魔法少女？コトミちゃん！～魔法少女と入れ替わったが毎日刺激が強すぎる！～

24

　沙里（さり）ちゃんはすぐにコンパクトを拾い上げ、中を見て問題ないことを確認する。

　彼女はホッと一息ついていた。

　コンパクトの方は無事だったようだけど、樹亜羅（きあら）ちゃんの方はどうなっているんだろうか。

　俺は体を縮こまって怯えている樹亜羅（きあら）ちゃんに駆け寄った。

　一体何に怯えているのだろう。

「大丈夫？　樹亜羅（きあら）ちゃん！」

「……あ……あ」

「樹亜羅（きあら）ちゃん？」

　俺の声にやっと反応してくれた樹亜羅（きあら）ちゃんは、クマのせいで一層疲れが増幅された疲労感を醸し出している。

「こ、琴未（ことみ）……」

「何かあった？」

「……か、鏡に……」

「うん……」

「あ……いや、やっぱり見間違いだったかも」

「え？」

「ご、ごめん沙里（さり）！　あまりにも自分の顔が酷すぎてびっくりしちゃったよ！」

　唐突に表情を変えた樹亜羅（きあら）ちゃん。

　彼女はらしくない言い訳をしながら、コンパクトを持っている沙里（さり）ちゃんに謝っている。

　沙里（さり）ちゃんは樹亜羅（きあら）ちゃんをなだめるように許している。

　彼女はコンパクトよりも樹亜羅（きあら）ちゃんを心配しているようだ。

　確かに、樹亜羅（きあら）ちゃんの動揺は沙里（さり）ちゃんでさえ不安げになってしまうほどなのだろう。

　樹亜羅（きあら）ちゃん、一体どうしたというのだろう。

　彼女が人から借りた物を投げ捨てるような女の子には思えない。

　少なくとも、数日過ごした俺には。

　だけど、本当に何かを見間違えたのかもしれない。

　寝不足で幻覚を見た可能性だってある。

　だから、俺は樹亜羅（きあら）ちゃんの様子に注視しつつもそれ以上言及することはなかった。

　だけど、樹亜羅（きあら）ちゃんの暗い表情を再び見る羽目になってしまう出来事があった。

　それはある休み時間のこと。

　俺は沙里（さり）ちゃんや樹亜羅（きあら）ちゃんに誘われて連れショ……いや、連れお花摘みに行った。

　朝の出来事なんぞすっかり忘れてしまった俺たち三人は、呑気にお喋りをしながらトイレへとたどり着く。

　……その間のことはあまり語りたくないのだが、とにかく用を済ませたということだ。

　そうなれば当然向かうのは洗面台である。

　そして、洗面台には当たり前の如く鏡が壁に張り付けられている。

　コンパクトのような小さな鏡じゃない。小学生の肩より上は造作もないくらい大きな鏡だ。

　先に手を洗っていた俺は、沙里（さり）ちゃんと樹亜羅（きあら）ちゃんを待つ。

「ふー……せっかくだし、待ってておくか」

「あ、ごめん琴未（ことみ）。待たせちゃった？」

「え？　ううん、全然待ってないよ樹亜羅（きあら）ちゃん」

　先に出てきたのは樹亜羅（きあら）ちゃんだった。

　すっきりとした表情を見せながら、彼女は手を洗うために洗面台へと近づく。

　……気にしているわけではなかった。

　その時だけは、俺は樹亜羅（きあら）ちゃんが手を洗っている姿をボーッとしながら眺めているだけだった。

　だから、彼女の表情にも気づけたんだと思う。

「――っ!?」

「樹亜羅（きあら）ちゃん？」

　樹亜羅（きあら）ちゃんが手を洗い終わり、鏡に顔を向けた瞬間、彼女は小さな悲鳴なようなものを発した。

　そのせいで口に加えていたハンカチを落としてしまったが、彼女はそれを意に介さない。

　彼女は恐怖に満ちた表情と共に、口をパクパクさせていたのだ。

「樹亜羅（きあら）ちゃん！」

　俺はすぐに樹亜羅（きあら）ちゃんに近づく。

　彼女が恐れているのは鏡だ。

　だからすぐに鏡を睨みつけた。

　……そこには、琴未（ことみ）と樹亜羅（きあら）ちゃんの二人が映っていた。

「あ……あ……」

「ねえ樹亜羅（きあら）ちゃん、一体どうしたの？」

「こ……琴未（ことみ）……。あ、あれ……」

　すっかり怯えきった表情の樹亜羅（きあら）ちゃんは、震える人差し指で鏡の方向を指す。

　もう一度鏡を見た俺だったが、彼女が恐れているモノを捉えることができない。

　一体、彼女は何に怯えているというのだろう。

　映っているのはさっきと変わらず琴未（ことみ）と樹亜羅（きあら）ちゃんじゃないか。

「……？　何も映ってないけど……」

「え……？　ほ、本当に言ってるの？」

「……うん」

　俺の困惑している表情に気がついたのか、樹亜羅（きあら）ちゃんはより一層顔を青くさせてしまう。

　そしてすぐに首を横に振った。

　恐らく、自分がウソをついていると思われていると判断したのだろう。

　だが、そんな青ざめた顔を見れば樹亜羅（きあら）ちゃんがウソをつくなんて考えには至らない。

　むしろ、樹亜羅（きあら）ちゃんにしか見えていない何かが鏡に映っている。

　その事実だけで俺は背筋が寒くなるよ。

