ストーリーテラーと、七人の共犯者

『』の物語 ５

　包帯まみれの姿でベッドに横たわるのは、間違いなく彼女だ。容姿はまったく似ていないが、その魂に自分が混じっている。

　よろこびに近いものを感じたのか、涙が流れた。

　しかし、どうしたのだろう。病気でもないのに病室のベッドに横たわっているし、彼女の魂が崩壊寸前だ。どうやったらこんな状態になるのだ？

　近寄って、覗（のぞ）き込む。彼女が瞼（まぶた）を開けて、瞳をこちらに動かした。

　目があったその瞬間、思わず彼女の頭の横に両手をついていた。

「どうして！　なんで、なぎささんだった時にあった『色』が、全部落ちている！　なにがあった！」

　詰問（きつもん）するように迫るが、なんの感情も浮かばない瞳に問いかけても無駄だと悟（さと）る。

　ひび割れても魂は使い道がある。いい加減にして欲しい。

「くそっ、誰がこんなにしたんだ！」

　激しい怒りが身体（からだ）を占（し）める。人間はなんという面倒な生き物なんだ！

「……かみさま」

「？」

「かみさま、ひとつだけ、お願いがあります」

「なに、を」

「おとうとを、たすけてください」

　頭を強く殴られたような衝撃だった。ここまで来た自分よりも、弟を助けろだと？　そもそも自分自身も怪我をしているのに、他人のことを願う？

「キミは本当に、救いようがない……！　弟は死ぬ。そう決まっている。そして今のキミはまだ生きる。そう決まっている！」

「…………おねがい、です」

「そこまで言うなら、キミ自身の残りの寿命を弟に与えたらどうだ？　そんなことはできないし、定められた宿命を上書きするなど、それ相応の力をぶつけなければ無理だ」

「…………方法は、ありますか」

　急に、声に力が戻った。

　愕然（がくぜん）として見下ろすその瞳に、希望が宿っている。

　なにを、なにを考えている？　いま言ったはずだ。無理だ、と。

「やります。出せるものを、すべて」

　差し出します。

　小さく言い切った声のあと、病室が静寂に包まれる。

「人間の矮小（わいしょう）な人生ひとつで、どうにかなるものじゃない。諦めろ」

「……なにを、差し出せばいいですか」

「諦めろと言っている……！　犯すぞ、ここで」

　黙れと迫るが、彼女が虚（うつ）ろに続けた。

「なんでも、さしだします。私よりも、あの子が生きたほうが、いい」

　ひどい吐き気が襲ってくる。魂が崩壊寸前なのに、なにを無茶苦茶なことを言っているのだ、この人間は。

　いや。

　そもそも前の人生からすぐ次の人生に、来たはず。こんな状態にどうやったらなるというのか。おかしい。

「…………はぁ」

　嘆息（たんそく）し、ぐっと顔を近づけた。

「可能かどうかはわからない。いいな？」

　答えを聞かずに唇を重ねた。魂の情報を読み取り……がくん、と両手から急に力が抜け落ちた。思わず彼女に覆（おお）いかぶさってしまう。

　途中までしか、みていないのに。

　ぜ、と息を吐き出す。この脱力感。

「お、おい……なんで、そうなる？」

　信じられない。

　人間の力でここまで魂が壊されるのか……？　亀裂を自分が入れてしまったのが原因でも、おかしいだろう？

　事故に遭（あ）ったのも偶然だ。べつに彼女が死のうとしたわけではない。それに。

　両手に力を入れて、起き上がる。顔をしかめた。

「キミの家族は、キミの弟のところに居るじゃないか。ここに一度も顔を見せないで」

　もっとべつに願うことがあってもいいはずだ。水分を失った、ひび割れた唇を動かして、平坦な声で答える彼女。

「あの子が、生きるべきです」

　かっ、と怒りがのぼる。

「違う！　運命は決まっている！　キミは生き残る。弟は死ぬ。そう決まっている。あと三日もしないうちに死ぬと決まっている！」

「おねがい、します」

「き、キミが死んだら弟が嘆（なげ）くだろう！　やめろ！」

「おねがい……します」

　頑固者め！　なぎさの時もそうだった。なんて頑固なんだ。

