ストーリーテラーと、七人の共犯者

魔女の物語 ３

　魔女は言う。

「『約束』という対価を払った……それは、君がただ、そう、ただ…………そうしてやりたかっただけだからな」

　憐憫（れんびん）を滲（にじ）ませた顔で笑う魔女は、こちらを見つめたままだ。美しい虹色の瞳が、まっすぐ向いている。

「おまえはひとじゃないんだ。人間じゃない。愛も知らない。恋もわからない。無駄に走り続けているだけだ。おまえはしぬ。消滅する。おまえのせいだ。だけど」

　だけど。

「僕も、その感情だけは……手に入らなかったからな。彼女が羨（うらや）ましかったから、おまえが憎らしかったよ」

「彼女に夢を見せていたのはキミだな」

「そうとも！」

　魔女は歪（ゆが）んだ表情（かお）で天（そら）を仰（あお）いだ。

「この魂を遡（さかのぼ）り、進ませ、繰り返す様々な人生を『見て』きた！　途中からはおまえの仕業（しあざ）だとも、知っているぞ」

　憎悪（ぞうお）を含（ふく）んで見遣（みや）ってくる。だがすぐに興味が失（う）せたように空を見上げた。あまりにも美しい、青い空を。

「『助けてやる』と言って、『ゆめ』を流し込んだ。夢の中は心地よく、残酷で、どうせなら……死ぬまでそうしてやったほうがいいと思ったからだ」

「…………」

「僕は魔女。魔女と呼ばれた、最後の人間。夢を見続ける、魔女。ゆめの魔女。

　目醒（めざ）めるのは」

　視線をゆったりとこちらに、定（さだ）める。刹那（せつな）、反対側の腕が吹き飛んだ。

「『おまえ』がここに現れた時のみ。『おまえ』が絶対に勝てない、奪えない、夢の物語の主である、この僕…………魔女、ウテナ・ルイン＝エトワール。

　新星の名を持つ、夜を司（つかさど）る者よ。偽（いちわ）りの語（かた）り部（べ）よ。おまえがしてきたことを、『願いを叶える』などと綺麗事で片づけてたまるものか！」

　激しい憎悪、嫌悪が渦巻く。周囲の空気だけが震える。彼女は気づかないほど少しだけ地上から浮いている。自身の起こすことの反動を、少しでも抑（おさ）えるためだ。

「本当は、本当は！　木っ端微塵にしてやりたい！　僕が彼女の魔法使いだったのに！　静かに眠らせてやりたかったのに！　せっかく、せっかく、家族から小さな愛を受け取ったのに。

　目覚めた先がさらに苦痛だらけなんて！　言えるかよ！」

　髪を振り乱して、魔女は悲鳴のように嗚咽（おえつ）を洩（も）らす。

「目覚めたらすべてが起こっているほうがいい……死ぬとしても、そのほうがいい。僕が感じたその愛情は、まぎれもない、愛と呼ばれる……たいせつなものだ」

　まぶしくて、だいじで、だれもがほしがる……手に入れたいもの。

　それなのに。

　憤怒（ふんぬ）が声を染める。

「おまえが、約束なんか。

　僕の夢を、僕の魔法を、おまえが」

　おまえが。

「よくも、よくも、ぶち壊したな！」

　怒号で片耳で吹っ飛ぶ。血が流れ落ちる。

「そりゃあ壊せるだろうよ。おまえは人間じゃないもんな。だって、僕も」

　僕も。

「『おまえ』なんだからさ」

　ほとんど、煩（わずら）わしいと言わんばかりの苦々（にがにが）しい声だった。

「彼女の一部であり、おまえでもある。いや、おまえだな。僕はおまえだ。だから、こんなところで、こんな世界を『理想郷』なんて呼んで、孤独に、ここで眠る宿命を持っている」

　こんなところのどこが理想郷だと、彼女は不快そうに言い放つ。

「『おまえ』だ。『自分』に勝てるわけねぇだろ、ばーか」

　笑った魔女が杖（つえ）を軽く振った。それだけで、強奪者が粉々に砕（くだ）ける。血も肉を、すべて空中で固定されている。これは毎回されていることだ。

　ほかの生命や事象になるべくなにかを起こさせないための、魔女が自動的にやってしまう事柄。

「チッ。きたねぇ。よわい」

　人魚は王子に恋をした。どうしてももう一度会いたくて、人間の脚（あし）を欲しがった。

　それは奇跡に近い魔法。

　魔女は声をもらうと、歌声をもらうと言った。けれど。

　それが本当の対価ではなかった。

　奇跡の対価は、人魚の恋、苦しみ、葛藤（かっとう）、そしてその生（い）き様（ざま）すべてだったからだ。

　泡となって消えるその瞬間までの時間を魔女は対価とした。

　そして、『ゆめ』を人魚に見せた。人間の脚（あし）を手に入れる『願望の夢』を。

　魔法は万能ではない。捧（ささ）げるものに見合ったぶんの奇跡しか起こせない。

　人魚にとって一番の価値は『声』ではなく、その一途な、『恋』。

　恋に溺（おぼ）れていた人魚に魔女の本当の姿は見えなかったはずだ。――――そこにいた奇跡を起こす者の姿が、己と瓜二つなどと、気づくはずもなかったのだ。

「やあやあ、まぁた来たね。振り出しに近い状態に戻った気分はどうだい？」

　嘲（あざけ）りながら今度は真正面に姿を現す。人間とは思えないほど完成された姿だった。

「完全な振り出しじゃない」

「まぁそうだよな。彼女たちから色んなものを奪ってきてるんだから。でも、僕はもう、渡さないぜ？」

「…………」

「僕が怒ってる理由も気づいてるくせに、ほんとに表情変わらなくなったな、おい」

「これが本来のボクなのを、おまえは知ってるだろ」

「そうさ。おまえは人間のふりをして、彼女に近づいたんだからな！　おかげで、僕もここに縛（しば）られてる！」

　魔女は喉（のど）を鳴らして笑う。

「ここだって、最初はこんなんじゃなかったんだ。人間も溢（あふ）れてて、まあいわゆる、ふつうの？　世界だったさ。

　それを壊したのは、おまえだよ、おまえ」

　杖（つえ）の先をこちらに向けてくる。もはや不快さも隠そうともしない魔女は、その場で杖を軽く振った。

「『おまえ』が、この世界をこうしたんだ。人間を排除するために存在してるおまえが、そうしたんだぞ。ちったぁ懲りた顔しろってんだよ」

「人間は自動的に滅びた……『魔女』が居たから」

「ああそうさ。僕の本当の姿が見えるやつなんて、いないからな。おまえにも見えてないのはわかってんだよ」

　魔女は奇跡を起こす。魔法を使う。奇跡を起こすためにそれに応じた対価を相手から、『奪う』。

　『夢』の『簒奪者（さんだつしゃ）』。それが魔女の姿。

「これは『孤独』の物語。だれにも理解されることも、して欲しいとも望めない物語。

　凪（なぎ）を騙（だま）し、僕の姿で、彼女の弟へ僕の『夢』を移し替えたのは、おまえだな！」

「凪（なぎ）の願いは安楽死じゃない」

「知ってるさそんなこと！」

　魔女は苛々（いらいら）しながら声を張り上げた。