ストーリーテラーと、七人の共犯者

勇者の物語 ２

　ほんの少しだけ動かした右足を、元の位置に戻す。

　カノンナは目を細めた。そして気絶している支配人の頭を容赦（ようしゃ）もなく、その足で踏（ふ）み砕（くだ）いた。右足が返り血で染まり、脳に詰（つ）まっていたものが床に散らばる。

「これであたし以外におまえの話を聞くやつはいない。安心して話せ」

「ハハハハ！　徹底ぶりがすごいね。未来でこの世界を、いや、人間を滅ぼすだけはある」

「そういうふうに作られてるからな。笑ってるおまえも、相当だな。

　しかし、未来のあたしとはどういう意味だ？　あたしには願いなんてねえぞ」

「キミの、魂」

　す、とエトワールが人差し指をカノンナの胸元に向けた。ひととまったく同じ心臓がある場所。

「ありとあらゆる、生命の循環（じゅんかん）を、世界を構築する『魂』。何度も使いまわされる便利な道具。

　キミの未来とは、キミの魂の未来の話だ」

「……あー、リィンカーネーションの話か？　確かにそういう概念（がいねん）はある」

「エトワールは、『それ』を観測しちゃったんだよね」

　いたずらが成功したように笑うエトワールの姿に、カノンナが少し目を見開く。静かに、ゆっくりと、呼吸をする。

「なるほど。世（よ）の理（ことわり）の外を見てしまった超越者……ココにいるのは、おまえであって、おまえじゃないってことか」

「普通の人間なら、驚くところなのに」

「おまえは散々、魔法だのなんだのと言っている。あたしの目の前で、魔法が実在しているように見せたのも、パフォーマンスじゃないのか」

「うーん。すごいね。魔法なんてないとか言ってたんだけど、さっきまで」

「在（あ）るとは言ってねえだろ。ないとも言ってねえ。

　実際、おまえの話は全部が全部、あたしには理解できないことだ。だが……おまえの存在を的確に示すとすれば、頭のおかしなやつ以外では、世界の理（ことわり）から外（はず）れたと考えたほうが妥当だろ」

「理解できないのに？」

「理解できなくても、話は聞ける。そこが人間の便利なところだ。融通（ゆうずう）がきくというか、都合（つごう）がいい」

　エトワールの表情が消える。

「だからキミには罪悪感、良心と呼ばれるものが見えないわけか。そんなものがあったら、そうはなってないよね。

　機械でもないのに、人間を殲滅（せんめつ）するためだけにキミに縛（しば）りをつけるなんて」

「そのためにあたしはここにいる。人間を殺すことに快楽を感じないだけ、マシだと思うけどな」

「……まあいいよ。

　何十、何百という転生（てんせい）の中でのキミの未来であり、過去のひとつ。天原凪という人物の『願い』のために、キミの『物語』が必要だ」

「なぜあたしなんだ」

「見せるよ。彼女の人生を」

　怪訝（けげん）そうにしたカノンナが、びくりと身体（からだ）を震（ふる）わせる。そして、表情（かお）を歪（ゆが）め、がちがちと歯を鳴らした。

　恐怖ではない。カノンナはそんなものを感じるようにはできていない。

　拒絶。混乱。憤怒（ふんぬ）。なにより、このどうしようもない不快感。カノンナに与えられた、特に強烈に優先されるその感情が揺れる。

「く、くそ……！」

　足を踏ん張って耐えるしかない。物理攻撃ならまだ防ぐことも可能だっただろうが、目の前のペテン師は特殊な方法で、『天原凪』という人物の人生を凝縮（ぎょうしゅく）してこちらに流し込んでいる。

　共感意識がなくて良かった。引きずられてこちらの機能が止まってしまう。

「へー、吐かないか。普通なら拒絶しちゃうから、吐瀉物（としゃぶつ）とか涙と鼻水とか、まき散らすのに」

　エトワールの口調から、ほかの人間で実験をしたことが、わかる。それも、一人や二人ではないだろう。

　これは輸血のようなものだ。まったく別の人間の血を強制的に流し込めば、拒否反応が出るものだ。大昔は血液型という大きな括（くく）りで推奨（すいしょう）されていた時代もあった。だが細かくすればするほど、家族であっても、他人の血液は安全ではない。

　こいつは自分で試している。一人目、と称したのは、そういうことだ。

　人間でありながら、他の人間が太刀打ちできないように宿命づけられた存在ならば、耐えるであろうという確信。

　脳をかき回すような歪（いびつ）な揺れが、全身を襲（おそ）う。この不完全な『魔法』の実験に、人類殲滅（じんるいせんめつ）の宿命を負（お）うならば、その因果を覆（くつが）すことは不可能。カノンナは、この世界の人間を皆殺しにするまで、『死ぬことはできない』という事実。

　今すぐに殲滅（せんめつ）に入るか、それはできない。エトワールを殺すか、それは不可能。恐怖を感じないようにできているのに、別人の記憶でそれを感じさせられる。自分が持ってはいけない『もの』が、流れ込んでくる。

　時間にすれば数秒の出来事。

　カノンナは、はっ、と小さく息を吐（は）き、じろりとエトワールを見遣（みや）った。

「いいだろう。『アマハラ・ナギ』の願いを、叶える手伝いをしてやる」

「…………」

「あたしは理不尽を克服するために創（つく）られた人間。この女が受けた理不尽は、享受（きょうしゅ）できねぇ。たとえこの女の時代、世界の人間がみな、他者を無意識に痛めつけ、踏みつけ、唾を吐いて汚すのを当たり前にしていても」

　目を、細める。

「『あたし』はそれを是（ぜ）としねぇ。使え、あたしの『物語』を」

　この自称・大魔法使いが『魔法』と名をつけた現象で、願いを『叶える』つもりならば。

「『勇者』カノンナ＝ステルアは、その過去、その未来すべてを遣（つか）って――――誓おう」

　使え。

「この『殲滅（せんめつ）』の物語を、『救済（すくい）』の物語として……遣（つか）うといい」

　じ、とエトワールがカノンナを見つめた。ただの観察をするだけの瞳に、感情の波は見えない。それもそうだ。こいつは嘘吐（うそつ）きだ。『本当の』一人目は、ほかでもないこいつだ。

　大魔法使いエトワールこそが、正真正銘の『一人目』であり、そしてその人生と魂すべてを遣（つか）って、天原凪（あまはらなぎ）の途方もない願いを叶えるため『だけ』に、こんなところまでやってきた。おおうそつきめ。

「『恋』と呼ぶには」

　カノンナが初めてやさしく、微笑んだ。

「一途すぎる」

「…………」

　数度瞬きをし、エトワールは視線を逸（そ）らした。「ありがとう」と小さく呟（つぶや）く。感謝の言葉のはずのそれは、誰が聞いても謝罪の音しかしていなかった。

　カノンナはやれやれという様子で呆（あき）れる。もう話は済んだとばかりに、歩き出す。エトワールの横を通り過ぎて、そのままゆっくりと、控室へと戻っていく。

　エトワールは視線だけ動かし、カノンナの血のついた足跡が残る床を見遣（みや）る。まさに血塗られた人生をあらわしたような、その小さな足跡（そくせき）。そして静かにエトワールは天井を仰（あお）ぎ、一瞬で姿を消し去った。最初からいなかったかのように。