ストーリーテラーと、七人の共犯者

魔女の物語 ４

「彼女の『願い』は僕の魔法じゃ対価が足りないんだ！　おまえだって、できはしない！　僕は、彼女の魂で唯一彼女を救うために創（つく）りだされたんだからな！」

　自分自身さえも誰にも視認されない存在。ただ在（あ）るだけで、ありとあらゆる人間によって願いを求められた魔女。

　結果。

　その『願い』は、願った本人に『刎（は）ね返る』というのに。

　暴力は暴力へ。願いは願いへ。その結果が……この世界だった。

　人間は己（おのれ）の願いで、滅んでしまった。

　魔女がここまで苛烈（かれつ）に責めるのは、心当たりがあるからだ。目に映（うつ）っているのは、魔女の姿ではない。自分の姿だ。

　責めているのは自分だ。おまえのせいで彼女は苦しみ、そしてこの連鎖（れんさ）から逃（のが）げることができないと。

　もうひとりの、自分。

　彼女にやすらかにいて欲しいと願った自分。

　そして、対峙（たいじ）しているのは、彼女の願いを叶えると約束した自分。

「おまえのしようとしていることを、僕は赦（ゆる）せない。おまえだけが滅びればいい。彼女を道連れにするな」

　忌々（いまいま）しいほどに、思っていることを言ってくる。

「ほかに方法がない！　だから実行している！」

「夢に沈めればいい。心静かに、すべての喧噪（けんそう）からその耳を塞（ふさ）ぎ、甘く優しい『ゆめ』を見させればいい」

「うるさい黙れ！」

　とうとう堪（こら）えきれずに悲鳴をあげた。瞬間、予想した通り、鋭い一閃（いっせん）で右腕が落ちた。そのまま、地面にぶつかることなく停止する。血の一滴さえ、空中に舞ったまま。

「懲りない。本当に懲りない。『自分』を攻撃してどうするんだ？」

「…………」

「大丈夫だ。彼女が生きる運命は変わらない。ただ目覚めないだけだ。どうだ？　これなら宿命を変えることもない。夢の中なら、彼女の願いは『必ず叶う』」

「それは、叶ったとは、言わない……！」

「できもしないことをしているおまえより、まともだ！」

　断言するのは、自分と同じ姿の者だ。ここまで感情豊かな自分の姿というのも珍しい。

「『愛も恋も』知らないおまえのハリボテの『夢』に、彼女が救えるわけないだろっ！」

　睨（にら）みつけたままそう声を張り上げる。

　そうだ。夢なんてものは、しょせん、ただの願望のまぼろし。

　愛以外の感情ならばすべて『はねかえす』機能で魔法を使っていた魔女には、決してできないことなのだ。

　愛を知った彼女に、愛を知らない者の魔法は効かない。

「『虹』の魔女、ウテナ。『反射』の魔女、ルイン。『至高』の魔女、エトワール。すべてがおまえで、おまえじゃない。おまえはまだ『名』がある！」

「やめろ……」

「『夜』の魔女、新星の名を持つ……彼女に混ざった『神』」

「だまれだまれだまれ！　黙れ！」

「おまえはボク。願いを叶えられない、星の名を持つボク」

　魔女は目を見開き、それから頭（かぶり）を振った。

「認めない。与えない。許可なんて出すものか！　おまえはひとりで消える！　消えろ！」

「……彼女の願いには、必要なことだ」

「しつこい！　本当にしつこい！　なんて執着（しゅちゃく）だ！　気色の悪い！　よせ、赦（ゆる）さないと言っているだろう！」

「そんなもの、いらない」

　なんだと、と魔女が動きを止める。そして絶望に顔を染める。

　たった一回だ。たった一回のために、こいつ。

「狂ってる……たった『一回』のために、そこまでするのか。とんだ道化だ」

「約束したからな」

「はは。あ、そう。じゃあたった一回のチャンスを、使ってみろ」

　魔女は杖（つえ）を器用に空中でつき、もたれた。

「この『孤独』の宿命を持つ僕ごと、『否定』するがいい」

　緑に覆（おお）われた人類のいない世界ごと。命の営（いとな）みだけが静かに繰り返される穏やかな世界ごと。理想郷ごと、その『願い』へと沈没させるがいい。

　魔女は小さく笑う。

「おまえのそれは――――『愛』だとも」

　なにか答えかけた相手を、魔女は鬱陶（うっとう）しそうに消し去った。

「エ、トワ……ール……僕のために彼女がつけてくれた名前」

　愛おしそうに呟（つぶや）き、虹の魔女は瞼（まぶた）を閉じて眠りに落ちる。

　さあ、最初で最後の好機だ。

＊

　魔女は溢（あふ）れる力、そして感情に喜んだ。無敵だ、と思った。

　美しい白銀に近い金髪を揺らし、ある男に声をかけた。

「願いを叶えてあげる」

　男は魔女を押し倒した。犯（おか）したはずの魔女の『すべて』が男へと還（かえ）った。

「ははっ。なに悶（もだ）えてるんだよ？　つっこまれるの、どうだった？」

　魔女へのすべての事象は、相手に反射してしまう。

　ありとあらゆる暴力、攻撃、悪意、すべてが、すべてが魔女から本人に戻っていく。それは瞬（まなた）きにも満たない時間で。

　想像しただけで。思い描（えが）いただけで。

　魔女はその『未来』を相手に『還（かえ）す』。

　兵器で周辺が焼け野原になろうとも。

　幼い子供を使った人間爆弾であろうとも。

　すべて反射してしまう。

　一時期は、怪談話のようなものにまでなってしまった。なにせ魔女の姿をきちんと認識できる人間はいなかったのだから。

　美しい女であったり、美丈夫であったり、恰幅（かっぷく）のいい老人であったり、無垢（むく）なこどもであったり。

　相手の望む姿を持つ魔女は、どんどん減っていく人間の数に不思議でならなかった。魔女がなにもしなくても、人間は数を減らしていったからだ。

　激しい気温変化が起こり、嵐が起こり、雨が絶えない日々が続き、日照りがおさまらない天が繰り返されても、魔女だけはそのすべてを反射し、存在し続けた。

　そして、ほんとうに人間の数がほんの少しになったとき、であった。

　小さなこどもだった。

　洞窟で震えながら己（おのれ）の身体（からだ）を掻（か）き抱（いだ）くこどもだった。

　魔女は言った。

「願いを叶えてあげる」

「……おみず、ほしい」

　言い終えた瞬間、こどもの肉体が破裂した。肉体の中の血液が、その場に散った。

　ふと疑問になった。

　自分に幼少期があった記憶がない。いつからこんな姿なのだろう？

　魔女は自身の魂の記録を読み始めた。色んな人生があった。脳など存在していないものや、魚、鳥だったことも、野生動物だったこともあった。

　だが。

　途中からいびつにそれが歪（ゆが）んだ。その歪みの先に自分の人生も在（あ）った。

　そして知ってしまった。自分は人間でありながら、そうではないと。

　足りない感情を探してひたすら探して、そこに降り立った。

　願いを叶える魔女は、とても愉（たの）しみだった。彼女はどう言うだろう？

　けれど結果はどうだ？　彼女の願いに蓋（ふた）をし、夢に沈めただけだった。自分は彼女の一部になっているから、それが精一杯だった。

　魔女は願いを叶えなかった。叶えることが、できなかった。

　彼女を夢から醒（さ）ました先に居たのは、星の名を持つもうひとりの『自分』だった。