ストーリーテラーと、七人の共犯者

魔女の物語 ２

　エトワールは拳（こぶし）に力を込める。その手首が刎（は）ね飛ばされて、宙を舞う。たったこれだけで、攻撃をされてしまう。

「我慢強くなったね。それは、どこかから奪ってきたのかなぁ？」

「…………」

「僕はね、彼女を『シンデレラ』にしてあげたかった。辛い立場で、家族に踏みつけにされ、ひたすら労働力として過ごしていたら、ある日彼女には願いができた。

　王子の主催をした夜会に出席をするという、ささやかでありながら、大きな夢」

「…………」

「彼女よりもっと酷（ひど）い目に遭（あ）っている者もいたはずだ。暴力、暴行、様々な目に遭（あ）っていたかもしれない。

　それに、彼女はまれにみる美貌の持ち主だ。

　妬（ねた）んで隠したとされているけど……こういう見方（みかた）もできるよ。継母（ままはは）も姉たちも、彼女をわざと家から出さずに守っていた、とは考えられないかい？」

「…………」

「そうすれば彼女の美貌だけで判断する愚か者たちは排除できる。家の家事をやらせていただけだろう。なにも好事家（こうずか）たちの相手をしていたわけではない。

　けれどもシンデレラには辛く、苦しい人生だっただろう。当たり前だ。結局、人間の幸不幸は、本人にしかわからない。

　挙句（あげく）の果てに、彼女はその美貌で王子の心を射止（いと）めた。それは彼女にとって、始まりで、終わり。人間は老いていく。外見の美しさだけで愛されたのなら、いずら若い娘にとって代わられるということも、考えられる。

　姉たち、継母たちの本当の考えなど……どこにも描写されてはいない。

　見えない部分は、結局は、そういうことなのだ。『かもしれない』でできている。そちら側は観測が不可能だからね」

　魔女は大きく両手を広げる。

「一時（いっとき）の幸福だけでも噛（か）み締（し）めて、そして絶望して欲しかった。

　選んだ王子にすがりつくか、それとも老いることを諦めるか、周囲に当たり散らすか。……清廉潔白な人間なんていないからねぇ」

　もっともとっとあるよとばかりに続けていく。

「生まれが卑（いや）しいだけでなじる者たちは多い。どれだけ地位を得ようと、そこから引きずり下ろそうとする人間たちは後（あと）を絶（た）たないんだから」

「…………」

「なんて滑稽（こっけい）で醜（みにく）いんだろう。くだらないくだらない。本当にくだらない。

　こんな人間たちが、生きていく価値があるのか？」

　だからだ。ここは『理想郷』。ひとを排除した、まさに、安楽の夢の場所。

「恒久（こうきゅう）の平和なんてものは実現不可能。幸せだらけの人生など存在もしない。不幸だけの人生もありはしない。

　不幸だ、と初めて感じて、幸福を認識する。――――それが人間なんだよ」

　どちらか一方だけでは成り立たない。すべては相反し、そして複雑に混ざっている。

　この極彩色の世界のように、ありとあらゆる感情の『色』が互いに干渉し、存在し、そして静かにこの理想の夢の中に在る。

「僕はマッチよりも抱きしめてあげたかった。もはや彼女は死ぬ寸前だった。魔法なんていう夢で作り上げた幻想をマッチなんてものが、作れるかい？

　僕は王子にはなりたくない。真実を見抜けない間抜けなど殺して、僕が海の底から彼女を救ってみせたよ」

　でも。

「そんな『かもしれない』を、誰も望んでいない。

　シンデレラは美貌で王子の心を奪い、マッチ売りは凍傷（とうしょう）で餓死（がし）。人魚姫は愛と呼ばれた幻で自身を滅ぼす……それが、それこそが、だれもが知る、『固定』された『結果（けつまつ）』だ」

　エトワールの髪の色が落ちていく。奪い返されている。

「たくさんの『もしも』を作り上げ、あったはずの『結果』を踏（ふ）み躙（にじ）ることを、簡単に人間はやってのける。

　それがどんな結果になるのか、理解せずにさぁ！」

　手に持っていた杖（つえ）がない。エトワールはたまらず振り返る。

　そこにいたのは、この世の醜さを懲り固めた存在ではない。

　この世界に君臨（くんりん）する、魔女。至高（しこう）の魔女。『愛』以外のすべてを手に入れ、そして自身の魂の記録すらも読み、未来も過去も知る、魔女。

「さあ、本気の僕にまだ挑戦するかい、『強奪者（ごうだつしゃ）』よ！」

　白銀の長い金髪を二つのおさげ髪に。つば広の黒い三角の魔女帽。白衣ではなく黒衣のそれをなびかせ、どこか中華な雰囲気を纏（まと）った衣装の娘は、物語の魔女が持つ杖（つえ）をこちらへ向けてくる。

「そうら、おまえがちまちまと僕から奪ったもの、奪い返してやったぞ！」

「…………」

　残っているのは、ほかの場所から奪ったものだけだ。エトワールは歯噛（はが）みしてしまう。これほどまでに差があるのだ。

「いい顔だ！　ハハハ！　アハハハハハ！

　だれかを不幸にした先に待ち構えているものが見えない人間など、消えてしまえばいいんだよ。こここそが本来の姿。『君』が理想とする『世界』だろう？」

「そのとおりだ」

　肯定（こうてい）する。

「現実は物語と同じようにはいかない。見えている側面がすべての『物語』とは違う。『見えていない』箇所が多すぎて、手におえない……他人まで助けることができない」

「その通りだ。

　シンデレラの王子が優しく誠実だななんて、どこにも書いていない。

　マッチ売りを命じた父親がその後どうなったかなんて、だれも知らない。

　人魚姫から声を奪った魔女がどうなったかなんて、『どこにも』ないだろ。

　王子は美貌に飽きて他の女を侍（はべ）らせたかもしれないし、

　父親はそもそも病気で死期が近かったかもしれないし、

　魔女は…………ただ、孤独で滅びを待っていただけかもしれない」

　声のトーンが一気に落ちる。

「美しい声。姫の姉たちの美しい髪。陳列（ちんれつ）されたコレクション。他の追随（ついずい）を許さない魔力、魔法を、彼女は使っていない。対価があって初めて、発揮（はっき）される『力』。

　だから、集めたものなんて、本当はただのガラクタに過ぎない」

　言い聞かせるように。

　真実だけを、物語るように。