魔法少女？コトミちゃん！～魔法少女と入れ替わったが毎日刺激が強すぎる！～

36

「グッ……！　ミリカ……お前……!!」

「もうどうすることもできないわ！　沙里（さり）ちゃんは魔王に憑依されて、助け出すことはできない!!　全部あなたのせいなの!!」

「何で……何でもう諦めてんだよ！　ミリカ！」

「だって無理じゃない！　ストライクヒットでも魔王を浄化できないんじゃ、手はないもの!!」

「希望を捨てるなミリカ……！　俺は最後まで諦めないぜ……」

「う……うるさいっ!!　アンタはいつもそうやって聞こえの良い言葉ばっかり吐いて!!」

　ミリカは俺から離れて、弓を召喚させた。

　痛みをこらえながら、俺は先に魔法少女へと変身する。

　生身で弓矢に当たったら、今度こそ死んでしまう。そんなことはさせない。

　もう慣れたフリフリの衣装に身を纏った俺はエンジェルロッドを構えて弓矢に対抗する。

　ミリカは憎しみの感情を俺に向ける。これは琴未（ことみ）に向けてるんじゃない。俺に向けているんだ。

　彼女が弓を構えて俺の眉間へと狙いを定める。

　だが、もうミリカの弓矢の軌道は読めるんだ。もう、効かないんだよ……俺には。

「喰らえっ!!」

「……ミリカ」

　最小限の動きで俺は弓矢を回避する。

　それと同時に家が少しづつ壊れていく。最後の日常を守っているこの家でさえ、無残に壊されていく。

「どうして!?　何でそんな顔して回避してられるのよ!?」

「……もう止めようミリカ」

「嫌!!　琴未（ことみ）を倒す!!　私が絶対に琴未（ことみ）を倒してやる!!」

　悲痛な叫びと共に、ミリカが弓矢を俺に放っていく。

　だが、俺は簡単に回避することができる。

　その結果、ミリカの攻撃は意味をなさないまま、俺は彼女の目前に近づくことができたのだった。

　俺は黙って、エンジェルロッドを分解してT字の形に組み替える。

　すると、エンジェルロッドはハンマーの形に姿を変えた。

「そ、それは……!!」

「目を覚ませ、ミリカ……！」

　俺は迷わず、ミリカに向かってハンマーを叩きつけた。

　ハンマーのせいで動きが鈍かったが、それはパニックになっているミリカも同じだった。

　結果として同じ速さになってしまったため、ミリカは回避することもままならず、体全体にハンマーを受けてしまったのだった。

　家の壁を突き抜け、庭に投げ出されるミリカの体。

　庭を転がってしまったことで土まみれになったミリカは、俺に勝てない悔しさからか地面を叩きつけていた。

　俺はそんな彼女に対して哀れみの表情を向ける。

　今までの行動を考えると、彼女の正体は概ね想像できている。

　さらに、今日の彼女の行動で、俺の疑問は確信へと変わった。

　だから、自信を持って彼女の正体を言うことができた。

「どうして!?　どうして私が勝てないの……!?　魔力はこっちの方が多いのに……!!」

「……想いが違うんだよ。ミリカ……いや、琴未（ことみ）」

「……え？　今、なんて……」

「もう変装は止めにしないか？　琴未（ことみ）なんだろ？　キミ……」

「バ、バカにしないで！　どうして私が琴未（ことみ）だなんて……」

「沙里（さり）ちゃんが言っていた。この世界に来る魔法少女は一人だと。しかし、その前提が崩れても沙里（さり）ちゃんの知らない魔法少女はいないはずだってな。まず、ここで異世界から来た魔法少女の線は消える」

「…………」

「そして、俺たちは最初、ミリカが樹亜羅（きあら）ちゃんだと思っていた。だけど、それは違った。樹亜羅（きあら）ちゃんはコバルダンだった。なら、ミリカは何者なのか……。この世界で魔力を使える人間……それは……俺の体になった琴未（ことみ）しかいないんだよ」

「そ、そんなことで……!!」

「聞きたいならまだあるさ。俺は度々、我を忘れて元の口調で喋る時があった。今は琴未（ことみ）の体になっているのに、まるで他人のように言う時もあった。ミリカ、君はその時何の疑問も湧かなかったのか？　自分のことをまるで他人ぶっている琴未（ことみ）に。琴未（ことみ）を憎んでいる君ならもっと逆上するはずだろう？」

「っ!?　それは……！」

「そりゃそうだろうな。だって、自分自身も他人と入れ替わってるんだからな」

「……っ」

「最後に君が持ち出した提案。沙里（さり）ちゃんに『私は魔法少女の資格がないから帰る』って言うこと。きっと、俺を倒して俺が沙里（さり）ちゃんに泣き言を言うように仕向けたかったんだろう？　違うか？」

「……そうよ。全部……全部駆（かける）の言うとおりよ!!」

　ミリカ……いや、琴未（ことみ）は顔を上げて俺に叫んだ。

　それにミリカとしての表情はなく、琴未（ことみ）自身の悲しみが浮かび上がってきていた。

　彼女は涙を流しながら俺の衣服を掴み、強く握りしめる。そのせいで、魔法少女の衣装にシワができてしまっていた。

「駆（かける）が……駆（かける）が私の言う通りに動いていれば……！　沙里（さり）ちゃんは魔王に憑依されることがなかった!!　私と一緒に元の世界に帰れるはずだったのにっ!!」

