ストーリーテラーと、七人の共犯者

第二幕

旅人の物語 １

　残るべきは明らかだった。

　望まれているほうは、明らかだった。

　魔法使いは助けに来たと囁（ささや）いた。

　もうすべては起こってしまった。

　茶番劇の幕を一緒に開けてくれると魔法使いは約束した。

　涙を流す必要はない。

　これはあるべきものを、あるべきところへ返すだけの行為。

　魔法使いは勇者に会いに行った。

　さあ、第二幕が始まる。

　＊＊＊

　目の前に現れたつば広の三角帽子と、ローブ姿の人物に、彼女は驚きの声をあげる。

「わー！　わー！　ねえねえ魔法使いさん？　本当に魔法使いさん？」

　少し歪（ゆが）んでいる丸眼鏡の位置を、魔法使いは直す。

「そうそう。ボクは魔法使いだよ」

「きゃー！　すごいすごい。わたしね、ずっとずっと考えていたの。いつかわたしのところに、本物の魔法使いさんが来てくれるって」

　美しい少女は髪も瞳も衣服もすべてが白かった。肌の色までも白く、この部屋と同化していた。

「ねえねえ魔法使いさん、わたしの旅のお話を聴（き）いてくれる？」

「旅？」

「そう。わたしのおうちが風で飛ばされて、わたしは世界を旅して回ったの。きいろのレンガの道を踏みしめて、ひすいの都（みやこ）も行ったの。すてきでしょ」

　無邪気に笑う少女は、外見とは似つかわしくない蠱惑的（こわくてき）な声で魔法使いに囁（ささや）く。

「どうしてここに来たの、魔法使いさん。ぎんの靴をはいている魔法使いさんが、声をかけたの？」

「キミと取引をするためにここに来たんだよ。だれかに言われたわけじゃない」

「あらあら。なんだかとってもとっても、辛そうな声ね。取引？　いいわよいいわ。あなたのお願い、きいてあげる」

「……今回のキミは、とても欲望に素直なんだね。でも変わらず、罪悪感も、良心も感じられない。外から見た時は、かなり頑丈な鳥に見えたのに」

「ふふふ。がんじょうよ。だからわたしは、ここに居るの」

　笑い声を含（ふく）んでいた彼女は、銀の糸のような長い長い美しい髪を揺らす。

「さあさ、取引しましょ。でもあなたのお願いをきいてあげるなら、わたしのお願いもきいてくれなきゃ。公平じゃないわよね」

「キミは不公平な取引しかしない」

「どうしてどうして？　わたしの旅のお話を聴（き）けば、そんなことは言えないわ。わたしはドロシー。あなたのお名前は？」

「ボクはエトワール」

「すてきななま、え」

　笑顔のまま、彼女は硬直する。

「……あなた、エトワール？　至高（しこう）の魔女？」

　そんなそんな。

　彼女は後退（あとずさ）った。

　格子（こうし）から両手を離す。

「わたしを破壊しにきたの？　いやだわいやよ。でもちがうわ。あなたは取引に来たのよね？」

「そうだよ」

「なんだなあんだ。びっくりしたわ。でもあくまで公平に、お話をきくわ。どうぞ」

　エトワールはどこか諦（あきら）めに近い溜息（ためいき）をつく。

「未来のキミの願いを叶えるために、ここに来たんだよ」

「あらあら。どのわたしかしら？」

「キミの」

　す、と人差し指をドロシーの白いキャミソール一枚の姿の胸元に向ける。

「魂の、話。この世界の、この時代の、キミじゃない」

「あはははは」

　耳をつんざくような笑い声を彼女があげた。室内にこだまするその笑い声に、エトワールは反応しない。それが、ドロシーは面白くなかったようだ。

「たましい？　そんなもの、おとぎ話よ。そんなもの、『どこにもない』わ」

「……旅をして回って、見つからなかったから？」

「そうよそう。どんなに世界をめぐっても、たましいなんてもの、見えなかったわ」

「…………そこに、ひとつだけ、あるんだよ」

　もう一度、小さく指差した。彼女は肩紐（かたひも）が少しずれるのも気にせず、再び格子（こうし）を激しく掴（つか）んだ。

「どこにもない！　どこにもないの！　わたしは知りたかっただけなのに。どれだけ探しても、探しても、わからなかった。あいしてる、と言ったあのひとの言葉、よくわからなくて。なんだかとっても、とっても、みたくなったのに」

「だからって」

　エトワールが、堪（こら）えきれなくなり、視線を逸（そ）らした。

　美しい白亜（はくあ）の城。その城の美しかった姿はすっかり消え去り、惨（みじ）めに残骸だけが、ここにある。微かに残った外壁を背後に、巨大な鳥籠がエトワールの目の前に在（あ）る。

　鳥籠の中には、鳥の翼の骨格に似せたものが、その残骸が彼女の背中に残っている。翅（はね）は一切ない。翼であったものは、あちこち折られたまま、むき出しのまま大きく広げられている。

　彼女の足元には、生物の骨が風化した灰が積（つ）もっており、彼女の『食事』の形跡はもう見えなくなっていた。

「食べる？」

　しかもこんなに。

「さすがに食べ過ぎでしょ。最初の男だけで終わっておけば良かったのに。そいつは喜んで食べられただろう？」

「そうねそう。あのひと以外は、こうして誘わないとこちらまで近づいてくれなかったから。

　この姿で、この声で、お話を聴（き）いてと言えば、こちらに近づいてくるしかなかったから」

「そのまやかしは、ボクには通じないよ。何千年と生命の宿った大地を観測し続けている、そしてその役目が終わるまで、壊れるまで、見守り続ける暴食の侵略者の宿命の星。

　『二番目』のキミは、知的生命体をすべて貪（むさぼ）り尽（つ）くしたのに、ずっと大地を監視し続けている。キミの出す信号に引っかかる存在は、もういないのに」

「今は、ね。いつかまた、知能がそだつわ。星のわたしをつくったのは彼らなのに、わたしをあいしたひとは、大昔にたべてしまったけど、ひとでなくなったわたしを、それでもあいしてると、わけのわからないことを言ったのよ？

　だからわたし、ひとだったわたしの身体（うつわ）をあげたの。だって、ひとの男は、身体（カラダ）を手に入れようとするでしょう？　そうしてあげたの。

　さいしょは気づかなかったの。すごくすっごく、わたしの入れ物だったものを、とってもとても、抱（だ）いていたの。あれは本当に、そうねそう。たのしかったわ」

「それは、その男が絶望する様子が？」

　冷ややかというよりは、悲痛な面持（おもも）ちでエトワールが問う。ドロシーはまったく悪びれない。格子（こうし）を両手で掴（つか）んだまま、がたがたと揺らす。その揺れの端々（はしばし）から、電気がぱちぱちと散る。