　くそ、くそくそくそ！　自分にだって余力があるわけではない。そもそもなんでここまで来たんだ？　今さらながらわけがわからなくなってきた。

　紫色の瞳を、苦々（にがにが）しく閉じる。

「わかった。わかったから」

　ゆっくりと姿勢を戻し、まっすぐに立つ。

「必要なのは、上書きする莫大な力だ。キミの魂すべてを遣（つか）っても、足りない。ボクのを使っても足りない」

「…………」

「その目をやめろ。善意でボクの魂を使うと言っているわけじゃない。願いを叶えるなら、それくらいの覚悟をしろ」

「……はい」

「キミの弟の運命を、キミの運命と入れ替える。すべての世界を、理（ことわり）を、騙（だま）す。これしか方法がない。騙（だま）すだけの威力が必要だ」

「…………」

「『正当な』方法でなければ不可能だ。やつらに気づかれると、妨害される。ボクが提示できる方法は一つだけだ」

「はい」

　いくらなんでも、そんなに簡単に返事をして欲しくない。随分（ずいぶん）と調子が狂う。

　いきなり現（あらわ）れた不審な男の言うことを平然と信じるのは、どうなのだろうか。

「キミの魂に刻（きざ）まれている、べつのキミの人生を、足りるだけ集める。そしてその『記録された人生』を、上書きして、その反動の力を使う」

「うわがき……」

「キミはこの世界では趣味で物書きをしているだろ。虚構の世界はそれだけで罪過（ざいか）になる。存在しない世界を娯楽としてでも、嘘として世界に差し出しているのだからな」

「……そう、ですね。たしかに、罪……ではあります。楽しくても、辛くても、希望を与えても、絶望を与えても、すべて……嘘」

「そうだ。善悪ではない。無自覚に他者に虚構の世界や存在を流し込むのは、罪だ」

「…………わかります」

「物語がすべて罪だというわけではない。だが、『結果』として、罪と判定されているだけだ」

「嘘だと判定されてしまうから、ですか」

「ああ。キミが身をもって知っているだろう？」

　彼女は少し目を細めた。ここまで満身創痍（まんしんそうい）になっても、虚構を創（つく）り続けた理由に気づいているからだ。

　誰かの希望になればいいなどと、そんなもので物語を構築しているわけではない。現実は物語のようにはいかない。どれだけ警告しても暴力はなくならないし、争いは消えない。だれもが『悪』と断じているのに、人間同士で踏み潰（つぶ）しあい、醜（みにく）く繰り返し続ける無能さに、神族は辟易（へきえき）したのだ。

「キミ自身の過去であり未来を、虚構に組み替えて、その虚構を真実に戻す『反作用』を使う。実際に世界に記録されている真実を歪（ゆが）めるから、反発する力はそれなりにある。

　問題があるとすれば、キミ自身が『物語』に成（な）る必要がある」

「私の……」

「キミの弟に『虚構』を組み込み、入れ替えるんだ。弟も騙（だま）すことになるぞ」

　微（かす）かに瞳が見開かれる。が、瞬（まばた）き一つで、迷いが消えた。

「凪（なぎ）」

　名を呼ぶと、彼女はゆるやかに頷（うなず）く。

「やってみせます」

「わかった。キミの魂の記録に潜（もぐ）るのはボクがやる。記録の中にボクが必ず居るが、矛盾を消すためだ。ボクは人間ではないから、法則に含（ふく）まれない。ボク自身がエネルギーにすぎないからな」

「はい」

「ボクと同期して、読み取る記録を書き換えろ。反動はすべて、世界を『騙（だま）す』ためにボクが担（にな）う」

「…………」

「なんだその顔。頭のおかしな中学二年生ではないぞ、ボクは」

「……親切だなと、思って」

　不愉快だ。

　反射的に彼女を睨（にら）みつける。

「腹が立つ。キミの弟より先に、そう思われたかった」

　見つけ出すのに時間をかけてしまった。すでにこの『時点』での出逢（であ）いを決定づけてしまったから、何度繰り返しても自分はこの時間にしか来ることができない。

　ここまで酷い状態になっているなど、予想できるはずもない。自身に腹を立ても仕方がないのはわかっている。

　彼女の弟がいたから、ここで逢（あ）えたとも言える。考えれば考えるほど、本当に腹立たしい。