　迎えに来たエル様に抱っこされ退場する。いろいろあったせいか、微熱で怠かった。クロエが気がついて、セリアがエル様を呼んでくれた。この辺りは前回に続き、モンターニュ出身の侍女が本領発揮だわ。

　クロエは優秀だけど、この国の王宮内を自由に歩けるほど覚えていないと思う。役割分担した侍女の手当てで、ドレスを脱いで着替えをした。すぐに額へ冷たいタオルが乗せられ、飲み水も用意される。

　暑くないかと問われたけれど、熱いだけね。熱が出て赤い頬をしているため、すごく心配させたみたい。事件が起きたし、移動や慣れない環境で疲れただけだと思うわ。昔もはしゃぎすぎて熱が出たもの。

「お医者様も心配ないと仰られたので、安静になさってください」

　ゆっくり休めと言われれば、残念な気持ちと嬉しさが半分ずつ。眠いから目を閉じて、静かに呼吸を数えた。用意された人形を抱いて、横向きに眠る。手足を丸めて寝るのも好きだけど、今日は熱いからやめた。

　ひやっと冷たい手が額に触れる。ぼんやり開いた目に、黒髪が映った。たぶん、エル様だ。へにゃりと顔が笑み崩れた。

「エル、さま？　だーいすき」

　呟いてまた目を閉じる。冷たい手は離れてまた触れた。心地よくて、安心できて、私はうたた寝状態で覚醒と睡眠を繰り返した。ふわふわ浮いているような、不思議な感じだ。時間の感覚があまりなくて、起きて周囲を見回した。

　カーテンが降りているなら、夜？　お腹が空いていないので、再び目を閉じた。さすがにもう眠くない。ゆっくり身を起こしたら、何かが手に触れた。誰かの、手……その先を視線で辿ったら、エル様がいる。

　どきっとした。眠っているのかしら、動かない。ベッドの反対側からコップが差し出された。クロエだわ。一口ずつ時間をかけて水を飲んでいたら、エル様も起きたみたい。

「っ、アン。体調はどうだ？　まだ熱いか」

「いいえ。ありがとうございます」

　寝たおかげですっきりしている。それに多分だけど、エル様が額を冷やしてくれたので、熱も退散したようね。戦上手で有名なモンターニュの王弟殿下だもの。微熱相手でも勝てちゃうのかも。

「予定では明日、王都の屋敷に引き上げる予定だが……あと一泊することになった」

「わかりました」

「お土産を買うのは明後日だな」

　先の約束をくれる優しさに、笑顔が浮かぶ。いろんなお店に寄って、留守番をしている侍女のコレットにお菓子を。それから同行した彼女達にも何かあげたいわ。

　砦に戻ってお菓子を作りたいから、その材料も買わなくちゃ。道具はあるか確認して、何より大切なのが王妃殿下にレシピをいただくの。あれこれと欲張った話をしていたら、エル様が肩をすくめた。

「先に夕食にしよう。お腹が空く頃じゃないか？」

　さっきは平気だったのに、お腹が空いてきた。お部屋を移動するのかと思ったら、ここへお料理が運ばれる。着替えなくて済んだわ。

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