、戦いの前の【おまじない】ってなんだよ？虫唾が走る！【おまじない】って、そんなスピリチュアルで貢献がアピールできるか！」

（はあっっ！もう駄目だ！腹が痛い！）

（【おまじない】だ？不思議ちゃんきた！あっははははは！）

（俺にはこんな幼馴染がいなくて助かったぜ。）

　観客たちは無遠慮に野次を飛ばし始める。

「おい、アキラ！もう一度だけ言うぜ！

　気の毒だが、お前は今日をもって…追放だ！！！」

　乗ってきてるな…。

　大事な話なのに少し酔いすぎだよリュウ。

「ねえねえ、僕たち明日から旅立つんだよ？そんな急にメンバーを減らして、旅はどうするつもりなんだ？」

「明日から旅だから言ってるんだろ！危険な旅だから、足手まといは切っておくんだ。これはパーティを考えた上でのリーダー決定だ。だいたいうちは5人パーティだ！お前がいないほうがバランスがいいのはお前もわかっているだろ！」

（ぷっ。5人パーティだったのかよ。）

（お遊びじゃねえんだぞ！）

（それは1人切って当然だ。）

「もう1つはっきりさせておきたい。お前、懐に入ってる金、全部出してみろよ。」

「なんだよ、急に。」

「なんだじゃねえ！最近羽振りが良すぎて怪しかったんだ。横領してるんじゃねえか？」

（おい、盗みまでしてたのか？）

（それは笑えねえ。心底この戦士に同情するぜ。）

（早く！潔白なら早く有り金見せてみろ！）

「見せるけど、ちゃんと説明を聞いてほしいんだ。」

「うるせえ！とにかく早く見せてみろ！この居酒屋だって、お金は自分に任せてくれって？収入は同じはずなのに不自然だろ！そんなに女にモテたいのか？」

さあ、そうだ。

あり金、全部出すんだよ。

そうそう、ジャラジャラジャラってもんだ。

ジャラジャラジャラジャラ…

…って、え？おい？どれだけ出てくるんだ？

しかもそれ、白金貨じゃねえか！

「うん。白金貨だけでも400枚くらいかなぁ…。」

はあぁぁぁぁぁあ？

「なんだよそれ！お前、それ一生遊んで暮らせるじゃねえか！」

（ほ、ホントに着服してやがった…。）

（これはマジもんの屑だな！）

（これ、追放で済まないんじゃ…）

「このお金はやましいものじゃないよ。」

「うるせえ！お前がそんな大金持ってる時点で、あり得ねえ！有罪だろうが！思い当たったぞ。お前が不遜にも伯爵に悪態をついたせいで、俺たちのＳランクは取り消された。だけどお前は、これだけの金を隠して、1人だけ将来安泰だったんだな！」

（よく今まで我慢してたな。）

（貴族に悪態ついてＳランクを棒に振った？？）

（あり得ねえ…）

「これはな、アキラ。俺だけの独断じゃねぇ。こいつらメンバーにも追放の話は伝えたが、誰もお前をかばわないだろう。みんなこの決定に口を出さないと言っている！」

「確かに、この話し合いに関して、私たちは黙っていると約束したな…。」

　グレースがポツリと言う。決定に口を出さないと、話し合いに口出ししないは全然意味が違う。

「ほらな。これが答えだ！【寡黙は金貨の説得力】ってな！みんなお前には早く出て行ってほしいんだよ！」

（これで決まりだな。）

（おい、詐欺師の坊主。男は去り際だ！）

（ぐうの音も出ないか？ガハハ！）

「なるほど、りゅう。言いたいことはわかったよ。伝えてくれてありがとう。」

「わかってくれたか。」

「うん。誤解もあるけど、誤解を生んだ僕にも責任があるね。」

「そうだ。お前がキッパリとその責任をとる時が来た。それが今だ！！」

「わかった。誤解を生んだことは…ホントにごめんなさい！」

「へ…。そ、そんなんんで、済むわけねえだろうがあぁぁぁ！！」

「じゃあ…、本当にすみませんでした。

　それで、さっきの返事だけどね。

　僕はこのパーティを…辞めないっ！」

「は？いやいや、お前に選択権があるわけが…」

「そうか！辞めないか！安心したぞ、アキラ！」

「話は無事、終わったね！ホント、よかったぁ！」

「んふぁ。これで明日からもボクたち5人で仲良く冒険だね。」

「うん。それにリュウ、僕が辞めて困るのはお前だよ。

　さあ、明日は旅立ちだ！

　みんな、そろそろ宿に帰って早く寝よう！」

「はあぁぁぁ？？？

　何言ってんだ、アキラ？

　お前らも、ホントにそれでいいのかよ！」

「っもう、まだ言ってる。いいに決まってるでしょリーダー。」

「明日は早いぞ。リーダー、酒はもうこのくらいでいいだろう。」

「んふぁ。明日が楽しみだね！帰ろっ、リーダー！」

「ちょ、お前ら！ちょっと待てよーーーー！！！」

（なんだったんだ、いったい？）

（これだけやって追放はなしかよ？がっかりだぜ！）

（けっ、馬鹿馬鹿しい。お前ら早く帰ってさっさと寝やがれ。）

　ぶつぶつと不満を呟きながら、酔客はそれぞれのテーブルに戻った。次の話題を肴にエールの一杯も煽れば、もう今の出来事は忘れている。

　この街、リバークラフトの夜が更けていく。

　澄み切った夜空を大きな月が照らしていた。

　僕たちの冒険は、ここから始まるんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第1章　完

☆☆☆

第１章の最終回です。

最後に★評価、また次巻にむけてフォローなどよろしくお願いします。

第４１話は「あとがき」になっていますが、そちらも続けて読んでいただけると幸いです。

また、新しい連載『みんな、剣聖。～女の子４人組で配信冒険者を始めるつもりが、４人とも回復職だった件～』本日から投稿しています。

https://kakuyomu.jp/works/16818093084431341621/episodes/16818093084431674212

気楽に読める作品ですので、こちらもよろしくお願いします。