ストーリーテラーと、七人の共犯者

第一幕

勇者の物語 １

　魂すらもかけよう。使おう。

　なんてことのない出来事だ。

　誰かが見れば愚かな行為と言うだろう。

　奇跡を無理に起こすなと止めようとするだろう。

　だがこれは奇跡でもなければ、善行でもない。

　これは自分としても、返すべきものを返すだけの行為。

　さあ、幕を開けよう。

　この茶番劇を始めよう。

＊＊＊

　美しい顔立ちと短いその髪。前髪の左右だけ長いそれを、時々耳へかけている。身体（からだ）よりも大きな衣服は、だぶだぶであるため彼女の体躯（たいく）を隠している。

　薄暗い待合室では、酒を呷（あお）っている男が多い。煙草（たばこ）の煙が室内に充満している。けれども、首にはめてある機械に手を遣（や）り、ボタンを押せば不快な香りは周囲から入ってこなくなる。

　長い素足に、くるぶしまでの革靴。薄い胸板のせいか、下着もつけずにシャツ一枚だ。

　しかし彼女はちびちびと、持ってきたジュースを飲むだけだ。

「カノンナ、調子はどうだ？」

　声をかけてきた若い男を視線だけで確認すると、カノンナと呼ばれた彼女は一瞬後に彼を床に足で引き倒して、踏みつけていた。「ごほっ」と息を吐（は）く彼を、まじまじと見下ろす。

「おまえぇ、さりげなく錠剤（くすり）を入れようとしやがったな」

　底冷えするような、その声に男は悲鳴をあげる。しかし踏まれて固定されていて、動けない。彼女はそれほど力を入れていないというのに、みしみしと男の骨が軋（きし）んだ音を出している。

「フン！」

　軽い気合の声と共に足を素早く踏み下ろす。男の腕が嫌な音をたてた。彼女はそれだけでは飽き足らず、男の身体（からだ）を蹴り飛ばす。尋常ではない吹っ飛び方をして壁に激突し、血と泡を吐きながら男は意識を失った。

　室内が静まり返る。

「どいつもこいつも、いつまでもいつまでも古い考えで卑怯（ひきょう）なことしやがって！　全員、ころす。覚悟しておけ」

　ぎろりと全員を見遣（みや）り、彼女は大きな上着の両ポケットに両手を突っ込んで、狭い階段をあがっていった。

　地下から出ると、支配人が両手をもみもみと動かしながら近寄ってくる。

「か、カノンナちゃん、出番はまだだけど」

「おまえの差し金かぁ？」

「ヒッ」

　思い切り支配人の横っ面（つら）を拳（こぶし）で殴った。歯が一本は飛び出して、床を転がった。

「いい加減に学習しろよな！　でめーら男じゃ、あたしには勝てねぇんだよッ！」

「や、やめ、やめっ」

「黙れ」

　激痛で涙を出す男に近づき、彼女は容赦（ようしゃ）なく支配人の腹部を繰り返し蹴った。

「おいおい。そろそろやめてあげてばどうだい？　もう気絶してるじゃないか」

「あ？」

　声のほうをカノンナは振り向いた。そして眉（まゆ）をひそめる。

「ふざけた格好（かっこう）して、口出しすんじゃねぇ」

　少し感情を抑（おさ）えた声を出し、支配人の顔を大きく蹴り、背後で崩れ落ちる音を聞きながら体すべてを相手に向ける。

　大きなつば広の帽子に、全身を覆（おお）うローブ。丸眼鏡のその姿に、カノンナは露骨（ろこつ）に胡散臭（うさんくさ）そうな顔をした。

「なんだてめぇは。時代錯誤（じだいさくご）な格好（かっこう）しやがって」

「ボクはキミに取引というか、お願いをするためにここに来たんだ」

「ほぉ。あたしは高いぞ？」

「知ってるよ。キミはこの闘技場で最強の戦士。先の大戦で最強の称号を貰（もら）った勇者だ」

「都合（つごう）のいい噂（うわさ）だ。あのクソ王は、自分の命が惜（お）しいからあたしをここに置いてるだけだ。王を殺すのはいつでもできるのに、本当に目出度（めでた）い頭してるぜ」

