ストーリーテラーと、七人の共犯者

第六幕

魔女の物語 １

　魔法使いは静かに顔をあげた。

　次の幕は魔女の物語。

　誰かから見て残酷（ざんこく）でも。

　誰かから見て奇怪（きかい）でも。

　それは別の誰かには、嫌悪（けんお）を含（ふく）んだ愉悦（ゆえつ）になるだろう。

　相反する感情が渦巻くのが、人間。こころ。

　さあ、第六の幕が無情にも上がった。

＊＊＊

　ちちち、とどこかで鳥が啼（な）く。鬱蒼（うっそう）と生い茂る緑の世界の奥底で、魔女は眠りから醒（さ）める。

　強烈な極彩色。目が痛い世界でエトワールは立ち尽くす。どうせ待ち構えている。

　魔女はこの世界で唯一の人間。植物が王者となった世界の中で、排斥（はいせき）されなかった絶対なる個。

　いや、この世界の人間を蹴散らして、この理想郷で夢を見続けている簒奪者（ささんだつしゃ）。

「やあやあ。来たね」

　耳障（みみざわ）りな声。振り向かなくてもそこにいるのはわかる。

　この森の中、天（そら）を覆（おお）う樹木の檻の中、罠にかかった獲物をなぶるつもりで、また、来た。

「懲りない。本当に懲りない。学習しない。何度やり直しても、どれだけ繰り返しても、君はここでまた、躓（つまず）くのにね」

　ひどく不快な声音。人間の『醜（しゅう）』の塊（かたまり）の放つ言葉。

「僕は協力しないとわかっているくせに、何度も何度も何度も何度も、この罠の中に飛び込む……でも、だからこそ、僕はこうして目醒（めざ）めるのだけど。因果関係とは難（なん）なものだよ」

「…………」

「また、僕から奪っているね。懲りない。取り戻す価値はないし、君が本当に奪いたいものは譲らないのに、しつこい」

「…………」

「一応学習はしてるのかな。そう見せかけているのかな。僕の能力が欲しくてたまらないのに、なかなか弱体化しないからほかを先に片づけているのにね」

　黙れと言いたいが堪（こら）える。

「おやおや。怒りの感情をどこで奪ったんだ？　どんどん人間くさくなっていくね。元の姿に戻れないのはわかっているけど、そこまでする理由がわからないなぁ。気軽に約束なんかするから、こんなことになっている……自業自得だけどね」

　相変わらず嫌味なやつだ。

「ねえ、僕のボク。夜を司（つかさど）り、星の名を持つボク。今回は勝てるかもしれないよ。今度は奪えるかもしれない。やってみたらどうだい？」

　誘惑の声に惑わされてはいけない。頭ではわかっているのに、何度繰り返してもこの魔女には勝てる気はしない。だから身体（からだ）が振り向いてしまう。意識とは別のところで、肉体が無理やり振り向く。

　振り向いた瞬間、エトワールの肉体が弾（はじ）けて消える。

「……よわいなぁ」

「やあやあ。来たね」

　また失敗したようだ。強烈な緑の匂いが鼻につく。

「今度はあちこちで寄り道をしたのかな？　ずいぶんと、姿が変わった。醜（みにく）い姿になった。その方法じゃ、僕には勝てない、奪えない。懲りない」

「…………」

「会話をしてくれないのは寂しいけれど、あれ？　その類いの感情も奪ってきたのか。可哀想に。苦しそうだ」

「…………」

「今度はなにを奪っているんだい？　毎回毎回、どうでもいいものしか奪えないくせに、懲りない。僕から先に攻撃されないからって、ゆっくりし過ぎじゃないのか。

　星の名を持つボク。その名前を使う限り、僕には勝てない。奪えない。でも、今回は奪えるかも。挑戦してみるだけ、してみたら？」

　殺気を含（ふく）んだ瞬間に、身体（からだ）がぐしゃりと潰（つぶ）される。

「……懲りない。よわい」

「やあやあ。来たね」

　もはや何度目か、記録するだけ無駄な気がしてくる。

「今回は手加減してあげてもいいよ。だって君は僕だから。懲りない懲りない、どうしようもないボク。真っ先にここに来たのに、何度も何度も僕に負けて、最初の頃の面影（おもかげ）がない。

　あの手この手で挑んでくるのに、無駄なのに、懲りない。本当に懲りない」

「…………」

「また姿が変わってる。元の形がなくなってるじゃないか。いくら人間ではないからって、粘土（ねんど）みたいにこねくり回し過ぎじゃない？」

　そういうおまえは、あの手この手でこちらから攻撃させようとするくせに。

　すべてを持っているのに、器（うつわ）の形しかない存在。魂の中での異質さを凝固（ぎょうこ）した存在。

「気づいているのに僕に勝てない。悔しいか。わかっているのに僕から奪えない。もう諦めてもいいんじゃないか？

　まあ、諦めるわけないよね。人間ではないんだから。もう対価を払ってるから、やらなきゃいけない。

　君の探しているものは手に入らないのに、なぜそんなに必死になっているんだ？　よほどの間抜けじゃないなら、そろそろ……勝負にすらならないことを理解しろ」

　今回こそは。

「そんなこと、微塵（みじん）も思っていないくせに。今回こそ、なんて、夢を見続ける愚か者。僕から能力以外を奪っても、枠（わく）の形を壊さなければ意味を成（な）さないのに。それすらできない盗掘者（とうくつしゃ）め」

　わかっているくせに。

「『結果』は『原因』からすべて繋（つな）がっている。途中で起きた『すべて』の出来事が、結果に繋がっている。連鎖（れんさ）するように、ドミノ倒しのように。

　終わりへと向かっていく道が違（たが）えば結果は変わる？　不幸な人生が幸福の話にすげ替（か）えられるとでも？　そんなものは、ゆめまぼろし。ありえない」

「…………」

「天原凪（あまはらなぎ）が手に入れたのは、君の探し、手に入れてみたい『愛』じゃない」

「…………」

「誰もが、望む。幸福でありたいと。

　己（おのれ）の悔（く）いをやり直したいと。

　そんなことが実現できたとする。そうすればそこに『残る』のはなんだ？　きちんと理解できていないのは人間たちだ。

　悔（く）いや過（あやま）ちの記憶を書き換（か）えれば、それを『感じていた』己（おのれ）は消え去ってしまう。なくなってしまう。『すべて』が、なかったことになる。

　それのどこがいいんだ？　のうのうと幸福に生きていればまた別の誰かが妬（ねた）み、繰り返す。無限に無限にくだらないことを繰り返していく。

　…………とまあ、完全に人間のご都合主義の物語の話を挙（あ）げたけど、君は知っているからこそ、天原凪（あまはらなぎ）にそのことを伝えなかったんだよねぇ？」

「…………」

「すべての事象（じしょう）は多面的だ。誰かから見れば美しく、誰かから見れば嫌悪をする。まったく同一の感情、感想を持つことができない。

　君が見ている彼女だって、こんなに魂に触れていれば、『どれ』が君が好きになった彼女かなんて、わからなくなってるんじゃないかい？」

　では。

　こんなところまで来て、運命を変えようとするのはどうして？