ストーリーテラーと、七人の共犯者

さあ、夢は終わりだ

「いくら閉鎖空間（へいさくうかん）じゃないとはいえ、こんなに燃やしてたら、ごほっ、むせるに決まってるだろ！」

「……元気そうだ。やはりこの世界は合っているみたいだ」

　えっ。やっぱりあいつがここに召喚（しょうかん）したの？

　姉はウクレレもどきを振り回し、突きつける。

「私はおまえなんて知らん！」

「そりゃそうだ。知り合いではないからね」

「……す、すとーかー……」

「そういうものでもない」

　にこやかに告（つ）げる男に、俺も姉も、ぞっ、としてしまう。やばい、あいつヤバイやつだ。

「閉じ込めるにはこの世界は小さすぎたみたいだからね。元気な時のあなたが、こんなに世界を探るとは思わなかった」

「生きていくには知ることが必要だ」

「…………」

　青年は、静かに目を細める。

「ちがう。『生かす』ために、奔走（ほんそう）していただけだ。そこまでして、『願い』を叶えたいのか……」

「…………」

「だがそれは、赦（ゆる）せない」

　短く鋭（するど）い言葉を放つと、男の視線がこちらに向いた。動けない俺を視線から隠すように姉が、動く。記憶の中で、こんなことをする姉を見たことはない。

　遠い遠い記憶の中で、母親に無理に塾（じゅく）に行かされていた時のことが思い浮かぶ。こちらを見もせずに、姉は。

「体調が悪いみたいだよ」

　あれには驚いた。ただ駄々（だだ）をこねて嫌がっていたのに、姉は理由をつけて母を欺（あざむ）いた。まったく感情がこもっていない、他人事（ひとごと）のような言葉。だがそれが逆に母親には効果的だった。

　同じように、姉は今。

「おまえの赦（ゆる）しなど、必要ないと言っただろ」

　そう言い切った。

　知り合いではないと言い、知らないと言い切ったのに。

　姉と手を繋（つな）いでいるからすのような男が、影のように揺らめきながら立っている。姉と同じ言葉を、放った。

　金髪の男が目を見開き、震え、顔を引きつらせる。

「しね！」

　男の声なき攻撃は、影を貫（つらぬ）く。まるで連撃された銃弾を喰らったように影が揺らいで消え失せた。いや、影は姉に重なっていただけだ。

　姉の肉体が見えない弾丸によって傷つき、血がそこから溢（あふ）れてくる。対峙（たいじ）していた男はおののき、首を緩（ゆる）く左右に振った。

「なんてことを……！　一度たりとも、そんなことはしなかったじゃないか！　シュテルン！　どうして！」

「『たった一度』でいい」

「弟を殺せばまた」

「無駄（むだ）だ。『姉は死に』、『弟は生き残る』」

「狂ってる……一度のために、彼女を犠牲にするなんて！」

　俺は、振り向く姉を見つめることしかできなかった。ゆっくりと、上半身を起き上がらせる。

　なんで。

　姉ちゃん、眉間（みけん）からも血が……。なんで。綺麗な、夜へと変わる時間の、目の色。

「だいじょぶだいじょぶ。これは『夢』だから」

「ゆめ……？」

　本当に、夢？

　だって普通に生活をしていた。走れば息切れして、おなかも空（す）いて、こうして呼吸をすれば、肩が緩（ゆる）やかに浅く上下するのに？

　夢というには、リアルすぎる。

　目の前の、頭を貫（つらぬ）かれても喋（しゃべ）っている姉以外は。

「姉ちゃん……ほんとに、夢？　起きたら、どうなってる……？」

　こわい。こわい。だって、さっき。

「草スープは不味（まず）かったし、柔らかくもないパンも食べたね。それにここには魔法なんて、ないよね」

「…………」

「太陽は昇（のぼ）り、沈む。夜がくる。目が覚めたら、昨日の続きが始まる」

「どこから夢……？　最初から？　どこが夢……？」

　ゆめだったらいいなんて、誰もが思うことだ。そうであればいいのにと願うことも多い。

　でも、これが、こんなことが、ゆめ？

　じゃあ俺は眠っている？　これは目覚められる夢？　この世界を幻というには、あまりにも現実的すぎないか？　じゃあ今日が夢？　そういえばあの金髪の男はどこにいった？　今日だけが、ハリボテみたいな、どこか出来損（できそこ）ないみたいな、いきなり手抜きをした『物語』みたいだ……！

　ほんとうにゆめ？　服に広がるそれ、血じゃないの？　今日だけが夢？

　ゆめって、どんなものだっけ？　現実となにが違うんだ？　現実ってなにを根拠（こんきょ）に思うんだ？　

　姉が気を失うようにこちらに倒れ込んでくる。ヒッ、と小さな声が出た。抱きとめるけど、こんなに人間て…………重いっけ？

「ね……な……」

　うまく言葉が出ない。姉はまったく動かない。それなのに、俺の手は血でべっとりと汚れている。どんどん、なんか冷たくなっていないか？　血って、こんな、べちゃっとしてた……？

　いやだ。こわい。こわい！

　涙が溢（あふ）れてくる。悲しみの涙じゃない。恐怖の涙だ。

　こんなの、いやだ。ゆめなら、夢なら、本当に夢だというなら……！

「さあ、もう夢は終わりだ。目醒（めざ）めの時間だ」

　合図のように、俺は大きく息を吐き出し、瞼（まぶた）を開けた。そして、あまりの恐怖のためにまた意識を失った。