「……琴未（ことみ）」

「駆（かける）が悪いの！　駆（かける）のせいなの！　駆（かける）の……！」

「……もし、俺が君の言う通りに動いたとしよう。それでも……琴未（ことみ）も沙里（さり）ちゃんも幸せにならない。特に沙里（さり）ちゃんは……」

「……分かってるよ、そんなこと!!」

「なら何故なんだい？　君が」

「私のために苦しんでる沙里（さり）ちゃんを見たくなかったのよ……！　いつまでたっても成長しない私を沙里（さり）ちゃんは必死に応援してくれてる。それは嬉しいよ。だけど……だけどもう苦しいの！　早くこんなこと止めたいのよ!!　だったら……二度と沙里（さり）ちゃんに会えなくてもいい。私のことを忘れて、新しくスタートしてほしいって……思って……！」

「そんな大事な理由があるなら、自分から言えばいい……。どうして俺に任せようとしたんだい？」

「……嫌だったの。沙里（さり）ちゃんの悲しむ姿が。駆（かける）が言えば、沙里（さり）ちゃんが悲しんでも心の中で駆（かける）のせいにできる……。私の口から言えば、沙里（さり）ちゃんが悲しんだのは私のせいだもの……」

　小学生の年相応に、琴未（ことみ）は我を忘れて泣き始めた。

　今までの元気はただの空元気だったんだ。彼女はあのいたずらっ子の裏で、こんなにも葛藤を繰り返していたのか。

　嗚咽を混じらせて語る彼女の想いに、俺はただ受け止める。そして、優しくアドバイスをする。

　それにはまず、心を開いてくれないとな。俺はミリカの体に手を伸ばし、彼女を包むようにゆっくりと抱きしめたのだった。

「あ……」

「琴未（ことみ）。修行しても中々成果がでなくて辛かったんだな」

「……くっ」

「……悪かった。君の本心に気づけなくて」

「駆（かける）のバカ……バカ！　バカ!!」

「でも、俺から言えることはただ一つだ。……どんな結果になろうとも、沙里（さり）ちゃんに言えるのは琴未（ことみ）だけだよ」

「……」

「異世界に帰る選択でも、修行を続ける選択でも……自分の口で沙里（さり）ちゃんに言わないと、君は一生後悔することになる。自分の人生を、自分で選んでないから、絶対に」

「じゃ……じゃあ、さっさと沙里（さり）ちゃんに言って帰れって言うの!?」

「……俺は信じてるよ。琴未（ことみ）の力を」

「……どうして？」

「君はこんなにも一生懸命沙里（さり）ちゃんのことを考えて行動している。その心はきっと君を成長させている。同時に、君の体もね」

「か……駆（かける）……」

「だからさ、もう少しだけ頑張ってみないか？　また辛くなったら俺に相談してくれ。魔法は使えないけど、一応年上の先輩だからな」

「私……できる？　ちゃんと魔法少女になれる？」

「なれるさ。俺が保証する」

「……か……ける……先生……」

　琴未（ことみ）の涙のダムが崩壊し、彼女は俺の胸の中で号泣する。

　辛かった胸中をようやく吐き出せたんだ。今は思いっきり泣いた方がいい。

　数十分に渡って泣き続けたミリカ……いや、琴未（ことみ）は後に俺の膝枕で眠りについた。

　泣き疲れってところか。しかし、これで彼女の心の整理もつくだろう。

　琴未（ことみ）を救うことはできた。残るは沙里（さり）ちゃんか。

　彼女を救い出せば、晴れて元通り。俺もきっと自分の体に戻れることだろう。

　琴未（ことみ）も特訓に励み、きっと結果を出して沙里（さり）ちゃんと一緒に笑顔で帰れるようになる。

「でも……沙里（さり）ちゃんを乗っ取った魔王にストライクヒットは効かなかった……」

　沙里（さり）ちゃんを救い出す。それには魔王の存在を引っぺがさなきゃならない。

　だが、エンジェルロッドの力では魔王に対抗することはできなかった。

　さっきの戦いで、俺は魔王の力に完全敗北を喫してしまった。

　次は琴未（ことみ）と一緒だから戦えることはできるだろう。だが、それじゃ沙里（さり）ちゃんは救えない。

「どうしたもんかな……沙里（さり）ちゃん」

　俺はリビングの棚に飾ってあった一枚の写真を見上げた。

　それには琴未（ことみ）と沙里（さり）ちゃんが仲良く写っている。きっと、この世界に来てから間もない頃なのだろう。

　琴未（ことみ）の笑顔はまだ自然で、沙里（さり）ちゃんも見た感じ気苦労がなさそうに見える。

「夢の中の沙里（さり）ちゃん……。君は自分自身が消滅してもいいって言ってたよね？」

　思わず、写真に語りかけてしまう。

「……でも、それじゃ納得しない人間がここに二人ほどいるんだ。だから……俺は諦めないよ。沙里（さり）ちゃんを救うために……必死に考えるから」

　写真の琴未（ことみ）と、膝で寝ているミリカの姿を見比べる。

　……そうか。その手があったか。だが……出来るかどうか分からない。だけど出来て欲しい。

　そんな、一か八かの妙案が俺の中で一つだけ生まれた。