「違う……違うの！　私、ウソなんてついて――」

「大丈夫だよ樹亜羅（きあら）ちゃん。私は信じてるから」

　パニックになって指を指しながら否定している樹亜羅（きあら）ちゃん。

　とっさに、俺は彼女を抱きしめた。

　小学生をなだめるために、彼女の背中を優しく擦ってあげる。

　今は同じ小学生だが、心は男子高校生だ。

　これくらいの心の余裕は見せておかないとな。

「こ、琴未（ことみ）……！」

「よしよし。大丈夫だよ。大丈夫」

「うぅ……」

　耐えきれなくなったのか、樹亜羅（きあら）ちゃんは俺の胸の中で泣き始めた。

　すすり泣いて、しゃっくりを繰り返す樹亜羅（きあら）ちゃん。

　いつの間にかトイレから出てきていた沙里（さり）ちゃんは、目の前の状況に対して目が点になっている。

　考えが追いついていないのだろう。

　俺は沙里（さり）ちゃんに今あったことを話した。

「え？　鏡に何か映ってるの？」

「うん。樹亜羅（きあら）ちゃんにしか見えないみたいなんだけど……」

　友だちの危機だからか、沙里（さり）ちゃんは真剣な表情になって鏡に手を触れた。

　恐らく、俺と沙里（さり）ちゃんがいつも戦っている化物の仕業だと思っているのだろう。

　というか、それしか考えられない。考えたくない。

　お化けは嫌だ。

「……鏡には何も感じない」

「そうなの？」

「琴未（ことみ）ちゃんも鏡に触れてみてよ」

「え？　わ、分かった」

　沙里（さり）ちゃんに言われた通りに、鏡に触れる。

　鏡のツルツルとした肌触りが直に伝わり、ひんやりとして気持ちいい。

　だが、それくらいしか俺には分からない。

　苦笑をしながら、俺は沙里（さり）ちゃんを見た。

「アハハ……私には分かんないや」

「そっか。でも琴未（ことみ）ちゃん。この鏡には何もいないよ」

「でも、だとしたらどうして樹亜羅（きあら）ちゃんには……？」

「それは分からないけど……」

　魔法という超常現象を扱える沙里（さり）ちゃんが感知できなくて、樹亜羅（きあら）ちゃんにはできる。

　どういう意味なのだろうか。

　沙里（さり）ちゃんは顎に手を当てて深々と考え事を始めていたが、そのうち思いついたように手を叩いた。

「そうだ！　ねえ樹亜羅（きあら）ちゃん」

「な……なに？」

　嗚咽を交えさせながら、樹亜羅（きあら）ちゃんは沙里（さり）ちゃんの問いかけに反応する。

　俺の胸に顔を埋めていた樹亜羅（きあら）ちゃんがちょっとだけ顔を覗かせた姿に、俺は不謹慎ながらもかわいいと思ってしまった。

　沙里（さり）ちゃんはいつもと変わらない優しい雰囲気を醸し出していた。

「今日、樹亜羅（きあら）ちゃんの家に行ってもいいかな？　琴未（ことみ）ちゃんと私の二人で」

「どうして……？」

「決まっているよ。鏡に見えた『何か』について教えてほしいんだ」

「……私のこと、信じてくれるの？」

「うん。友だちだから。ねっ、琴未（ことみ）ちゃん！」

　沙里（さり）ちゃんは俺の方を見る。

　同時に樹亜羅（きあら）ちゃんも、こっちを見た。

　そのタイミングで、俺は力強く頷いた。

　心強い二人に気圧されたのか、再び泣き出してしまったのだ。

「あー琴未（ことみ）ちゃんまた泣かしちゃったのかなー」

「沙里（さり）ちゃん違うよ。これはねえ……」

「分かってるよ。琴未（ことみ）ちゃん」

　この場の雰囲気を和ませるためか、沙里（さり）ちゃんは珍しくおどけてみせた。

　いつもは弄られる側なのに、彼女が琴未（ことみ）を弄るなんて初めてじゃないか？

　それからも、沙里（さり）ちゃんは言葉を続ける。

「何か、変わったね琴未（ことみ）ちゃん」

「え!?」

「何驚いてるのー？　あ、別に悪い意味で言ったんじゃないよ！　ただ……ちょっと頼りがいがあるなって思って……」

「そ、そうかな!?　沙里（さり）ちゃんと変わらない小学生だよ私はアハハ!!」

「なんかね……大人になったなーって思って……」

　マズい……！

　沙里（さり）ちゃんが俺の正体に気づきつつある。

　あまり頼りがいのあるところを見せてもダメなのか……！

　でも、今日みたいに小学生が泣いている姿を見過ごすのも嫌だしなあ……。

　加減が難しいと思う今日このごろである。

「う……ごめんね二人とも。ありがと……」

　ようやく泣き止んだ樹亜羅（きあら）ちゃんが言った。

「気にしないで。困った時はお互い様。でしょう？」

「……ふふっ、まさか、琴未（ことみ）に励まされるなんて、ね」

「そ、そう？　意外に思っちゃう？」

「……うん。まあね」

　そう言って樹亜羅（きあら）ちゃんは俺から離れ、腕で涙を拭っていく。

　目は真っ赤に腫れてしまっているが、彼女の表情は落ち着きを取り戻しつつあった。

「落ち着いた？　樹亜羅（きあら）ちゃん」

「琴未（ことみ）、ありがとう。沙里（さり）もね」