　嘲（あざけ）る彼女は、喉（のど）を鳴らす。

「どうして殺さないんだい？　相手が女性だからかい？」

「まあそれが一番の理由だ」

　笑い声を止めて、カノンナはあっさりと認めた。

「あたしは女のために作られた存在だからな。どうにも女相手だと加減を自動でしちまう」

「なるほど。キミを作った者はよほど、男が憎かったのかな」

「そんなん知るか。だがまあ、いい目には遭（あ）ってねえだろうな。あたしに対する男たちの態度は、目に余（あま）る」

「……すごいね。まるで本当に『人間の女性』じゃないか」

「見た目だけはな。だから敵の区別も、判別もしやすいから、この姿は正解だった。

　おまえはこの国の人間じゃねえな。あたしのセーフティが反応しない。取引とはなんだ。一応聞いてやる」

「ボクは世界一の魔法使いさ」

　両手を広げるその姿に、カノンナは唖然（あぜん）としてしまう。

「名前はエトワール。大魔法使いにして、未来のキミの願いを叶えるためにここに来た」

「頭おかしいのか。その頭蓋骨（ドタマ）、叩（たた）き割ってやろうか」

「素晴らしい。人間なら殺気があるのに、キミは一切ない。殺戮（さつりく）マシーンなのに、誰も気づかず、勝てず、壊せないのはそれが理由かな」

「そうだ。この国ではマシンの概念（がいねん）はもう大昔になくなったからな」

　魔法なぞ、存在すら観測（かんそく）されてない。

　断言するカノンナは、エトワールを観察する。

　わかりやすい悪意、そして敵意もない。カノンナと戦えるような肉体ではない。まだこのコロッセオの男たちのほうが多少はカノンナと戦える。

　カノンナの肉体は確かに人間の女性のものではあり、そこに機械と呼ばれる部品は一切ない。細工がされているのは人間には必要不可欠の「電流」のほうだ。しかしそれだけでは作り主は納得せず、見た目にそぐわない筋力がある。俊敏性（しゅんびんせい）もこの国の誰よりもあるだろう。

「なるほど。キミは国の『代理勇者』と聞いていたけど、本当は『女性たち』の『代理』だったわけか。だがとても理性的に見える。言葉は荒（あら）いが、わざとだね」

「そのほうがいい、という作者の判断だ。あたしは知らん。

　『代理勇者』としてこの国に勝利をもたらしたのは三年前のことだ。おまえの話し方は国外の人間にしては、おかしなところが多い」

「当然だよ」

　エトワールは小さく笑う。カノンナの荒々しい言動がなりを潜（ひそ）め、逆にエトワールが感情豊かに話す姿は対照的だった。

「大・魔法使い！　だからね、ボクは！」

「魔法なんてもんは、存在しない。そういう手品はあるが、よ、」

　そこまで言ってから、カノンナが膝（ひざ）を震（ふる）わせる。怪訝（けげん）そうにしてから、エトワールを睨（にら）んだ。

「とんだペテン野郎だ。攻撃したな、あたしを」

　ぶわ、とカノンナの衣服だけではなく、床の削（けず）れた小石までもがゆっくりと浮かぶ。彼女の微かな動作で周囲の風が揺れ、目にわざと見える威嚇（いかく）に、エトワールが明るく笑った。

「ボクの頭を、文字通り叩き割ろうとしたけどできなかったから、今度は身体（からだ）全部でやろうって？」

「…………」

「タネを明かすと、ボクは防御魔法でキミの攻撃を防いだだけだ。

　拳（こぶし）が届かなかっただけ。当たればボクは死んじゃうよ。か弱いんだから」

「…………」

「キミを『一人目』に選んだのは正解だったようだ。代理勇者・カノンナ＝ステルア。この世界最強の人間であり、そして、自身の肉体が老いた瞬間にこの世を滅ぼす宿命の星よ。

　その人生の一瞬を、ボクに譲（ゆず）って欲しい」