ストーリーテラーと、七人の共犯者

旅人の物語 ３

「『旅人』ドロシーは、この世界の生命を見守って、観測して、愛を探してさまよっていた。

　この『侵害（しんがい）』のおはなしを、『探求（たんきゅう）』のおはなしとして、彼女を導（みちび）いてあげて。わたしには、むりだから」

「ドロシー……」

「さあもう行って。つぎへ行って、あなたは約束をまもるの。

　あなたがたましいと呼ぶもの、こころと呼ぶもの、みつけてくれた、そのお礼よ」

　エトワールの手が電気で弾（はじ）かれる。眩（まぶ）しくて、もう見てはいられない。

「あなたが選んだ『三人』の記憶では、たりない。彼女の願いを叶えるには、たりない。永遠の循環（じゅんかん）の運命を、あなたがとめることを選んだ。

　あなたが与えた『永遠』を、彼女のために手放す機会が、やっときたのね」

　やさしい音がこわれていく。

「『あい』と呼ぶには――――まだ早い」

　エトワールの姿が吹き飛ばされ、そこには静寂（せいじゃく）が戻った。

　映像が明滅（めいめつ）して光量を落としていく。

「あぁ、はなし相手がまたいなくなちゃった。今度はたべていないのに。

　でも、でも、もうたべるのは、いいわ。おなかいっぱいよ。今度は、今度は、ねむりたい。もう、わたしをまどわせないで。あいは、わたしには必要なかった」

　映像がすべて消え去り、瓦礫（がれき）がそこには残った。

　研究所だったそれは、城の映像を重（かさ）ねられたもの。その中で守られていたドロシーという名前をつけられた、思考プログラムを搭載された人工知能の鳥。

　鳥は天使の姿を模（も）し、映像を作り出し、人間を優先的に観測し続けた。永久機関ではなかったゆえに、天使の翼が折れ曲がり、羽が散っていくことが、破損を意味することに気づかないまま、決定的な瞬間まで、人間に干渉することはなかった。

　ドロシーの存在を見つけ、愛を囁（ささや）いた人間の男。あまりの執着（しゅうちゃく）に、彼女は自身の大元の研究者の記録を引っ張り出すことになった。

　使い道など考えられていなかった、未完成の冷凍保存法を利用して保管されていた研究者の肉体を動かし、男に諦（あきら）めるように仕向けた。偽（いつわ）りの愛であることを、まさに身をもって、教えるために。まやかしだと、現実を突きつけるために。

　ほかの生命体を同じように、知能を薄（うす）めて本能に従わせていた男はとうとう月までやって来た。

　しつこい。

　観測が続けられない。

　排除。排除。排除すべし。

　ならばおまえの愛をみせろ、愛を証明しろ、愛が在（あ）るのだと、実証せよ。

　できもしないことを要求したため、ドロシーを愛した男は途方に暮れた。待っている間にも研究者の肉体がどんどん朽（く）ちていくので、ドロシーは邪魔な存在を排除することにした。

　その愛があるというこころを、わたしにみせて。からだを、ひらいて。

　文字通り、男は心臓をみせることになった。脅（おど）しに男は屈しなかった。身体（からだ）を切り刻まれてもいいと、迷うそぶりもせずに言い放つものだから、本当に男は生きたまま、喰（た）べられてしまった。もちろん、心臓に到達するまでに男はしんでしまった。

　しかし、愛。

　生命体はより優（すぐ）れた、強い種（しゅ）を遺（のこ）すというのに、人間はどうして劣化することも厭（いと）わないのか。そして何度も何度も、争いを起こしては他の生命を脅（おびや）かす……なんという欠陥品。

　愛を紐解けば、この種（しゅ）を排除できるかもしれない。観測という役割をまっとうできるのではないか。だが人間も生命体だ。優先される観測……いや。

　蔓延（はびこ）る病（やまい）を取り除こう。この生命体は、間違っている。

　見上げた先に、月に、彼女が居ることを見つけ出すことは、できない。この男のような強力な執着（しゅうちゃく）、探求がなければ、偽装を見破れない。

　この場所に呼び寄せる信号を出し、映像を造（つく）り変え、より完璧に、美しく、同時に排他的で、あやうさを混じらせる。男女ともに、独占、所有欲を刺激すれば簡単なことだった。この男で実験したことが役立った。すでに骨だけとなり、もはや元の形もなくなった最初の男。

　餌（えさ）にかかった人間たちは月へと渡り、最後には無理やり運ばれて……そして地上にしつこくしがみついていた人間という種（しゅ）は、とうとう滅びた。

　だが、問題が起きた。

　人間が消え去ってしまうと、彼らに害されていた生命体が知性を伸ばし始めた。また、侵略が始まった。争いが生命を踏み荒らす。

　また観測できなくなる。どうしてどうして。

　機能しないのに。うまく機能しなくなっているのに、どうして目を光らせないといけないのか。ただ観測させてくれれば、なにもしないのに。

　矛盾は、破損から生まれていた。彼女は正常な判断ができないままに、本来計算されていた稼働時間を短くしてでも、邪魔だと思える存在を消しにかかった。本当に矛盾していた。

　最後の最後に、彼女は、消し去るべき知能が自身だと、判断した。孤独なまま、時間経過とともに綻（ほころ）んでいく自身のもとに、みたこともない存在がやって来た。

　それは、彼女の瞳（め）にいっさい映（うつ）らない。それは、まほうつかいという記号（ラベル）だけを貼（は）り付けた、奇妙なもの。

　だが、あぁ。これで本当の自分に戻ることができる。眩（まぶ）しすぎた記録が一瞬にも満たなくて、良かった。あれほど強烈なものを与えられ続けていたら、こちらが灼（や）き切れてしまっていた。邪魔者は、消えろ。さっさと消えてしまえ。この世界から、失（う）せろ。

　静かなほうが、この世界は穏やかでいられる…………ねむれ、すべて、ねむるのだ。

＊

　研究者は同僚、上司、部下からも敬遠され続けていた中、研究を成功させた。

　一躍（いちやく）有名人になった彼女に求婚が殺到した。彼女は愛の言葉を放つ者たちを、まったく信じていなかった。

　信じられるのは、自分の作り出したものだけ。

　それに彼女は信じられない理由がひとつはあった。病気で、こどもができない身体（からだ）だったのに、そのことを隠していたために、『家庭』の、未来の話を出して口説（くど）こうとする者たちの多さ。うんざりするほど、会話が嚙（か）み合わないことへの苛立（いらだ）ち。

　疲弊（ひへい）に耐えることもなく、彼女は自身の情報をできるだけ記録して、鳥に渡した。そして静かに、未完成の方法で眠りについた。

　目論見（もくろみ）通り、彼女は保存される過程で息をひきとった。

　残された鳥は、籠（かご）に閉じ込められたまま、月からこちらを見下ろすだけだった。